Чтение онлайн

– Это небо, – изумленно говорит Коннери. – Ночное небо, расцвеченное кометой. А раз так, значит мы…

Вы уже и сами все поняли.

– Мы в жерле вулкана, напарник. В самом сердце горы Рантагенет.

Выход наружу виден невооруженным глазом, но, увы — крыльев у вас нет, а другим способом до отверстия кратера не добраться, уж слишком он высоко. Пылающее небо в недосягаемой вышине кажется едва ли не самым желанным зрелищем в мире. Вы внезапно чувствуете навалившуюся на плечи усталость, последние три дня невероятно измотали вас. Суждено ли вам выбраться из этого проклятого подземелья?

Настилы, идущие друг над другом, образуют ряды деревянных галерей, спускающихся до самого дна. Вы находитесь, условно говоря, на шестом этаже. Выше – еще несколько уровней, но от них до верхушки кратера остается никак не меньше двухсот шагов. Не допрыгнуть. Два маленьких человека застыли между небом и землей, прилепившись к стене колоссального природного монумента подобно двум заблудившимся муравьишкам.

Вы переводите взгляд вниз. Дно жерловины являет собой мертвенный ландшафт из спрессованного вулканического туфа, потеков застывшей магмы и спекшегося черного стекла. Нарушает этот лунный пейзаж лишь проступающая кое-где горячая желто-красная лава. Вулкан все еще жив, и в клокотании раскаленной породы вам слышится его храп, посапывание убаюканного веками исполина. Из большой воронки в вулканическом туфе периодически вырываются струи раскаленного пара и пепла. Похоже на гейзер. Вы всматриваетесь – такое ощущение, что там, в клубящейся саже, виднеется что-то белое. Но напарник не дает вам времени на дальнейшие наблюдения:

– Надо думать, как нам отсюда выбираться, парень, – Коннери отходит от края и идет вперед по настилу. – Прогуляемся по окружности вдоль этих лесов, может, они нас куда и приве…

С сухим щелчком ветхие доски под его ногами проламываются, и Коннери рушится на уровень ниже. Вы бросаетесь на помощь, но сразу слышите сдавленное проклятье и новый треск – при падении Коннери проломил еще один настил и провалился еще ниже.

Чуть поодаль вы находите лестницу и быстро спускаетесь на два яруса вниз. Когда вы спрыгиваете на скрипящие доски, то первым делом вам в глаза бросается корчащийся напарник. Впрочем, он упал с небольшой высоты, и серьезных травм не получил (Коннери – 2 ЖИЗНИ). Потом ваш взгляд падает на край настила, и вы цепенеете.

При падении напарник выронил свой мешок с пожитками, и тот упал аккурат на самый краешек. Небрежно затянутые завязки разошлись, выпуская на свободу содержимое котомки. На ваших глазах гладкий белый шар размером с голову младенца выкатывается наружу, переваливается через край и пропадает из виду. Через секунду до вашего слуха доносится еле слышный шлепок. Белый Шар упал на дно жерловины вулкана Рантагенет. 625

Наезжающую на вас карусель из лезвий вы встречаете мощным акустическим ударом, вложив в "ведьмин крик" весь воздух из своих легких. Карда шатается, как лист на ветру, и вы успеваете четко выверенным ударом отсечь ей одну руку.

Надорванное горло неимоверно саднит (– 1 ЖИЗНЬ), но карде досталось куда как серьезнее. Вернитесь на 635 и читайте параграф дальше. Когда дело дойдет до боя с кардой, отнимите у нее 2 СИЛЫ и 4 ЖИЗНИ.

Вы хватаетесь за ближайший булыжник, выбрав экземпляр побольше, но он оказывается невероятно тяжел. В позвоночнике у вас что-то отчетливо хрустит (если ваша специализация не воин, придется потерять 3 ЖИЗНИ от неимоверного напряжения) 683

Вы скрещиваете клинки с чудовищно древним существом, и, обменявшись парой выпадов, с удовлетворением понимаете, что он не лучший, чем вы сами, фехтовальщик. Шанс есть! Обнадежив себя таким образом, вы некоторое время кружите вокруг Таны и, улучив момент, вонзаете клинок в щель между синих пластин. Но клинок соскальзывает, отлетает от ледяного доспеха, будто он заговоренный. Ответный удар Таны отнимает у вас 2 ЖИЗНИ.

Если у вас записано слово дыхание, идите на 619

Иначе 628

Слишком рано! Дракон бросается за вами, и тут-то леса обрушиваются. Но, увы, Каратана уже далеко.

– Не повезло, – думаете вы, бросаясь бежать.

Вернитесь на 629 и попробуйте предпринять что-нибудь еще.

Подбежав к лесам, вы делаете Коннери знак – мол, ты заберись как можно выше и переруби веревки. Тот кивает и устремляется к лестнице. Понял он ваш замысел или нет – пока неясно. Вы оборачиваетесь – дракон, расшвыривая валуны из пемзы, целеустремленно идет к вам. Надо как-то подманить его, чтобы деревянные настилы рухнули ему на голову и при этом остаться в живых.

Вы попятитесь дальше, забираясь под леса 614

или подпрыгнете и подтянетесь, забираясь на нижний ярус 639

Во-первых, РЕАГИРУЙТЕ. Если ваши рефлексы подведут вас, то снаряд достигнет своей цели 661

Если же вы быстры как ветер, то вы успеете отбить летящий шар. В этом случае:

если у вас в руках орочий яхан, то вам дорога на 638

Если же обычный ведьмачий меч, то 652

Дракон остановился, он отчаянно кашляет и чихает, прочищая обожженное горло. Вы добились своего – дракон ранен.

– Так тебе, ящерица, – шепчете вы. Второй раз вы на такой трюк уже не отважитесь. Каратана замолкает и недобрым взглядом обводит окрестности. Вы бросаетесь бежать.

Вернитесь на 629 и попробуйте что-то другое.

– Самая ужасная месть – месть труса, – вспоминаете вы слова Ледейла, устало опуская клинок. В каком контексте он их произнес – уже и не вспомнить, но в данном случае это высказывание подходит как нельзя лучше. Последние слова Каратаны сказали о причинах его безумия больше, чем тысяча легенд.

Подхромав к Коннери, вы садитесь рядом, положив меч себе на колени. Тащить напарника на себе вы уже не в состоянии. Да и куда?

По ту сторону туннеля, едва не пробитого Каратаной из жерла вулкана, слышны робкие голоса. Их становится больше, слышен шум – разбирают завал. Скоро здесь будет весь горный клан. Вы проверяете остроту лезвия пальцем:

– Изрядно затупилось, но пару-тройку я точно с собой прихвачу, – мрачно думаете вы.

Шорох позади заставляет вас обернуться. По дну вулкана к вам направляется жрец в белой хламиде. Из какой щели вылез этот служитель великаньих богов – пес его знает. Жрец, даром что незрячий, бредет довольно уверенно, сбросив капюшон, лишь вертит вокруг себя головой. Ноздри его возбужденно раздуваются, губы что-то шепчут. С духами беседует, что ли?

Подойдя к вам, он на несколько секунд застывает, потом наклоняется над Коннери. Вы предостерегающе подымаете меч, хотя двигаться неохота просто до отвращения. Жрец показывает вам ладонь, мол, спокойно, потом двумя пальцами касается шеи Коннери и говорит что-то вроде:

– Драттар!

Лицо напарника розовеет, дыхание выравнивается – а вы уже ничему не удивляетесь. Лимит изумляться и поражаться выбран на многое время вперед. Великан исцелил человека – ну и что? Подумаешь, чудеса. Жрец тем временем шаркает к озеру, где лежит тело Браннибора, и проделывает ту же операцию: