Чтение онлайн

Удачно!

Как только я это сделала, почувствовала, как край портьеры отодвинули, и кто-то зашел за нее. Первые несколько секунд неожиданного соседства я старалась не дышать без надобности. Потом проснулся мой вечный спутник - любопытство. Я попыталась рассмотреть, с кем меня столкнула судьба.

Но вот неудача. Вокруг не стояла абсолютная тьма, но ничего кроме высокого роста незнакомца (я доходила таинственному эльфу только до плеч) заметить не удалось. Его волосы, вроде, были темного цвета. Но уже в этом я была не уверена.

За портьерой вновь раздались шаги. Я вздрогнула и попыталась вжаться в стену, стать ее частью. Такой маленькой пищинкой...

Шаги затихли. Я вздохнула с удовлетворением: "Меня снова не заметили!", - и тот час пожалела об этом. Эльф, чьи шаги, я слышала за портьерой, возможно, действительно, меня не заметил, но вот мой сосед...

Возле моей шеи возник нож.

– Кто ты?
– прошептал тихий, грубый голос.

– Дэра, - от страха я назвала ему свое настоящее имя.
– А вы?

– Здесь я задаю вопросы!
– резко ответил незнакомец, но все же убрал внушавший мне страх нож.
– Что вы здесь делаете?

– Прячусь, - после исчезновения ножа я заметно воспрянула духом и перестала дрожать. Но задавать вопросы все же поостереглась.

– Это-то понятно!
– эльф улыбнулся, на мгновение обнажив белоснежные зубы.
– От кого?

– От слуг, - я пожала плечами. Теперь-то и мне свои же собственные действия начали казаться глупостью.
– Я хотела сделать Кресби сюрприз.

– Вы выбрали неудачное время для этого, - незнакомец беззастенчиво разглядывал меня. "Взгляд у него прямо соколиный" - пронеслось в моих мыслях.
– Я-то, окромя его высокого роста, да белоснежных зубов, ничего не видела.

– Мне не везет, - я тряхнула головой, пытаясь избавиться от его взгляда.

– Это определенно. А о чем же вы хотели поговорить?

– Не ваше дело!
– резко, теряя терпение, произнесла я (разговор шепотом в темном, до нельзя пыльном месте меня уже достал, как и сам собеседник с его любопытством).

– Не мое, - он резко вытолкнул меня за портьеру.
– Но мой вам совет, не попадайтесь ему сегодня на глаза!

– Так я тебя и послушала!
– буркнула я себе под нос, убедившись, что незнакомец меня не слышит, а затем поспешила к золоченой двери.

Тайно пробраться к Кресби не удалось. Меня уже заметили. И таиться дальше явно не имело смысла.

Без стука я зашла к родственнику (к счастью, дверь в его кабинет была открыта) и, не глядя на то, что происходит в середине, упала на колени.

– Милостивый государь, я припадаю к вашим ногам, прося о великой милости. Только в ваших силах спасти меня, мою честь, мой род...
– в человеческих романчиках, которыми я так зачитывалась в последнее время, таким высокопарным фразам нет числа. Теперь у меня появилась уникальная возможность, на практике проверить, как к ним отнесутся мои соплеменники.

Они пребывали в прострации. Кресби - высокий несколько полноватый эльф с низким широким лбом и хищным носом - и его уже немолодой спутник глядели на меня во все глаза, слуга, стоявший позади от незнакомца, даже перевернул на ковер кубок с каверне. Теперь на пол быстро лилась темно-синяя жидкость.

Впрочем, одно мгновение, и на их лица натянулись маски.

– Кто вы, дочь моя?
– протянул незнакомец.

Дочь моя?
– я поглядела на незнакомца более пристально, вздрогнула, разглядев отличительные черты рода Повелителя: худобу, черные вьющиеся волосы и маленькое родимое пятно на виске, и вновь упала на колени.

– Император, простите мое недомыслие. Я и представить не могла, что увижу здесь вашу милость.

На сей раз я обошлась без глупых цитат из не менее глупых книжонок. Я и впрямь была шокирована. Никогда бы не смогла подумать, что встречу здесь самого Императора!

– Встаньте, вы говорили, у вас какое-то дело. Впрочем, - император бросил взгляд на Кресби.
– Я уверен, вы с ним разберетесь. А мне уже пора.

Крозе поднялся и пошел к двери, за ним по пятам следовал слуга, минуту назад успевший поставить на одну из полок полупустой бокал. Я слегка отодвинулась, даже не пытаясь встать с колен.

Одно дело флиртовать и даже обманывать его родственника Вириаса - все равно в последнее время он, по слухам, был в опале. Совсем иное - проявить неуважение к самому императору.

Дверь захлопнулась. До меня долетел вздох облегчения, сорвавшийся с губ Кресби. Я бросила на него быстрый взгляд, но лицо родственника уже успело стать абсолютно безразличным.

– Кто вы?
– наши глаза встретились.

Я поднялась с колен, решив представиться официально.

– Эльвира Дэрадин Эльштас Киа - ваша родственница.

– Дэрадин?
– Кресби нахмурился, затем заглянул в один из шкафчиков, достал оттуда бумаги и споро просмотрел их.
– Ах, да. Что же вы хотели?

– Не посылайте меня к людям!
– для пущего впечатления я снова упала на колени.
– Это убьет меня! Одна мысль о том, что я отправлюсь туда, убивает меня. А уж если я, и впрямь, окажусь там... Да, вы даже не представляете...

– Встаньте!
– прервал меня Кресби.
– Меня подобным не разжалобить. Так что хватит вытирать юбками пол. Вам не к лицу. О вашем назначении меня специально просил ваш брат. Сериан говорил, вы мечтаете об этом, в любой момент сами сбежите с Эльты, чтобы попасть в человеческие земли.

– Ложь!
– вскричала я.

– Да уж, вижу, - Кресби покачал головой.
– И что это на Сериана нашло?! Он, видите ли, заботится о репутации нашего леса. Что будет, если лучезарные начнут сбегать?

– Я точно не сбегу. Здесь мой дом, мои друзья. Что мне делать в человеческих землях, обитатели которых, даже те, что не обделены силой, мрут, как мухи?!

– Хороший вопрос, - Кресби задумчиво хмыкнул.
– Если это назначение вам, и впрямь, так ненавистно, я, пожалуй, бы мог...