Чтение онлайн

— Может, вы, дорогой Абермарль, сами сядете? И проверите, — я уже не могла сдерживаться, голос мой стал резким. — Или вы боитесь? А что? Ради императрицы!

— Еще чего! — отпрянул Дуремар, отмахиваясь руками. — Я вам не доверяю, и всё! И вижу, что это небезопасно!

В этот момент вдруг в дверях раздался знакомый голос.

Что здесь происходит? Я замерла, как будто меня ударили по затылку — в голове мелькнули мысли, что я собиралась сказать что-то меткое и едкое, но тут же забыла.

На пороге стоял император.

Он вошел, закрывая дверь и отрезая всех любопытных, столпившихся в коридоре. В его взгляде читалась усталость, тревога и чуть заметное раздражение. Видимо, ему донесли, что в покоях его матушки творится какая-то дичь!

— Покушение на убийство вашей матушки! — вдруг воскликнул Дуремар, и его голос прозвучал как крик отчаяния.

Он ткнул в меня пальцем, словно в преступницу. — Эта женщина хочет её убить! Она хочет, чтобы её величество сидело в этом кресле, а она её катала!

Аладар посмотрел на меня, потом — на кресло, словно оценивая его. Сказать, что он был удивлен, ничего не сказать.

— Я сразу сказал, — продолжил Дуремар с какой-то гордостью, — что это очень опасно для здоровья её величества! И непременно закончится травмой или смертью!

Я взглянула на императора, надеясь на его поддержку. Он внимательно рассматривал кресло, словно пытаясь понять, что происходит.

— Присядьте, — прошептала я Аладару, чувствуя, как сердце бьется быстрее, — пожалуйста. Это важно. Я умоляю вас… Они меня не слышат…

Император посмотрел на меня с некоторым сомнением, но я похлопала рукой по мягкой сидушке, стараясь выглядеть максимально убедительно.

— Пожалуйста… — добавила я тихо, — это не опасно.

Теперь я понимала, почему прогресс в этом мире шел так медленно. Я бы на месте новой идеи тоже не спешила приходить, если тебя встречают звиздюлями необразованные и недалекие личности!

Аладар присел в кресло, и я тут же указала ему, куда ставить ноги. Сердце наполнилось радостью. Если уж император согласился, значит, это убедит всех в безопасности!

— Ноги сюда, — сказала я, указывая на подставку. Я расправила плечи и покатила кресло вперед.

Я аккуратно прокатила императора до двери, не без труда развернула и направила к окну. Внутри меня закипала надежда, что все получится, и что я смогу хоть чуть-чуть помочь пациентке.

Челюсть Дуремара отвисла, он смотрел на то, как я ловко управляюсь с каталкой, и в его глазах читалось удивление. Да, было нелегко — рост Аладара больше двух метров, и вес приличный. Но я уже не впервые управлялась с подобными вещами. Правда, вспотела, как скаковая лошадь, но ничего. Я уверена, что императрица полегче будет.

Я остановила каталку посреди комнаты и улыбнулась, взглянув на Дуремара с легким вызовом: «Выкусил?!» — в душе я чувствовала гордость за свою ловкость и идею.

— И все равно, я никуда не поеду! — императрица поджала губы, выражая полное нежелание.

— Теперь-то почему? — спросила я, закатив глаза от желания захныкать. Внутри меня всё сжалось от раздражения и усталости. — У меня нет нового платья! Это все-таки выход? Не так ли? К платью нужны туфли и гарнитур! — заметила она. — Я не хочу, чтобы придворные видели меня в таком виде! Она посмотрела на меня, глядя на мой пыльный халат. — И нужно будет платье для этой, — небрежно произнесла она. — Все-таки она — сопровождающая меня. И если она будет выглядеть как нищенка, это испортит впечатление о династии! Я не хочу, чтобы она позорила меня своим видом. Позовите швей! Пусть ей тоже пошьют нормальное платье!

Кто бы мог подумать, что фраза «новое платье» отберет у меня почти неделю жизни. Одно радовало, императрица была занята. Сейчас она словно попала в свою стихию. Она обсуждала кружева и оторочку, рукава и пышность юбки. Казалось, сама мысль о том, что она снова будет блистать, вдохнула в нее жизнь.

Теперь даже котлета с вареными овощами и другие прелести меню не казались ей такими уж ужасными. Она спокойно ела с моих рук котлету, не переставая обсуждать вышивку. Казалось, придворная жизнь, которая выплюнула ее, отодвинула ногой в тень былой славы, снова готова принять ее обратно. И эта мысль занимала ее куда больше, чем я думала. — Нет, нет, нет! Я хочу воротник! — спорила она, беря в окрепшие руки вилку и накалывая маленькие кусочки яблока. Швеи дружно кивали.

Вся эта канитель, которая напоминала подготовку к празднику, не мешала императрице следить за всеми моими передвижениями. Выходить за дверь мне было запрещено. Только в мою комнату. И стоило мне только подойти к своей двери и попытаться открыть ее, я слышала гневный голос.

Под конец она потребовала, чтобы мне заколотили дверь, ведущую из моей комнаты в коридор, аргументируя это тем, что через мою дверь к ней могут пройти убийцы.

Я же прекрасно понимала, что дело не в таинственных убийцах, а в том, что она категорически против того, чтобы я виделась с ее сыном.

Я понимала, что она была права. Император — не тот мужчина, который будет тосковать по одной женщине, когда вокруг столько соблазнов. Даже если у этой женщины появилось скромное голубое платье с белым передником. Оно было не роскошным, а каким-то милым и даже простоватым. Но мне оно нравилось!

Дни сменялись днями, примерки — примерками. Императрица была ужасно требовательна, а я поглядывала на свое детище на колесах, куда даже положила под спину мягкую подушечку. На щеках императрицы снова появился румянец. Она чувствовала себя намного лучше, но связывать два события — правильное питание, регулярные упражнения для рук и ног, и улучшение самочувствия, ее императорское величество упорно не хотело.

Алое платье для выхода будет самым лучшим вариантом! — наставляла императрица. — И если брать алое платье, то к нему обязательно рубины или гранаты! Отдайте распоряжение ювелиру, пусть сделает их в форме капли! Мне кажется, капля подойдет лучше всего! О, боги! Я волнуюсь как дебютантка!

Швеи кивали, а императрица уже готовилась ко сну. Я тоже направилась в свою комнату, ненадолго зависнув возле окна. Завтра — торжественный выход в свет. Первый шаг к выздоровлению, как я надеюсь. Я решила померить платье. Я надела его, глядя на себя в зеркало. Распустив волосы, я улыбнулась своему отражению. В этом платье я была похожа на Золушку. — Ты не приходишь.

Голос в комнате прозвучал тихо, словно шепот ветра, и я вздрогнула, словно меня вдруг кто-то тронул за плечо. Внутри всё сжалось от неожиданности.

Мое сердце забилось сильнее. Мне точно не показалось?

Я едва слышно вздохнула и медленно повернула голову. В полумраке комнаты появился высокий силуэт.

— Вы? — прошептала я, узнав императора. Ничего себе!

— Почему? — спросил Аладар, и его голос был мягким, чуть хриплым, как у человека, кто давно не спал. Я оглядела комнату, пытаясь понять, как он здесь оказался. В голове мелькнули мысли — он не мог просто так войти. Все двери закрыты.