Чтение онлайн

Лекс, пробежав медленным темпом до условного переулка, ускорился и легко оторвался от своего преследователя. Пробегая очередной переулок, он остановился и весь превратился в слух. Даже его сердце, бешено стуча, слушало малейшее движение в любой из сторон. Лекс спрятался в кусты, проверяя наличие погони, её не было. Он вывернул плащ наизнанку, с этой стороны он был зеленого цвета, и неспешно побрел к условному месту, насвистывая романтическую песню. Периодически он оглядывался и один раз даже остановился по нужде, в поисках погони, но её не было.

Димка услышал знакомый мотив песни, выполз из своего укрытия и направился к другу. По дороге о деле они не разговаривали и часто проверяли так называемый хвост, и, не обнаруживая его, шли дальше… Была полночь, нести домой непроверенные и, возможно, меченые монеты они не хотели, поэтому друзья направились в лавку Слепого Крота. В квартале Нищих они боялись каждого шороха, а в окнах лавки горел свет.

Лекс и Димка решили для начала понаблюдать за лавкой. В ночное время она пользовалась огромной популярностью. Посетители входили в нее парами или по одному, отдавали Кроту и забирали у него вещи, казалось, торговля текла бурной рекой, но это было не так. Крот принимал воров. Они приносили Кроту товар и деньги, старик же оценивал краденое, аккуратно упаковывал его в специальные коробки. С деньгами он поступал абсолютно также. Четверть от стоимости товара или суммы денег Крот забирал себе, остальное отдавал поздним посетителям лавки. На крышах домов, под балконами, в кустах были наблюдатели, их задача была предупредить Крота о появлении малейшего намека на стражу в квартале.

Коробки Слепой Крот засыпал особым порошком – Фир, который консервировал любые заклинания: и поисковые, и следящие, и боевые. Фир ему поставляли контрабандисты, и от наличия этого порошка зависело, принимает Крот ворованные вещи и деньги или нет. Коробки Крот отправлял мелкими партиями через тех же контрабандистов. В каждом лагере контрабандистов находился эксперт, чаще всего маг, который определял качество товара и меченые монеты. Мечеными монетами стали пользоваться два года назад, это была разработка Эсильнорской Академии. Любой житель мог приобрести маленький артефакт в виде круглой коробки под монету, клал монету любого номинала и качества в коробку, и через час на него устанавливалось поисковое заклинание. Обнаружить эту монету можно было с помощью данного артефакта в специальной лаборатории городской стражи. Обновлять заклинание нужно раз в год, или если монета потрачена честным путем, можно зачаровать другую монету точно таким же образом, а с первой монеты заклинание спадает. Определить, утрачена ли монета из кошелька, просто: парный артефакт светится красным свечением в случае близкого нахождения меченой монеты.

Димка и Лекс вошли в лавку Слепого Крота.

– Эй, недомерки, долго будете там стоять? Давайте быстрее, что у вас там? – от избытка посетителей Крот их не узнал.

– Э.. Ну… Это Деньги… – Димка выгреб из сумки все монетки и проверил два раза.

– Так, не плохо: три золотых и сорок серебряников, – Крот быстро посчитал и вернул ребятам две золотые монеты и семь серебряных, – Все? Тогда пошли прочь.

– Мы бы хотели, купить у тебя оружие, – сказал Димка, прикидывая, сколько забрал Крот денег.

– Че?.. Ты дурак?.. Не видишь, чем занимаюсь? Пошли прочь гово…– Крот не договорил, только сейчас он узнал двух юнцов, которые наведывались к нему в гости пару дней назад, – А, это вы, мне сейчас не до вас, мелкотня, завтра приходите, там и поговорим.

Слепой Крот выбросил их за шкирку из лавки, они были последними посетителями, потому что Фира осталась одна банка, и её Крот тратить сегодня не собирался. Скупщики краденого так делали часто – оставляли немного Фира про запас на тот случай, если попадется редкая и очень ценная вещь. Поставки Фира последнее время постоянно срывались, магические рамки стали устанавливать не только в драконэкспрессе, но и во всех воротах города, что делало контрабанду очень непростым делом. Крот откинулся в кресле и смотрел на семнадцать коробок с товаром. Когда он подсчитывал прибыль, его посетила тревожная мысль. Как двое маленьких сорванцов узнали о том, что у него появился Фир? Это была секретная поставка, он сообщил через своего помощника в гильдию воров и все, кто сегодня ночью посещали его лавку, были из гильдии, кроме этих двоих недомерков. Зря он их отпустил, стал стареть, перестал быть внимательным. Если эти два мальца узнали о поставке Фира, то это могло означать только одно – в гильдии Крыса. И Крыса только с большой буквы этого слова, у нее есть руки, ноги, голова, а главное – имя, которое Крот узнает в ближайшее время, когда доберется до двух сорванцов.

– Валиут, ты здесь? – Крот позвал своего помощника.

– Да?! Надо унести коробки и снять патрули? Ваши записи с коробок я продублировал в журнал… – договорить Валиут не успел, его перебил хозяин лавки и глава гильдии воров в городе Сворд.

– Скажи патрулям, что бы искали двоих детей, они были моими последними посетителями, переверните весь город, но найдите их! – команда, которую Крот сейчас отдал, была очень туманной, и Валиут сделал глупое выражение лица, – Чего смотришь на меня, тупица, или ты не только глуп, но еще и глух?!

– Да, Крот… – сказал Валиут.

– Да, Крот, я тупой и глухой, – передразнил его Слепой Крот, – Найди мне этих двух сорванцов, и немедленно!

Валиут работал помощником Слепого Крота уже третий год, он знал, когда хозяин лавки сердится, а сейчас он был просто в бешенстве. Валиут не мог понять, чем ему не понравились два мальца? Они принесли не так много денег, каких-то три с половиной золотых. Неужели они обманули Крота, но как? Да и сумма денег не стоила того, чтобы поднимать на уши гильдию и весь город. Что они сделали, что привели в бешенство главу гильдии воров? Мысли лились потоком в голове Валиута, он собрал посыльных и начал думать, что им сказать, какой приказ передать? На ум пришло только два слова.

– Ищите детей, – посыльные смотрели на него и не понимали, что от них требуется. Валиут подумал еще и добавил, – в городе…, на улице…, двоих.

Лекс и Димка шли «на Тот свет», по пути они часто прятались и проверяли слежку, о деле они не говорили. Они в очередной раз спрятались под балконом и стали свидетелями, как трое головорезов, озираясь по сторонам, ругаясь во всё горло между собой, тащили большой мешок. На место друзья прибыли почти под утро, им казалось, что дело удалось, и у них есть стартовый капитал. Вечером, как стемнеет, они пойдут в лавку Слепого Крота и приобретут оружие для начала настоящего дела. Димка завалился спать на кровать, а Лекс решил заняться схемой энергорисунка, достал записи и… уснул.

Проснулись они далеко после обеда, первой мыслью их было «поесть». Димка выпроводил друга и проследовал на кухню. Лекс пошел к себе домой, по дороге то тут, то там бегали стражники и расспрашивали о чем-то прохожих. Лекс, как можно увереннее, прошел мимо. Он думал, что стражники повсюду разыскивают воров, которые ограбили Толстопуза, и страх, что их поймают, не давал ему покоя. На негнущихся ногах он дошел до дома, где его встретили отец, мать в слезах и два офицера стражи.

– Лекс! Ты где был? – дрожащий голос отца перешел на крик.

– Я у друга был, доделывал… – договорить Лекс не успел, мама закрыла глаза и упала в обморок.

– Так, эти объявились, значит, и другие появятся, – сказал один стражник другому.

– Надеюсь, Корд, что ты прав, – ответил другой стражник.

– Эй, малец, а у какого друга ты был, может его тоже ищут?– Лекса спросил стражник по имени Корд.

– А что случилось? – Лекс недоумевал.

– Детей похищают, вот что случилось, – ответил ему другой стражник, – пойдем Корд, если он спал у второго друга, то его искать точно не будут.

– Да, вы правы, лейтенант Дорис. Хотя молодой человек явно что-то скрывает, раз отвечает вопросом на вопрос – при этом Корд встал и вышел, за ним и лейтенант Дорис.

– Пап, ты можешь, что-нибудь пояснить? – Лекса откровенно била дрожь.

Гордон Сворье перенес мать в кровать в спальне родителей, вернулся в гостиную и долго ругал Лекса за то, что заставил их волноваться. Далее он рассказал, что во второй половине ночи, детей, которые гуляли или шатались, начали похищать. Стражники рассказали ему о тридцати двух случаях похищения и семи неудачных попытках, в которых детям удалось убежать от похитителей. Весь город стоит на ушах, стража и некоторые добровольцы ищут детей по подвалам, чердакам и колодцам. Король обещал прислать гвардию на поиски. В городе введено чрезвычайное положение и комендантский час, всех, кого задержат ночью, обвинят в пособничестве преступникам и мешающим проведению следствия. Лекс расстроился, что его планы откладываются на неопределенный срок, и пошел на кухню заниматься самым ответственным делом, ради которого он, собственно, и шел домой – это поесть. Он достал энергосхемы и хотел заняться ими, но столкнулся с трудностью: ему не хватает знаний ни о свойствах шкуры саламандры, ни о свойствах нажьего меха. Не найдя другого занятия, он лег спать.