Чтение онлайн

– Допустим я поверю вам. Даже, наверное, приму ваше предложение. И что же вы хотите за этого бойца?

– Неужели вы думаете что я возьму за это плату. Я уже говорил вам, Лорд Леофрик, все это для блага королевства.

***

Она все продолжала кричать - остервенело, срывая голос и связки. Ее било в конвульсиях и даже железные тиски Астреи не могли прекратить это безумство. В криках женщины слышалось одно слово, которое она беспрерывно повторяла, будто не в силах остановиться!

– Илдгит! Илдгит! ИЛДГИТ!!!
– из последних сил кричала мать Астреи. Жизнь, тонкой ниточкой уходила из этого больного, немощного тела. Даже отвар из лепестков больше не удерживал душу женщины в этом мире. Черная скверна не реагировала на целебные цветки, она стремительно ползла вверх по телу, окрашивая кожу в черный, невероятно черный, словно ночное небо, цвет.

Астрея выжимала полотенце, полностью пропитанное отваром , на тело умирающей женщины. Но не действовало! Ничего не действовало и не останавливало этот ужасный недуг!

Голос женщины становился слабее. Под конец своей жизни она только шептала чье-то имя, беззвучно шевеля губами. Последний раз шепнув "Илдгит", она тяжело вздохнула и... Умерла.

Астрея не могла поверить в это. Она стояла и не моргая смотрела на бледное, посеревшее лицо матери, отказываясь верить в произошедшее. Желваки ходили по ее щекам, губы добела сжаты, а в голубых глазах, полных скорби и боли, наливались крупные, кристальные слезинки. Она протянула трясущуюся руку, желая дотронуться до щеки матери, но не смогла, и обессиленно упала на колени, уткнувшись головой в бог женщины.

Теперь у нее не осталось родственников. Все дорогие люди, которых она любила, о которых заботилась и за которых переживала - мертвы! Она не видела смысла жить. Разум был заполнен отчаянием, а душа, словно разорваться хотела от раздирающей боли. Астрея не хотела плакать, но не могла остановиться, рыдая громко и навзрыд. А все ее попытки прекратить это глупое дело оборачивались неудачей.

Все же, пересилив себя, девушка, придерживаясь руками за стены, встала на ноги. Они то и дело подкашивались, иногда Астрея падала, но, пролежав несколько секунд, снова вставала на ноги.

– Простите!

Брюнетка остановилась и прислушалась. Но голос за дверью молчал. И, когда девушка приняла его за игры утомленного разума, выкрик повторился.

– Простите, это дом Холдманов?

Дверь долго не открывали, и мальчишка уже подумал что дома никого нет, как дверь медленно поехала в сторону. Та, кто предстала пред молодым юношей, была болезненно бледной. Черные, растрепанные волосы торчали в разные стороны, облепляя болезненно бледное женское, очень красивое лицо. От этой красоты у мальчика перехватило дух. Но внезапно, в его душе что-то перевернулось, после того, как он увидел из под густых волос опухшие, покрасневшие глаза. Такие грустные, убитые, что девушку хотелось обнять, и забрать все ее невзгоды себе.

– Что?
– Хрипло просипела она, но даже эта хрипота ни капли не портила ангельский голос девушки.

– Эмм...
– Замялся мальчишка, забыв что именно привело его к этому дому. Но когда юноша все же сообразил кто именно послал его в деревенские дома, жалость, и странное чувство разочарования девушки, еще сильнее переполнило его душу.
– В-вам повестка от лорда Леофрика.

Астрея плавно, необычайно женственно и грациозно, как показалось юноше, взяла из его рук конверт, и тут же открыла. Глаза быстро забегали по письму, по прочтению которого, девушка начинала странно, пугающе улыбаться. Когда повестка была дочитана, Астрея не просто улыбалась - из ее рта вырывались нервные, устрашающие смешки. От ее странного поведения, у мальчишки по телу бежали крупные мурашки.

Не сказав и слова, Астрея круто развернулась и вошла в дом, громко хлопнув дверью перед носом юноши. Странно, но повестка в армию, придала девушке что-то отдаленно похожее на смысл жизни. Конечно, она могла умереть, так же как отец и брат. Но разве сейчас не все равно? Возможно в ее жизни, перед смертью все-таки произойдет что-то стоящее...

Ветер слегка колыхал выпавшие из кос прядки волос Астреи. Она стояла у порога своего дома и, без какого либо сожаления смотрела на родные стены, охваченные красными языками пламени. Огонь, отсветом ложилась на беспристрастное лицо молодой девушки, и, иногда, начинало казаться, что ее не волнует смерть родителя, что ей абсолютно наплевать на повестку и сгорающий дом. Вместе с которым сгорало и тело ее матери.

Она дождалась того самого момента, когда огонь смогут потушить разве что высшие силы. Прикрыв глаза, девушка почтительно поклонилась богу пламени, благодаря за упокоение души женщины, и, больше не оглядываясь, направилась к месту сбора.

Старенький, уже множество раз заклепанный плащ, резво следовал за своей хозяйкой, как раз под стать ее настроению. Астрея была зла. Эта ярость на ступень превышала даже отчаяние. Сам того не понимая, граф Эйлинс подарил девушке смысл жить. Теперь, она могла не держать в себе неприязнь к этому человеку.

Граф прекрасно понимал, что Астрея ни за что на свете не бросит свою мать в одиночестве. И что же оставалось бедной девушке? Естественно пойти к могущественному графу и просить у него милости. А он, конечно же, взял бы из этого свое и воплотил свои грязные мечты в реальность. Вот только не все-то граф продумал. Разве мог он догадаться, что в это ужасное, солнечное утро, душа женщины вместе с огнем и пеплом, уйдет в потусторонний мир?

Центральная площадь была заполнена новобранцами, со всех восточных окрестностей королевства. Стоял невообразимый гул, сквозь который иногда слышались смешки. Не удивительно ли? Всех их отправляют на смерть, но на лицах новобранцев не было грусти...

В каждом городе и деревне отбирали тех, кто мог хотя-бы держать в руках оружие. Иногда взгляд цеплялся за женщин и девушек, которые улыбаясь, мирно общались друг с другом. Но, вопреки всей этой гармонии, в воздухе витало сильное напряжение. Люди ощущали себя загнанными в клетку, стремительно сужающуюся в размерах. Они умирали под ногами своих сородичей, не выдерживая сильную давку. Некоторые становились жертвами холодного оружия, истекали кровью и присоединяясь к ими же убитым людям. В конце концов в клетке оставалась пара израненных, потрепанных, иногда искалеченных людей, которые все таки смогли выжить. Тысяча к двум.

Астрея не затерялась в толпе. Она уверенно двигалась вперед навстречу высокому помосту в самом центре площади. Иногда девушки приходилось протискиваться сквозь плотные группировки людей. Облитая совершенно разными словами, отнюдь не приличными, Астрея не прекращала своего пути. Бывало люди, видя настрой девушки, сами, не желая нарваться на неприятности, расступались перед нею, словно волны пред кораблем.

– Астрея!!!
– Девушка резко остановилась, злобно сжав небольшие кулачки. Все, кто сейчас был свидетелем такой реакции, в мерах безопасности, отступили на один шаг.
– Дрянь!!! Сучье ты отродье!