Чтение онлайн

Едва осмотревшись, Лериана отпустила служанок и рухнула на кровать.

– Умираю… – простонала она.

Рассматривая балдахин над кроватью, Лериана думала о старшем дворецком. Он представлялся ей мутантом, выращенным специально для дворца. Конечно, наука в этом мире развита не сильно, но предположение, что гены дворецкого подправили с помощью магии, казалось вполне вероятным.

Поразмышляв о возможных генетических экспериментах над Гидеоном, Лериана захотела перевернуться на другой бок, но вдруг вскочила, пораженная внезапной мыслью.

– Может, и эта кровать – культурное достояние?

Лериана сегодня раз сто слышала про культурное достояние. По словам Гидеона, таковым во дворце было все – от картин и фресок до дверных ручек. В конце концов Лериана начала бояться к чему-либо здесь прикасаться. Тем более что, как выяснилось, Гидеон знает происхождение каждой царапины на стенах и может назвать виновников поименно.

Лериана так беспечно бухнулась на кровать – но что, если это ложе тоже достойно выставляться в музее? Не грозит ли ей за это быть навеки отмеченной в Гидеоновой базе данных, где записаны все случаи преступного вандализма?

«И мне придется распрощаться со своим планом…» – мысленно дорисовала Лериана апокалиптическую картину.

Она уже собиралась подняться и уничтожить с кровати все следы своего на ней пребывания, как раздался знакомый голос:

– Не волнуйтесь, кровать самая обычная.

Лериана резко обернулась и увидела герцога Виннайта, который сидел в кресле у стола, закинув ногу на ногу.

– Хотите чаю? – спросил он, приподнимая одну из чашек, стоявших на столе.

Лериана не верила своим глазам. И как долго он здесь сидит?!

Заметно побледнев, она поправила подол платья.

– Что… Что вы тут делаете?! Вы не можете заходить в чужую комнату без спроса!

– Вам нужно личное пространство?

– Конечно!

– Забудьте об этом. Привыкайте к моим правилам, иначе будет тяжело.

Ноа Виннайт пожал плечами, словно не понимал, что тут еще обсуждать.

От шока Лериана лишилась дара речи.

«О боги…»

Она почувствовала себя беззащитной крестьянкой, похищенной и проданной злобному господину. «Отныне я твой хозяин», – зазвучало у нее в голове.

– Зачем вы пришли?

– Поприветствовать свою невесту, разумеется.

«Ну, конечно…»

Лериана уселась напротив герцога, всем видом выражая неодобрение.

От чайной чашки исходил приятный аромат.

Подождав, пока Лериана сделает глоток, герцог сказал:

– Бруксы подали иск о компенсации.

– Да…

– У вас ужасный вкус на мужчин.

– Это точно.

Что она могла возразить? Сначала Брукс, теперь Виннайт – один выбор сомнительнее другого.

– Я сам займусь этой проблемой, а вы сосредоточьтесь на том, чтобы привыкнуть к новой жизни.

Это прозвучало неожиданно. Так вот что значит быть невестой герцога. Лериана благодарно кивнула и внутренне впервые поаплодировала устройству здешнего общества.

– Ваше обучение начнется с завтрашнего дня. Я не жду невероятных успехов, так что не утруждайте себя слишком сильно.

Не утруждать себя?! Да она и не собиралась!

Как можно беззаботнее Лериана заметила:

– Я не планировала становиться образцовой невестой. И не жду, что вы превратитесь в идеального жениха, так что не утруждайте себя и вы.

Подпустив шпильку, Лериана смело взглянула на герцога.

– Так тому и быть, – усмехнулся тот.

Лериана поставила чашку на стол и внимательно осмотрелась. Не затаился ли за шторой наемный убийца? Нет, похоже, в комнате только они вдвоем.

На всякий случай понизив голос, Лериана проговорила:

– Ваша светлость, я хочу спросить кое о чем. Кому известно о нашем договоре? Думаю, мне следует это знать, чтобы случайно не совершить ошибку.

Ноа Виннайт, казалось, удивился такой предусмотрительности.

– На данный момент, кроме нас, знают только двое. Один из них находится во дворце. – Герцог бросил взгляд в сторону двери.

– Сэр Адам? – уточнила Лериана, и Ноа кивнул.

Она давно поняла, что Тейлору все известно. Иначе и быть не могло, ведь его приставили к ней с определенной целью. Заметь он что-либо подозрительное, и ей не сносить головы.

Лериана отбросила картину кровавой расправы, которую услужливо нарисовало воображение, и взглянула на герцога в ожидании продолжения.

– О втором вы скоро узнаете.

Возможно, вторым был его ближайший соратник. Сейчас Лериана не очень хорошо помнила, что о нем было сказано в книге.

Значит, подумала Лериана, о сделке мало кто знал. Следовательно, даже во дворце им придется изображать влюбленную пару.

Словно прочитав ее мысли, Ноа Виннайт сказал:

– Роль моей возлюбленной вы будете играть и во дворце, и за его пределами.

Выставив вперед руки, Лериана заявила:

– Минуточку.

– Что еще?

– Нам стоит прояснить некоторые детали, не обозначенные в контракте.

Ноа Виннайт откинулся на спинку кресла и взглядом велел продолжать.

– Во-первых, называйте меня по имени и на «ты».

– Будет исполнено, Лериана. – Герцог пожал плечами.

– Во-вторых… Я понимаю, что вы мне не доверяете, но все же прошу не заходить в мою комнату без спроса.

– А если откажусь?

– Но вам же хочется, чтобы я оставалась на вашей стороне?

– На моей стороне?

– Именно. Королевская печать и все такое. Понимаете, о чем я?

Лериана имела в виду, что Ноа у нее на крючке, поэтому он должен пойти на уступку. Она мило улыбнулась, и герцог неожиданно улыбнулся в ответ.

– Ну, хорошо. По крайней мере, это избавит меня от неприятности случайно увидеть тебя раздетой.

Что он сказал?! От неприятности?! Лериана нахмурилась. Он что, настолько слеп, что не замечает, какая у нее тонкая талия и пышная грудь?!

– Похоже, вы рассчитывали именно на это. Никогда в жизни я не предоставлю вам такой возможности.