Лериана, невеста герцога по контракту. Книга 2
Шрифт:
– Госпожа?!
– Письмо счастья. Прочитала – загрустила.
– Но оно же из храма?
– Именно так.
Хейли с трудом верилось в происходящее. Тем временем листок догорел, и Лериана даже как-то приободрилась.
– Сэр Адам еще не вернулся?
– Нет.
Лериана кивнула, подошла к окну и погрузилась в собственные мысли. Порывом ветра в комнату занесло запах дождя.
«Последний осенний дождь. А после него уже и зима. Осенний дождь…»
– Осенний дождь!
От этих слов что-то заметалось в ее душе. Хейли протянула Лериане газету, и ее взгляд упал на заголовок:
Завтра заканчивается заседание.
Где же печать?
«О нет! Как я могла забыть?!»
Хейли было окликнула молодую госпожу, но та уже скрылась из виду.
Лериана вскочила на лошадь и направилась в сторону охотничьих угодий. Там была извилистая тропинка, ведущая к семейному кладбищу Виннайтов.
«По первоначальному сюжету…»
Лериана крепко сжала поводья.
«Она будет там».
Все мысли Лерианы были заняты встречей с Беатрис. Добравшись до кладбища, Лериана спрыгнула с лошади.
«Прямо».
Она ускорила шаг.
«Там кто-то есть».
За ветками деревьев уже виднелись чьи-то светлые волосы. Сердце забилось так сильно, что в груди даже стало больно.
«Беатрис!»
Обладатель светлой шевелюры наконец заметил ее присутствие и обернулся.
Изначально титул герцога должен был получить Роберт Виннайт, но он погиб вместе с семьей в ужасном кораблекрушении. Эта трагедия унесла жизни 1100 человек. Титул лег тяжелым бременем на плечи вдовы Роберта, которая из-за плохого самочувствия осталась дома и не участвовала в той роковой поездке. Она сразу передала титул кузену покойного мужа, Ноа, и уехала в свое поместье.
Роберт Виннайт покоится в фамильном склепе на улице Ванджелио, 31. Там Ноа и спрятал печать.
Однако…
Лериана прикусила губу.
Стоявший рядом с могилой мужчина вынул сигарету изо рта, бросил ее на землю и затушил носком сапога.
– Чем могу вам помочь?
Лериана упала на колени, пытаясь отдышаться.
– Вы в порядке?
Ее фисташковые глаза беспокойно заметались по могиле и незнакомцу.
Это не Беатрис.
Мужчина со светлыми волосами выжидательно смотрел на Лериану.
– Да, все хорошо.
Она отпустила его руку, которую, сама того не замечая, схватила.
– Я, кажется… обозналась.
Голова шла кругом. В романе Беатрис точно приходила сюда за день до окончания заседания.
Мужчина какое-то время молча смотрел на Лериану, а затем снял плащ и постелил его на землю:
– Прошу, присаживайтесь.
Лериана удивленно посмотрела на него. Вообще-то она не собиралась садиться, но незнакомец уже подал ей руку.
С доброй улыбкой на губах он снял сюртук и обернул его вокруг ее плеч.
В ответ на слова благодарности мужчина лишь пожал плечами, опустился рядом и откупорил бутылку – видимо, со спиртным.
«Откуда у него еще и бутылка?»
– Давненько я не навещал друга. От его могилы почти ничего не осталось, есть только напиток, который я пришел разделить с ним.
С этими словами он откуда-то достал два стаканчика и поставил их перед собой.
– Может, наша встреча – знак судьбы. Прошу, выпейте со мной.
Лериана вежливо приняла протянутый ей напиток.
– А этот друг случайно, не…
– Роберт Виннайт. Вы знакомы?
– Да.
– Такой хороший парень, и так рано ушел… Даже не успел вернуть мне долг.
– Кто-то из Виннайтов одолжил у вас денег?
Эта семья могла позволить себе жечь деньги вместо дров.
– Вы мне не верите?
– Ни единому слову.
– А может, это я брал у него в долг…
Лериана рассмеялась. Незнакомец улыбнулся и продолжил:
– Я только что говорил со смотрителем кладбища, и он сказал, что останки перенесли во дворец из-за мародеров.
– Мародеры… – задумчиво повторила девушка.
В романе такого не было, но, возможно, из-за нее все изменилось. Должно быть, историю с грабителями использовали, чтобы перепрятать печать.
Лериана опустила глаза на стаканчик, и мужчина живо спросил:
– Ну как вам?
– Вкусно.
Напиток был очень мягким и пах какими-то цветами. Алкоголя почти не чувствовалось.
– У Роберта был хороший вкус. К тому же это спиртное некрепкое, поэтому его даже девушкам можно.
Незнакомец был довольно приятным и дружелюбным. Они до сих пор не представились, но общались так, будто знали друг друга уже много лет. Мужчина покинул Чеймерс полтора года назад. Он с увлечением рассказал о своих путешествиях по миру.
– …Вот поэтому я и не могу вернуться в герцогство Пеллия. Если меня снова поймают, то точно отрубят голову или сварят заживо.
– Сварят?
– Их нравы весьма жестоки… Но позвольте поинтересоваться: это ваш возлюбленный?
– Возлюбленный? – недоуменно переспросила Лериана.
– Тот, с кем вы меня перепутали. Кто он вам?
– А, вы об этом, – она рассмеялась от такого предположения. – Нет, не возлюбленный.
Но, в общем-то, предположение разумное. Ее платье было помято, волосы растрепаны, да и туфли она в спешке надела разные. Вдобавок ко всему еще и схватила его за руку.
«Неужели он подумал, что я пыталась догнать бросившего меня мужчину?»
Лериана поправила волосы. Вот почему он предложил выпить. Ей стало совсем неловко. Незнакомец по-прежнему с любопытством ее разглядывал. Лериана снова отпила из стаканчика и сказала:
– Сюда должен был прийти один человек, но из-за меня он так и не появился. Теперь два человека, которым суждено быть вместе, не встретятся. И в этом виновата я.
Лериана старалась изложить суть этой запутанной ситуации как можно понятнее. Мужчина кивнул.
– То есть вы хотите сказать, что помолвлены с мужчиной, сердце которого занято?
– В общем, да.
Пусть так и думает. В сущности, все не так уж далеко от правды.
– И эта девушка должна была прийти сюда?
– Верно.
– И вы хотели их тут свести?
– Таков был план, но, видимо, ничего уже не выйдет.
– Но зачем вам это? – удивленно спросил он.
– Что вы хотите сказать?
– Какая от этого польза вам?
Лериана призадумалась.
– Я во всем виновата и хочу исправить ошибку.