Чтение онлайн

– Это твой долг перед предками, ты должна встречать короля и выйти замуж, – припечатала она, строго глядя на племянницу. – Так что отправляйся к портнихам!

– Хорошо, не сердись. Это всего лишь платье, – пришлось согласиться Ильяне.

– Вот именно, это только платье!

Важнее всех платьев было успеть испечь хлеб. Особый хлеб, который готовили не поварихи-хлебопечки, а леди Террата. До Ильяны это делала мама, а до мамы – бабушка, а когда не стало мамы, леди Альмы – этим занялась Руана Болотница, заодно обучая малышку Ильяну.

Хлеб как хлеб – мука из кладовой, вода из колодца, немного соли и закваски и чуть специй для вкуса, но секрет был в другом. Секретом была Сила, вложенная в заклинание на древнем языке, прочитанное Ильяной из маленькой потёртой книги, которую когда-то передала ей Руана. Из книги, да, но она давно знала его наизусть. Несколько убористо исписанных страниц требовалось прочесть, замешивая тесто, триста раз, не больше и не меньше. И не просто прочесть, а прочесть правильно, а потом Ильяна без сил падала на постель, постеленную тут же, в углу кухни – наверх, в свою спальню, она не дошла бы. Поэтому – не каждый день, а лишь трижды за девять дней оставалась она одна в кухне с вечера, отправив поварих отдохнуть, а наутро сажали в печь вспухшие караваи, которые всегда выпекались румяными, с хрустящей корочкой и упругой сливочной мякотью. Кухарки только головой качали, и никто не смел без разрешения унести из кухни эту выпечку.

Хлеб Ильяны поднимал на ноги больного, не давал умереть отравившемуся и истекающему кровью, и тому, кого терзала горячка. Его теперь подавали на стол ежедневно это нелишне там, где соберутся свои и чужие, и непонятно, чего ждать. Большую часть караваев, конечно, сложили в сундуки и выставили на мороз в амбар.

На девятый день прискакал вестник с письмом. Завтра им встречать короля!

И вовсе незачем было стоять на башне и дожидаться появления королевского поезда, но как иначе? Они дожидались, все семь сестёр: Ильяна, Фания, Клейна, Ронда, Фалистина, Илинда и Линдита. И все глаз не сводили с дороги: скоро там появятся всадники, заплещутся флаги, потом выкатятся кареты с гербами…

– Давайте загадаем, что та, которая первой увидит флаги, и выйдет замуж за принца! – весело предложила Фалистина.

– Они не принцы, а королевские племянники! – поправила правдолюбка Клейна. И вообще, им самим-то хочется ехать сюда, как думаете?

– Ты гадаешь, не надоела ли им дорога? – хмыкнула Фания. – Или о том, хотят ли они найти здесь невест?

– Не хотят. Они нас не знают, – уверенно сказала Клейна. – Они хотят получить Террат.

– Но их же двое! Одному Террат, а что второму? Ильяна, что скажешь? – Фалистина дернула Ильяну за рукав.

– Скажу, что это забота короля! – ответила та. – Интересно, а кому останутся владения их отца? Острова. Полуночные, да?

– Подлунные, – поправила Клейна. – Они достанутся старшему сыну. Сестра короля не была первой женой, она вышла замуж за вдовца! Я спросила у дяди, от объяснил.

– А вдруг кто-то из них уже сегодня влюбится, скажем, в меня? – мечтательно заявила Фалистина.

– Влюбится в тебя, а жениться должен будет на Ильяне! – с сарказмом заявила Клейна. – Она наследница!

– Вот почему ты не взяла с собой бумагу и чернила? – воскликнула Ронда. – Когда ты пишешь, а не говоришь, ты гораздо приятнее, поверь мне!

– Извини, ничего не могу поделать! И как же все любят обманываться! – огрызнулась Клейна.

– Утешьтесь, ни один из них не женится на мне, забирайте обоих себе! – со смешком заявила Ильяна.

– Значит, ты отказываешься от графства? – уточнила Ронда.

– Отказываюсь от женихов, и это не обсуждается! – отрезала Ильяна.

– А вот бы сам король влюбился в одну из нас! – вдруг выдала Линдита. – Только представьте!

– Да, только представьте, что наша Линдита станет королевой! – хихикнула Фалистина. – Она не станет снимать свою корону даже на ночь!

– На ночь буду снимать! В короне неудобно спать, это же ясно! Но как же замечательно, если я стану королевой! – повторила Линдита.

Рассмеялись все, и сама Линдита громче остальных, хотя на её лице так и осталось мечтательное выражение.

– Это невозможно, – сообщила Клейна. – Король помолвлен, у него есть невеста! Гретская принцесса. А сам король уже не молодой и вовсе не такой красивый, как его племянники. Он старый вдовец! Так что вряд ли кто-то из нас захочет в него влюбляться.

– Разве что в его корону, как Линдита, – заметила Фалистина. – Клейна, так и быть, я сама буду носить за тобой бумагу и чернила, и даже перья очиню! Чтобы ты помалкивала и не мешала иногда помечтать!

– А кто тебе сказал про его невесту, Клейна? – полюбопытствовала Илинда. – Может, это неправда?

– Дядя Гиром сказал, конечно. Он же всё знает!

– Король был женат, а наследников у него не появилось! Представьте только, если он сделает наследником своего племянника! Который женится на Линдите! – пошутила Фания и стрельнула глазами на младшую сестру. – И да, король Эйд действительно не молодой и не слишком красивый. Скажи, Ильяна?

– Я его не видела, – пожала плечами Ильяна.

– Пять лет назад, отец брал нас с тобой в королевский лагерь. Неужели не помнишь?

– Я помню старого короля. Кажется, тогда король Эйд был герцогом? Он ненадолго приехал в лагерь и сразу умчался…

– Меня тогда не представили королю, – пожала плечами Фания, – зато я увидела его сына, который стал королём теперь. И он не уродлив, у него обычная внешность. Но если дополнить её короной, то он точно понравится своей принцессе!

– Он король, за это прощается всё, – безупречная Ронда плотнее запахнула шубу, подбитую рыжей лисой.

– Бедный король, – хмыкнула Илинда. – Надо придумать про него сказку. О том, как он спасёт прекрасную фею, и пусть она сделает его таким красавцем, чтобы любая гретская принцесса голову потеряла от любви.

– А вдруг в него влюбится сама фея? – хитро прищурилась Ильяна. – А его, красавца, никто не узнает, его объявят самозванцем и прогонят. И он… гм…

– Отправится жениться на фее, – закончила Илинда.

– Ты так и не рассказала нам сказку про того принца, который стал зайцем, – напомнила Ильяна. – Закончишь её, может быть?

– Не хочу! – отчего-то рассердилась сестра. А вот не надо было меня перебивать!

Тут над полом показалась голова служанки – девушка запыхалась, преодолев крутую лестницу.

– Леди Ильяна, графиня зовёт вас! Она в нижних кладовых! Что-то случилось с вином, которое привезли вчера!

– Хорошо, иду! – встревожилась Ильяна.

Виноград в Террате не рос, поэтому хорошее вино приходилось покупать дорого. Но если успеть, то правильным заклинанием можно было помочь делу.

Спустившись, она огляделась – не видно ли леди Маржеты. Добрейшая тётушка последние дни от неё не отходила. Ильяна смирилась, понимая, что старой леди двигала тревога за неё, Ильяну. Она откровенно ждала каверз от леди Вильмы.