Чтение онлайн

На фоне этих горячих новостей как-то незаметно прошло сообщение о начале оказания кланом Рэй услуг по доставке грузов в любой уголок империи - цены на транспортные услуги благоразумно не сообщались, и только самые опытные, самые старые участники ассамблеи понимали, что одно это сообщение стоит всех, озвученных ранее. В конце концов, налоги в империи вводятся и отменяются, вооружённые конфликты вспыхивают с завидной периодичностью, а последний, с участием Ханто, Лерой и Торуга, хоть и поражал своими размахами, но до полноценной войны всё же не дотягивал. К тому же, только начавшись, конфликт почти сразу же прекратился, а все его участники уже пришли к устраивающим друг друга договорённостям, ликвидировав интригу и заставив замолчать недоброжелателей-сплетников. А вот передел рынка грузовых перевозок грозил полностью изменить расстановку сил в империи - ведь кто владеет коммуникациями, тот управляет экономикой. И сразу же, как только в заседаниях ассамблеи возник очередной перерыв, к заместителю клана Рэй, господину Тэйву, потянулись первые представители торговых кланов...

Чем закончились многочисленные встречи в кулуарах ассамблеи представителей заинтересованных промышленных кланов с представителями Рэй, многочисленным имперским наблюдателям установить не удалось, но то, что эти переговоры оказались успешными, подтверждали последующие встречи на уровнях глав кланов. Да и в многочисленных представительствах клана Рэй, разбросанных по всей империи, царило необычное оживление. Империя стояла на пороге очередного передела рынков, и к чему он приведёт - предсказать не мог никто, ведь на протяжении тысячелетий тот, кто в империи являлся наиболее экономически могущественным, обладал и политической властью...

***

Где-то в медицинском центре Камэни...

– Простите, господин, но наш медицинский центр ничем не может вам помочь. Рекомендуем обратиться в другой центр.

– Я уже обращался!

– Я имею в виду - в медицинский центр другого клана. Заплатите хорошие деньги...

– Я уже обращался - мне нигде не смогли помочь, и дело не в деньгах - клан в состоянии заплатить любые деньги, какие бы с нас не потребовали. Но мне сказали, что имеет место какое-то редкое генетическое заболевание и рекомендовали обратиться за помощью именно в ваш клан. Рекомендовали весьма компетентные люди. Вся империя знает, что медики Камэни - лучшие. Клан готов заплатить, госпожа - назовите свою цену.

– Я вам уже объяснила - помочь вам мы не сможем, и дело тут не в деньгах. Вам правильно сказали - у вас действительно очень редкое и крайне специфичное генетическое заболевание.

– Но неужели ничего нельзя сделать?

– А есть ли смысл что-то делать? Вашей жизни ничего не угрожает - вы проживёте столько, сколько вам положено, не больше, но и не меньше. Выявленное у вас генетическое отклонение никак не влияет на продолжительность жизни.

– Но вы же умеете проводить генетическую коррекцию! Камэни всегда славились своим умением изменять геном!

– В вашем случае коррекция генома нецелесообразна.

– Почему?

– Память генов... Мутация, произошедшая в вашем организме, обладает памятью. Достаточно редкое явление в биологии. Все изменения, которые мы внесём в геном, в скором времени исчезнут, и ваш генный код вернётся к своему нынешнему состоянию. Причём чем здоровее организм, тем меньше времени займёт процесс отката к исходному геному.

– Но хотя бы немного времени после операции у меня будет? Обратная трансформация, как я полагаю, не может произойти мгновенно?

– Во время трансформации в первую очередь изменению будут подвергаться половые клетки. Даже если вы вступите в половую связь сразу же после операции, смоделировать геном вашего ребёнка будет невозможно - процесс оплодотворения не может протекать мгновенно, а уже через сутки после операции ваш восстановленный геном будет достаточно сильно повреждён. Шанс на рождение здорового ребёнка крайне невелик. Я бы даже сказала - исчезающее мал. Прошу поверить опыту специалиста - вам не стоит даже и пытаться зачать ребёнка.

– Но почему!?

– Этот вопрос вам надо задавать не мне, а руководству своего клана. В качестве утешения я могу вам сказать, что вы не одиноки - сейчас аналогичной проблемой озабочены все мужчины клана Торуга.

– И что, сразу все мужчины Торуга стали бесплодны?

– У меня есть веские основания полагать, что да - сразу все.

– Но с этим надо же что-то делать! Наш клан погибнет!

– Не переживайте, гибель вашему клану не грозит - все женщины Торуга сохранили возможность рожать. Мы уже провели необходимые исследования - их геном не повреждён.

– И от кого им рожать? Если ни один из мужчин Торуга, по вашим словам, не сможет подарить им ребёнка?

– В империи далеко не все мужчины носят фамилию Торуга. Много и других достойных кланов.

– Вы предлагаете, чтобы наших женщин... Чужие мужчины?

– Почему сразу чужие? Законные браки в империи никто ещё не отменял.

– Но... с мужчиной из другого клана...

– Почему бы и нет? Да, в этом случае генетическая линия Торуга окажется сильно разбавлена геномом других кланов, но она, по крайней мере, не прервётся.

– А, быть может, Камэни возьмутся за изучение нашей генетической аномалии? Если ваши слова о сохранении долголетия наших мужчин правдивы, то у нас в запасе есть как минимум сотни сол! Я имею полномочия говорить от лица матриарха - Торуга готовы заплатить хорошие деньги за исследование данного феномена и нахождения способа восстановления репродуктивных функций. Заодно ваш клан получит уникальный опыт по изучению столь редкой мутации генома.

– Простите, господин, но Камэни за эту работу не возьмутся. А о постигшей ваш клан генетической мутации мы уже знаем достаточно.

– И что вы о ней знаете?

– Мы знаем название, и оно всё объясняет.

– Тогда, быть может, просветите и меня? Как называется наша мутация?

– Ваша мутация носит название "Божественное возмездие" - по имени источника, инициировавшего мутацию. И этим всё сказано, господин...

***

Ранним весенним вечером, когда тёплое солнце уже начало путь к закатному краю небосклона, но дорога эта у светила должна была занять никак не менее пары часов, на узкой пустынной дороге, ведущей к владениям Рэй, показался одинокий путник. Мужчина бодро шагал по идеально ровной, слегка шероховатой синтетической поверхности шоссе, держась середины светло-серой ленты, обозначавшейся по краям светящимися сине-красными огоньками. Шёл он, по-видимому, долго, выйдя в поход ещё утром - расстояние до ближайшего населённого пункта, от которого уходила магистраль, составляло почти тридцать километров. Однако столь продолжительный путь никак внешне не сказался на путнике - спортивного телосложения мужчина, одетый в стандартную форму офицера имперских вооружённых сил, ровным уверенным шагом продвигался к одному ему известной цели.

Дойдя до границ клана Рэй, обозначенных невысокими светящимися столбами, через равные промежутки уходящими в обе стороны от дороги и теряющимися вдалеке, мужчина остановился перед дорожным указателем, информирующим, что впереди - суверенная территория, доступ на которую без специального разрешения запрещён. Указывалась и кара для нарушителя - смерть. Но, видно, или мужчину не испугала кара, или он всё же имел право прохода, так как путник, немного помедлив на границе, как будто раздумывая о смысле продолжения пути, сделал уверенный шаг вперёд, за едва заметную завесу-вуаль из дрожащего воздуха.