Чтение онлайн

– Когда кажется, креститься надо, – сообщила я ему, усевшись в кресло с ногами. – Угощайтесь, – уже наложив себе в тарелку гору еды, я схватилась за приборы.

Дмитрий удостоил меня неприязненным взглядом, а вот от Руслана мне досталась робкая улыбка.

– Что-то не так? – подал голос Тишка, буравя взглядом царевича.

– Вы извините, – сказала я, кажется, начиная понимать, в чём проблема. – У нас всё по-простому, когда нет приёмов, во время трапезы никто не обслуживает, – пояснила я. Взгляд Дмитрия был тяжёлым, словно он пытался прочитать мои мысли. – А поскольку ваше появление вряд ли можно отнести к приёму, то, думаю, и мы обойдёмся без лишних церемоний.

Руслан уже вовсю накладывал себе тушёную курицу с горошком.

– Травить я вас не собираюсь, не бойтесь, – добавила я, видя, что царевич никак не сменит гнев на милость.

Его лицо чуть смягчилось, но он всё бросал на меня хмурые взгляды. А ещё он нервно покручивал кольцо у себя на правом указательном пальце.

– Э-э-э… – я начала себя осматривать. Вроде всё как обычно, две руки, две ноги, одна голова. – Не смотрите так, а то жутко…

– Извините, – буркнул и, отведя глаза, уставился на салат, который я положила в его тарелку. – Зачем вы это делаете? – вдруг спросил он.

– Что делаю? – удивилась я. Или он салат не хочет?

– Кормите, обращаетесь как с гостями, – пояснил царевич.

– Так вы и есть мои гости, а что я должна делать? – изумилось моё высочество.

– Мы прибыли без доклада, без приглашения. По-хорошему, нас надо было бы посадить под стражу, – предположил он.

– Вы пытались меня убить? – решила уточнить я.

– Нет, – хлопнул глазами Дмитрий.

– Вы шпионы?

– Нет, – изумлённо опроверг царевич.

– Вы скрываетесь? – продолжала допытываться.

– Нет! – Дмитрий явно не понимал, к чему я веду.

– Тогда за что мне вас сажать под стражу? – в свою очередь удивилась я.

Немой вопрос с обеих сторон. Руслан громко сглотнул.

– Нет, ну если вы хотите… – пожала плечами я, приподнимаясь.

– Нет, что вы! – остановил меня Руслан, выставив вперёд руки. – Просто он отвык от такого обращения и от такой еды.

– Сколько ж вы были в пути, если уже успели отвыкнуть? – я плюхнулась обратно в кресло. – Так вы расскажете, что я упустила, пока готовилась к испытаниям?

А рассказ был простой. Отец Дмитрия привёз сыну невесту с Востока. Судя по приданому, родители царевны явно желали как можно быстрее сбыть засидевшуюся в девицах дочурку, поэтому посулили ну уж очень выгодные договоры, да ещё и казну неплохо пополнили.

По дороге ей предоставили лучшие работы по истории Ростонда и ближайших соседей. Несправедливая обязанность всех невест сильных мира сего, ибо жених с историей родины невесты не знакомился.

В честь помолвки был устроен бал, хотя Дмитрий невесту даже не видел. Царевич попросил хотя бы посмотреть на будущую жену. И посмотрел…

А будущая жена оказалась лягушкой.

– Что? – я аж поперхнулась. – Кем? – решила уточнить. На слух я не жаловалась, но тут в мою голову пробрались подозрения вперемешку со страшными догадками и желанием срочно провериться у лекаря.

– Вы не ослышались, – кивнул Дмитрий. – Василиса – царевна-лягушка. Это у них по материнской линии передавалось. И должно было прекратиться после первой брачной ночи. Отец об этом знал, но условия женитьбы были уж больно выгодными.

А когда наступила ночь, лягушка превратилась в девушку. По словам Дмитрия, она сбросила лягушачью шкурку. Но, как любой мужчина, вдаваться в подробности он не стал, поэтому мне пришлось довольствоваться своим воображением и его «и правда оказалась красивой». Гости на помолвке были ослеплены.

До свадьбы оставалось всего ничего. Василиса превращалась в девицу только с заходом солнца, поэтому пришлось изменить время приёмов, чтобы подстроиться под её превращения.

В один из вечеров, незадолго до свадьбы, Дмитрий и Василиса прогуливались вдоль пруда, когда неожиданно царевне стало плохо. Царевич успел её подхватить, а она кричала и извивалась.

– Поначалу я ничего не мог понять, но когда разобрал слова, запутался окончательно.

Василиса промолвила: «Нельзя было этого делать. Моя лягушачья шкурка должна была сохраниться до свадьбы. А теперь ищи меня… ищи у… Кощея Бессмертного».

– Она превратилась в птицу и улетела, – Дмитрий рассказывал это всё с таким видом, будто отвечал заученный урок. – Оказалось, что шкурку сожгла служанка Василисы по приказу моего отца. А когда всё раскрылось, то в Ростонд был послан гонец. Ведь именно за здешним царём закрепилось прозвище «Кощей Бессмертный».

Дмитрий замолчал.

Я внимательно следила за его лицом, но у него не дрогнул ни один мускул, даже бровью не повёл, поведав столь странный сказ. И всё же я ему верила. Не зря же сдала курс эмпатии на «превосходно». Чувствовать ложь полезно для правителя.

– Понятно, – наконец отозвалась я. – Только не совсем понятно, что ты делаешь тут, когда Кощей Бессмертный сейчас наверняка в твоём дворце в Ростонде?

– Я решил сам найти Василису.

И сказано это было так легко и без запинки, что я поверила: да, он хочет найти Василису. И придушить. Сомневаюсь, правда, что главной движущей силой для такого решения послужило светлое чувство, но кто я такая, чтобы судить?

А вот Руслан в рассказе Дмитрия не присутствовал, но всё же он тут, сидит за моим столом и уплетает еду с поразительной скоростью.

– А ты кто такой? – обратилась я к нему.

– Я? – он уставился на меня удивлёнными глазами, хлопая светлыми ресницами.

– Кто я такая, я знаю. Как ты тут оказался?

– Так он со своими благими намерениями к нашей избушке притопал, – проговорил Руслан с набитым ртом. – Вот бабушка и отправила меня с ним.

– Избушка? Бабушка? – что-то эти слова мне напоминали.

– Ну да, – улыбнулся Руслан, явно не собираясь что-либо прояснять.

– Его бабка – Баба-Яга, – вставил Дмитрий, наливая себе в бокал красное вино. – И избушка у них на курьих ножках.

Руслан поморщился, а я чуть не вывалилась из кресла.

– Кто-кто? – решила всё же уточнить. Сегодня мой слух подвергается атакам гораздо больше, чем за всю жизнь.

– Ну да, – Руслан попытался быстро проглотить то, что успел закинуть в рот, но лишь закашлялся. – А что такого? И вообще! Вашего же дедушку называют Кощеем Бессмертным! Вот и мою бабусю называют Бабой-Ягой, – начал торопливо объяснять он. – Кстати, у людей очень богатое воображение. Вообще-то раньше избушка на курьих ножках существовала только в сказках. А я вот подумал и предложил бабушке приколдовать нашей избушке ножки, и здорово получилось – и народным сказкам соответствуем, и весной дом не затапливает, – его лицо осветила довольная улыбка.