Чтение онлайн

Он отступил и всё же обратился к сородичам:

— Видите камень у него в груди? — Алентор указал на пленника. — Там души. Ему передали технологию и научили нашей магии. Он собрался избавить нас от бремени, освободить Лордов от их жребия. Но не смог принять мой отказ.

Бровь главы Правящего клана приподнялась.

— М-да, интересно тут у вас, — прокомментировал он.

— Не то слово, — согласился Алентор.

Лорду действительно досталось. И ему, и городской стене, которая частично обрушилась… Зато и «доктор», и сопровождавший Хоргса отряд превратились в кучки пепла. Битва точно была непростой.

— Ты знаешь кто его научил? — спросил у Алентора главный.

— Разумеется. — На изодранном и подкопчённом лице Лорда белозубая улыбка выглядела жутковато.

Главный кивнул, и разговор иссяк. Алентору явно дали право на любые действия. Впрочем, здесь, на поверхности, он этим правом обладал и так.

Я знала и понимала многое, но то, что произошло дальше… это были легенды.

Невозможное. Немыслимое! Здесь, с нами, случиться подобного ну точно не могло.

Отступив от скрученного цепью Хоргса, Алентор вскинул руки к небу и воскликнул:

— О, Пресветлый! Ты обязал нас беречь людей от подземного пламени! Мы выполняем твою волю! Подай же знак, угодно ли тебе то, что здесь происходит? Достоин ли силы этот человек?

Три удара моего несчастного сердца, и Пресветлый этот знак действительно подал.

Белый день, идеальное небо без единого облачка, и тут с небес ударила молния. Она прошила вовсе не Алентора — молния ударила чётко в камень, вживлённый в бледную грудь.

Раздался отчётливый многоголосый стон, и мы увидели, как из расколотого артефакта вылетают белёсые тени — это были души. Много. Не одна и не две, целый десяток. Видимо все одиннадцать. Кажется король Наарии не соврал, называя число.

Души плавно потянулись вверх — к солнцу и свету. А потом растаяли. Освободились. Я не смогла сдержать слёз.

В миг, когда молния разрушила камень, воздух рядом дрогнул. Открылся очередной портал — в этот раз принесло Камелиуса. Видимо его кто-то вызвал, но ничего не объяснил.

Камелиус замер как и все мы, а я во все глаза смотрела на Хоргса. Король не выжил, удар божественного огня человека не пощадил. Мог ли Пресветлый подать более чёткое знамение? Точно нет.

Повисло молчание. Долгое. Потрясённое. Алентор при этом смотрел только на меня.

Он смотрел, а браслет — ну тот, первый, который как бы бесполезный, — подрагивал. Кажется нам предстоит новое объяснение.

А ещё Огонёк… Прямо сейчас огненный кот словно издевался. То так тушку свою повернёт, то эдак. То пузико под почёс подставит, то голову, и всё это на глазах того, кто обещал его убить.

Наконец молчание разбилось о тихий вопрос пропустившего всё «веселье» Камелиуса:

— Прошу прощения, но кто-нибудь объяснит, что здесь происходит?

Угу. А ведь поговорить было о чём.

— Что происходит? — переспросил Алентор. — Да ничего особенного. Просто Пресветлый дал знак, что отлов душ ему по-прежнему неугоден.

Камелиус окаменел.

— Отлов душ?

Алентор указал на Хоргса, однако на этом объяснения закончились.

Вместо этого Лорд направился ко мне. Приблизился, остановился в нескольких шагах и подарил новую улыбку.

— Ну что? — произнёс он. — Данаралия оказалась права?

Я не поняла.

— Она точно чокнутая, — продолжил Лорд, — но капля разума в её фантазиях всё-таки имелась. Думаю, я понял, что именно происходило всё это время и что произошло сейчас.

— Ты понял, а с нами поделишься? — встрял глава огненных.

Алентор кивнул.

Но он по-прежнему обращался лично ко мне:

— Очевидно, что все эти игры с душами, которые начались не вчера, запустили особый процесс. Они изменили привычную расстановку сил, и человек, способный повелевать пламенем наравне с нами, действительно появился. Магия в определённой степени разумна, но у неё своя логика. Зная закономерности этой логики, я готов утверждать…

Магия видела и чуяла, что происходит нечто неправильное — для неё, всепроникающей, действия Хоргса и Данаралии не являлись секретом. Поэтому, в определённый момент, магия начала искать звенья этой цепочки — души, которые Хоргс собирался забрать. Когда ситуация оказалась на пике, когда Хоргсу осталось присвоить последнюю, двенадцатую душу, она взбунтовалась.

В течение нескольких месяцев магия искала потенциальных носителей иномирной души и щедро раздавала огненные метки. Именно поэтому у нас случился неслыханный всплеск огненных инициаций. А когда магия, наконец, отыскала тебя и поставила метку, когда ты очутилась в школе, всё успокоилось. Магия и сам Огонь угомонились. Даже разломы уснули, они тоже бесились из-за тебя.

Школа Огня была единственным безопасным местом, впрочем и этого показалось мало. Для сохранения миропорядка, тебя требовалось защитить ещё лучше. Поэтому тебе послали стража, — он всё-таки покосился на Огонька, причём снова недобро. — Затем эрса. А после… Я пока не понимаю как, но мой браслет, пропавший из хранилища, тоже оказался у тебя.

Лорд замолчал, а я, не выдержав, покраснела. Опять вспомнились гвозди. А ещё плоды пепельного дерева — браслет был идеален для их раздавливания, пускания сока.

— Из того, что я увидел дальше, после знакомства с тобой… — продолжил Алентор, — ты действительно Леди. Нужно лишь обучить, и ты легко заменишь одного из нас. Или вообще всех. При должных навыках и правильной поддержке ты сможешь всё.

Последний вывод был как бы ожидаемым, но я всё равно смутилась. Главарь огненных хмыкнул, а у Камелиуса приоткрылся рот.

— Данаралия была не единственной, кто мечтал избавить огненный народ от его бремени, — добавил Алентор, — и Пресветлый, судя по всему, услышал. Ты человек, Ева, но ты равная. Вероятно, однажды потребность в Лордах, в том виде, в котором она есть сейчас, действительно отпадёт.

Я не знала, что сказать — стояла и молчала.

Значит, я всё-таки Леди? А если вспомнить про смерть Сильвуса, то… приступать к обязанностям могу прямо сейчас?

Вот только…

— Ауч! — воскликнул вдруг Камелиус, хватаясь за предплечье. Лицо исказила боль.

— Что там? — рявкнул глава Правящего клана.

Камелиус рывком задрал рукав шёлковой рубашки и уставился на побледневшую кожу. Я вытянула шею, чтобы разглядеть две метки — знак самой магии и жребия, — но метка была одна.

Тут и Алентор… не закричал, но зашипел.

От его одежды мало что осталось, рукава так и вовсе отсутствовали. Он повернул руку, и все увидели, как метка жребия исчезает.

— Та-ак… — протянул глава клана.

Все нахмурились, напряглись. Неужели эпоха Лордов закончится не когда-нибудь, а прямо сейчас?