Чтение онлайн

Тут дверь дома открылась, и присутствующие испуганно ахнули и отпрянули. Те, кто стоял на крыльце, бросились врассыпную. Остался лишь я, Федя и… оно.

Передо мной стояло существо с красными глазами, зубастой пастью и длинной черной шерстью. Оно хрипело и медленно приближалось ко мне, выдыхая зловонный запах.

— Саша, беги! — послышался испуганный вскрик Сени.

Но я лишь улыбнулся и пошёл существу навстречу.

— В следующий раз используй духи из лавки Огневых. Они гораздо приятнее, а то от твоих глаза щиплет. Даже запах тухлятины их не может перебить, — сказал я с усмешкой, схватился за морду жуткого зверя и потянул на себя.

— Эй, осторожнее, порвёшь! — возмутилось «существо». — Это шерсть реального зверя из анобласти. Задорого у охотников выкупили.

В это время остальные поняли, что им ничего не грозит, и со смехом снова приблизились к дому.

— Ну вот, Саша Филатов испортил нам всё веселье, — Федя Размыслов улыбнулся мне и похлопал по плечу. — И как ты догадался, что перед тобой не зверь? Мы очень старались сделать его как можно более натуральным.

— Духи его выдали. Я уже посоветовал сменить их, а то в носу свербит, — ответил я, наблюдая за тем, как «существо» с трудом сняло костюм, и перед нами появился худощавый раскрасневшийся парень в чёрном спортивном костюме.

Федя повернулся к толпе студентов и объявил.

— Раз Филатов такой догадливый, то аптекарям и начинать! Для вас мы подготовили всего два испытания. Первое: собрать строки загадки и отгадать ингредиент. Второе: составить средство по рецепту и выпить его.

— Выпить? А это не опасно? — спросил Илья Харитонов.

— Опасно, если вы что-то сделаете неправильно, поэтому будьте бдительны.

— А где искать части загадки? — поднял руку Максим Филатов.

— Я сейчас всё объясню. Не бегите вперед паровоза, — недовольно сказал Федя. — Какие дерзкие первокурсники в этом году. Мы в свое время молчали в тряпочку.

— Так это вы. Мы совсем не такие, — хмыкнул Илья. — Хотя вот это двое наверняка боятся рот открыть, — он ткнул пальцем сначала в Сеню, потом в меня.

— Вообще-то это ты убежал почти до спортплощадки, когда вышел ряженный, — огрызнулся Сеня.

— А сам-то рядом бежал, — парировал тот.

— ТИ-ШИ-НА! — прокричал один из парней, стоящий рядом с Размысловым на крыльце и взмахнул рукой.

Мощный порыв ветра обрушился на студентов. Многие отлетели в сторону, остальные удержались на ногах, но порядком струхнули. С магами спорить себе дороже. В следующий раз это может быть не порыв ветра, а воздушная кувалда.

— Так-то лучше, — улыбнулся Размыслов и продолжал. — Вернёмся к испытаниям. Вам нужно найти три строки загадки. Одну среди растений, вторую в воде и третью на камне. Вы легко найдёте строки, ведь они находятся в светящихся шарах. Победит тот, кто первый найдёт все строки и отгадает загадку. На это задание вам даётся целый час. Внимание — берите шары только одного цвета.

Мы засечём время. Следующими задание получают лекари.

— Можно вопрос? — осторожно спросил Максим Филатов и несмело поднял руку.

— Да, — кивнул Федя, на лице мелькнула улыбка, которая будто говорила: научили-таки молодых вести себя так, как полагается.

— А где искать эти шары?

— По всей территории нашей чудесной академии.

— И в оранжерее?

— Не-е-ет! — воскликнул он. — Туда не смейте даже заглядывать, иначе Магистр Щавель нам все уши оборвёт! И вам тоже.

— Это они так профессора Щавелева называют, — улыбнулся Сеня. — А ещё я слышал, что его называют Кислый Мудрец.

— Кислый? — не понял я.

— Ну да. Щавель же кислый, вот и прозвище такое.

— А-а, ясно, — кивнул я.

В это время Федя Размыслов обвёл присутствующих взглядом.

— Вопросы есть?

— Никак нет, Ваше благородие! Ик! Ой! Ик! — кое-кого совсем развезло.

— Отлично! Тогда… БИТВА НАЧИНАЕТСЯ!

Харитонов, Максим Филатов и ещё трое парней рванули в разные стороны.

— Побежали, — потянул меня Сеня. — Надо первыми найти эти шары.

— Ты думаешь, они знают куда бегут? Сомневаюсь. Надо сначала обдумать. Федя сказал, что один шар мы найдём среди растений. Притом в оранжерею заходить нельзя. Как думаешь, что он имел в виду? — я огляделся.

— Здесь везде растения! — он развёл руками.

— Вряд ли он имел в виду газон. Нет никакой сложности подобрать шар с земли. Тем более если он светится.

— Тогда может на тех грядках, что мы окучивали?

— Если он боится Магистра Щавеля, то не отправит на его грядки студентов всё растоптать. Думай ещё.

Сеня почесал затылок, а я двинулся к главному корпусу. Возможно, шар спрятан в вазонах с цветами, которые в большом количестве стоят в коридорах и пышно цветут, наполняя сладкими ароматами всё здание.

Или шары спрятали в клумбах, расположенных по обеим сторонам от дорожки, ведущей к оранжереям?

А может….

— У меня есть идея! Побежали! — махнул я Сене и рванул ко второму корпусу академии, у которого росли высокие, разлапистые голубые ели.

— Куда это мы?! — донёсся сзади прерывистый голос Сени.

Он явно не привык к пробежкам и почти сразу выдохся, с трудом переводя дыхание.

— Ели. Думаю, надо искать там.

— С чего ты это решил?

— Больше негде прятать. По крайней мере я бы спрятал именно там.

По пути я увидел, как в клумбах с цветами роются Харитонов с Максимом. Цветки и листья разлетались в разные стороны. Ещё одна пара с фонариками прочёсывала газон. Пятого студента нигде не было видно. Похоже, он побежал к грядкам.

Я подбежал к высоченным елям и принялся вглядываться между ветвей, пытаясь увидеть светящийся шар. Со всех сторон уличные фонари и хорошо освещали округу, поэтому светящийся шар не так-то легко разглядеть.

— Вот он! Я его вижу! Их здесь целых два! — закричал Сеня. — Голубой и жёлтый.

Он находился по другую сторону от елей у корпуса.

— Тише ты! — шикнул я на него, приблизился и увидел небольшие прозрачные шарики, светящиеся голубым огнём.

На каждой ели было по шару, притом почти на самой верхушке. Наверняка маг ветра постарался.