Чтение онлайн

— Саша, а вот и ты! — ко мне подбежали Семён с Аурикой.

Оба были взволнованы.

— Как ты? Волнуешься? — спросил Сеня, крепко пожав мне руку.

— Нет, не очень, — признался я.

— А мы очень волнуемся, — ответил Аурика. — Так хочется, чтобы ты победил! Пойдёмте в шатёр, посмотрим, как Лена будет проходить испытание. Стихийники уже заходят на полигон. Заодно выпьем чего-нибудь горячего, — она зябко поёжилась, схватила нас с Сеней за руки и потянула к ближайшему шатру, который и так уже был битком набит как студентами, так и зрителями.

Пока Семён покупал нам напитки — горячий безалкогольный глинтвейн, мы с Аурикой нашли местечко, откуда хорошо просматривался один из трех больших экранов и можно было посидеть на пустом холодильнике для мороженного. Видимо организаторы посчитали, что в такую холодину лучше продавать горячее, поэтому холодильник не понадобился.

Репортёры показывали команды, которые расходились по залам полигона, рассказывая из какой они академии и какой магией владеют. Я увидел и Лену, которая радостно помахала в направленную на неё камеру, и сурового Ваню, который строго смотрел перед собой и был так сосредоточен, будто испытание уже началось.

— … первое испытание для магов-стихийников называется «Огненный Ковчег», — камера повернулась к девушке в строгом черном костюме с эмблемой телеканала на груди и с микрофоном в руках. Она говорила скороговоркой, будто боялась забыть текст. — Задача команды — выбраться из Ковчега. Испытание считается пройденным, когда вне Ковчега окажутся все члены команды. Победят первые двенадцать команд с наилучшим результатом.

Изображение сменилось, и теперь нам показывали, как несколько команд разместились в центре полигона в пределах начерченного на полу круга. Вроде ничего сложного. Никакой опасности нет. Посмотрим, что будет дальше.

— Все команды заняли свои места, — снова девушка в костюме. — Начинается отсчёт: десять, девять, восемь…

— Даже не представляю, что за Ковчег такой, — Аурика отпила горячий глинтвейн. — М-м-м, вкусно. Сеня, ты сколько за него запла…

— Один! — выкрикнула ведущая и вверх взметнулся столб пламени, скрыв от нас команды.

— Ужас! Они же в огне! — выкрикнула Аурика.

Вместе с ней ужаснулся почти весь шатёр.

— Не сгорят, — к нам подошёл Федя Размыслов. Он осторожно ел пирожок, от которого поднимался пар и пахло сыром. — Я видел, как устанавливали артефакты. Огонь только по кругу. Команды в центре. Им всего лишь нужно выбраться из огня.

— Всего лишь? Страшно представить, какое там пекло, — Аурика нервничала, и её нервозность передалась мне. Вообще-то там моя любимая девушка и мой лучший друг.

— На то он и маги стихий, чтобы обуздать эту самую стихию, — нравоучительно сказал Федя и опустился рядом со мной на холодильник.

В это время камера показала, как на одном из полигонов посреди буйства пламени появилась ледяная арка, через которую выбежали три студента. Арка не выдержала натиска и растворилась, но рядом показался большой ледяной ком, который выкатился из огня, а из него выбрался ещё один студент.

Мне стало тревожно за Ваню. Я не представлял, как его магия ветра сможет помочь в таком испытании.

Между тем друг за другом из «Огненного Ковчега» выбирались всё больше студентов. Вдруг из стены пламени появился огненный вихрь и, отделившись от стены, прошёл несколько метров, распугав всех вокруг и пропал, а на его месте появилась моя Лена. Вот ведь какая умница! Она не только обуздала вихрь, которого так боялась, но и смогла забраться прямо внутрь него и пройти через преграду.

Вани всё не было, и я не на шутку разволновался. Аурика права, внутри Ковчега наверняка очень жарко. К тому же такое количество огня сжигает много кислорода, и люди внутри просто могут задохнуться.

Когда я уже хотел пойти к нему на выручку, изображение на телевизоре снова сменилось и нам показали, как мощный ветер сдул пламя, образуя ветровой туннель и из образовавшейся бреши друг за другом выбежали пятеро студентов. Среди них был Ваня. Фух-х-х, наконец-то.

Вскоре испытание закончилось, и огласили победителей. Команды Вани и Лены перешли на следующий этап.

Мы вышли из шатра и двинулись навстречу нашим победителями. От студентов, которые выходили из полигона, пахло гарью и подпаленными волосами. Получается, что огонь был самый настоящий, а не иллюзия.

Увидев меня, радостная Лена бросилась навстречу. Мы жарко поцеловались, а когда я отступил от неё и окинул внимательным взглядом, то увидел на спине дыру в костюме и обожженную кожу, которая покрывалась волдырями.

— Выпей, — я протянул ей пробирку с «Исцелением».

— Мне совсем не больно, — возразила она. — Только костюм жалко.

— Выпей я сказал, — с нажимом проговорил я. — Ты сейчас в запале, поэтому не чувствуешь.

— Какой ты у меня заботливый, — Лена улыбнулась, взяла пробирку и залпом выпила зелье.

Мы дождались появления Вани, и все вместе пошли в академию, обсудить испытание. Оказалось, они знали об этом «Огненном Ковчеге» и тренировались, поэтому никакой особой опасности не было.

Пока мы болтали, менталисты прошли своё испытание, которое больше походило на расследование, во время которого они должны были найти спрятанный «клад».

— Саша, пора, — сказал Федя, взглянув на часы. — Скоро наше испытание.

Лена крепко меня обняла, Ваня пожал руку, а Сеня с Аурикой пошли нас провожать к оранжереям. Я знал, что это всего лишь академический турнир, и ничего плохого случиться не может, но моя интуиция подсказывала, что я ошибаюсь. Что-то будет…

Мы подошли к оранжереям, куда уже собирались команды аптекарей.

— Где вы ходите? — возмущенно выпалил Клавдий Тихомирович. — Сейчас будут объяснять правила.

— Здесь мы здесь, — буркнул Федя и вполголоса сказал мне. — Чего так нервничать? Ещё пять минут. Вечно он тревожится сильнее чем нужно.

— Надеется хоть в этот раз победить, — шёпотом ответил Влад, который подошёл к нам сзади. — За время его работы деканом аптекари ни разу не занимали первое место.

Вскоре все были в сборе. К каждой команде подошёл один из организаторов и объяснил правила.

Нам нужно найти «больного», определить, что с ним, разработать рецепт, найти нужные ингредиенты и изготовить лекарство. Именно с этим лекарством и «больным» мы должны выйти из лабиринта. Специальная комиссия будет определять, насколько правильно мы определили болезнь и верно ли изготовили лекарство.

У лабиринта четыре прохода. Нужно зайти в один и выбраться в противоположном. Получается, что со всем четырех сторон одновременно ринутся навстречу друг другу по четыре команды. Я сразу понял, что могут возникнуть потасовки, и даже кто-то может помешать противнику выполнить задание. Поэтому как только организатор отошел от нас, собрал в круг свою команду и дал указания.