Чтение онлайн

– Куда мы едем?
– Решила поинтересоваться я, как только удалось согреться.

– Тебе не понравится место, но ты сегодня сделаешь первый уверенный шаг к своему свободному будущему.

– Почему у меня в ушах запульсировало так, как будто меня ждёт что-то очень неприятное?

– Главное, что я рядом, и не позволю никому и ничему тебе навредить.

– Куда мы едем?

– Совсем скоро увидишь.

– Если ты сейчас же не скажешь - я выпрыгну из машины.

– Не преувеличивай, тебе никто не даст этого сделать.

– Я поцарапаю твою дорогущую тачку, тогда ты сам выбросишь меня.

Парень не ответил и только рассмеялся. Я начинала злиться на него.

– Кэм, послушай. Я желаю тебе только добра и очень хочу видеть тебя счастливой. Ты веришь мне?
– Парень взял меня за руку и, остановив автомобиль, посмотрел мне в глаза.

– Я верю тебе, но мне сложно совладать с собственными эмоциями. Я бы хотела знать, что меня ждёт.

– Ты сейчас все увидишь. Пойдём, я буду рядом.

Мы вышли из машины и вошли в невысокое кирпичное здание. Это оказался склад строительных красок. Я никак не могла сопоставить цель нашего визита и назначение этого места до тех пор, пока мы не поднялись в часть здания, напоминающую современный лофт. Невольно руки потянулись к Нэйту, мне стало жутко противно от увиденного. В больших террариумах, расположенных вдоль одной стены, находились змеи. Если со страхом высоты я была готова мириться, то теперь я была на грани. К нам подошёл высокий худощавый мужчина и протянул руку Джеферсону:

– Рад тебя видеть, Натаниэль! И твою милую спутницу так же. Я - Тобиас, а как Ваше имя, мисс?

– Кэмирон-Эшли.
– Сглотнув ком, представилась я.

– Кэмис очень боится змей, мне бы хотелось помочь ей избавится от этого страха.
– Начал объяснять цель нашего визита мой друг.

– Так значит вы хотите познакомиться с моими питомцами? С удовольствием вам покажу их. Кэмис, можешь не бояться, они совершенно не ядовиты.

– Мне от одного их вида плохо.

– Ты воспринимаешь их как угрозу, а они, по-твоему, как воспринимают тебя?

– Я не знаю, но мне кажется, что они хотят укусить меня.

– Они не станут нападать без повода! У тебя, так же как и у них есть своя грань дозволенного. Не пересекай её и тогда, никто не пострадает.

– Давай начнём с маленьких представителей.
– Предложил Нэйт.

– Согласен. Я думаю, Кэмис, тебе будет легче принять браминского слепуна. Посмотри, какие крохи!
– Мужчина опустил руку в самый маленький стеклянный террариум.
– Они самые безобидные и порой так же нуждаются в защите.

– О, Боже! Это черви или змеи?
– У меня поморщился нос от отвращения.

– Это змеи, но согласен, маленький размер заставляет сомневаться.
– Тобиас переложил одну змейку на руку Нэйта.

– Кэм, ты должна прикоснуться к ней.

– Нет, и к тебе больше не прикоснусь ни за что. Я и так еле держусь, чтобы не убежать.

– Эти женщины всегда паникуют по пустякам. Нэйт, терпения тебе, дружище!

– Я все слышу! И это не пустяк, это самый страшный мой кошмар.

– Кэм, милая, просто попробуй дотронуться хотя бы пальцем.

– Не могу, я, правда, не могу. Мне страшно!

– Она ничего тебе не сделает, это почти червячок.

– Мне все равно! Да и червей вряд ли я гладить буду.

– Если ты не сделаешь этого по собственной воле, то я просто возьму сейчас самую длинную, из имеющихся здесь, и повешу на тебя.

– Ладно, я попробую!

Медленно и осторожно я дотронулась до хвоста коричневой крошечной змеи, тут же отдернув руку. Нэйт улыбнулся мне и протянул руку со змеей ещё ближе ко мне. Я дотронулась ещё один раз, проведя слегка пальцем по извивающемуся телу.

– Умница, а теперь оставим малышек в их доме и возьмём другую особь.
– Забирая змею, произнёс Тобиас.
– Теперь это будет королевский питон. Прости, Кэмис, но у меня нет больше маленьких змей. Все же, ты можешь быть спокойна. Все змеи очень спокойные, особенно сейчас.

– Я попробую дотронуться, но брать в руки не стану.

Я старалась не смотреть на голову змеи. Дотронувшись пальцами, я ощутила лёгкое тепло и приятную гладкость белой кожи. Страха как такового практически не было, но было все-таки не по себе. Вряд ли в одиночку я смогла бы переступить через себя и быть на таком близком расстоянии от пресмыкающихся. Белая змея казалась мне вполне дружелюбной, но брать в руки её я так и не рискнула.

– По-прежнему страшно?
– спросил Нэйт.

– Я не знаю. Мне не комфортно, но не так, как раньше. Это скорее не страх, а простая неприязнь к ним.

– Уже лучше! Продолжим?

– Я бы не хотела. Нужно осознать все происходящее в более комфортной обстановке.

– Кэм, я понимаю твою растерянность, и поэтому не настаиваю, но для закрепления результата мы приедем сюда снова.

Я не ответила и только тяжело вздохнула. Попрощавшись с Тобиасом, мы сели в автомобиль и направились в дом Виктории на праздничный пирог. Только там я смогла почувствовать себя уютно и в безопасности. А после порции пасты с соусом болоньезе и вовсе расслабилась. Вкусная еда всегда утешала меня, хотя, к счастью, не до такой степени, чтобы я могла растолстеть, сохраняя свои 121 фута. Нэйт увлечённо рассказывал Виктории о нумизматике и собственной коллекции монет. Праздник выдался почти идеальным, а мы абсолютно счастливые разъехались по домам. Оставшись наедине с собой в своей светлой спальной комнате, я открыла роман Шарлотты Бронте, который переслала мне мама, и решила ночью прочесть оставшуюся половину книги до конца. Пусть это Рождество станет началом перемен. Натаниэль был прав - пора начать жить свободной от предрассудков и страхов жизнью.

Глава 9 «Океан» (Редактируется)

В первых числах января Натаниэль вернулся на какое-то время во Флориду. Работа по-прежнему приносила мне удовольствие, а любые жизненные тяготы, как будто забыли, наконец, обо мне. Жизнь начала входить в желаемое русло, и это не могло меня не радовать. Виктория и Мередит предложили отдохнуть несколько дней в Доминикане, чтобы порадовать себя более комфортной погодой и просто сменить обстановку. Тем более, Мередит расставшись с Томасом, после той ужасной вечеринки по случаю моего переезда, пребывала в сильной депрессии. Океан, веселые люди, солнце и обе подруги рядом – что может быть лучшим лекарством? Иногда грустные мысли об отце вырывали и меня из реальности, но во многом благодаря друзьям, таких моментов становилось все меньше. Ощущать постоянную поддержку и безусловную любовь - наивысший дар. Я это ценила так же, как жизнь моей драгоценной мамочки. Только Богу известно, что переживала она, когда не стало отца. Год за годом я была свидетелем их всепоглощающей и чистой любви, а теперь одна половина мира была разрушена. Мне всем сердцем хотелось облегчения для матери, но я ясно понимала, что от меня в такой ситуации слишком мало зависело. Я анализировала все и мечтала, что однажды смогу полюбить также сильно, и это будут отношения похожие на глубокую и яркую любовь моих родителей. "Mio amore non `e soltanto parole, perch'e non parlo da questo tempo" [пер. с итал.: моя любовь не просто слово, поэтому я до сих пор молчу] – замечательная фраза, которая объясняет моё отношение к любви и нежелание хвататься за Нэйта, как за спасательный круг. Лежа в номере отеля с девочками, Виктория недоумевала по этому поводу:

– Кэмис, почему, если он тебе интересен, ты избегаешь его?

– Я не избегаю его! Я хочу понять его и разобраться в собственных чувствах к нему. Иногда, что бы увидеть картину целиком, нужно отойти подальше.

– И как долго ты планируешь переходить от картин к людям?

– Ты что не понимаешь о чем я тебе говорю?

– Я не понимаю зря потраченного времени, ведь и дураку понятно к чему приведут ваши встречи и разговоры по душам.

– Ты бы лучше о своей личной жизни заботилась.

– У меня все в порядке!

– С каких пор? Или ты скрываешь от нас своего Ромео намеренно?

– Она боится, что я уведу его. – Подключилась Мер.

– Я ничего и никого не боюсь. Просто я думаю, что ещё не время афишировать наши отношения.

– Поглядите ка на неё! Минуту назад ты мне пыталась доказать, что пора перейти на новый уровень с Джеферсоном, а сама не уверена в собственных отношениях, – я хохотала во весь голос, – не давай мне советов, пока не разберёшься в собственной жизни.