Чтение онлайн

— Да кто её знает. Приказ ярла найти, может, и провинилась. А может, он просто хочет затащить её в койку.

Райлен... Что случилось с тем добрым, наивным мальчишкой, который мечтал о семье, детях, о клане, что примет его? Сейчас он скорее преследовал власть, завоёвывал целые кланы силой, приводил в крепость рабынь, которых тут же забывал — буквально через несколько недель. Хотя, конечно, перед этим щедро их награждал.

Слухи о его любовницах полностью дошли до меня, и, честно сказать, я была удивлена, что его невеста терпит подобное. Все его связи происходили здесь, почти каждый день, прямо перед её глазами.

— Ярл Райлен Объединяющий, Наследник Севера, Владыка Блэкторн, Хранитель Границ! — громко кричит один из служащих замка, и Рей выходит из главных дверей крепости, спускается по широкой каменной лестнице.

Вот это титулы! Хотела бы я знать, как он их получил, как оказался здесь, как стал ярлом.

На Рее сегодня был тяжелый чёрный хауберк, выкованный лучшими мастерами Севера. Броня переливалась мягким блеском закаленного металла и была украшена тонким узором, напоминающим переплетение ветвей. Поверх хауберка накинут тёмно-зелёный плащ, отороченный мехом волка, который подчёркивал его штормовые глаза. На широкой груди мужчины покоился массивный серебряный медальон с изображением дерева. К кожаному ремню с золотой пряжкой, опоясывавшему его талию, крепились длинный меч и уже знакомый мне кинжал с рукояткой из золота и чёрного обсидиана

Друг моего детства был красив — типичной северной красотой, и всё его сегодняшнее одеяние кричало о высоком статусе. А я… всё больше осознавала, насколько мы чужие друг другу.

Прямо перед Реем поставили большой тяжёлый сундук, который принесли двое коренастых рабов, они же сняли массивную резную крышку. Внутри оказались овальные чёрные камни с тонкой сетью гравированных узоров. Руны — странные и чуждые, их значения мне были неизвестны.

Но я уже видела подобное — когда ярл Фэйрвейн активировал камни клана, в котором жила моя семья.

Райлен спокойно, почти равнодушно, вытащил кинжал из крепления на поясе. Одним резким движением провёл остриём по ладони, не дрогнув, и несколько капель алой крови упали вниз.

Камни словно ожили, жадно впитывая кровь. В тот же миг вокруг разлился еле слышный гул, похожий на далёкий рёв ветра в ущелье. Я замерла, прислушиваясь. Остальные не реагировали — казалось, этот звук слышала только я. Камни в сундуке начали светиться. Яркий, глубокий синий свет затопил тонкие линии резьбы, проникая в самые недра.

Но не только сундук и камни в нём притягивали внимание. Глубокий синий свет начал пробуждаться в валунах в основании стен крепости, в камнях под нашими ногами, даже в окружающих замок скалах. Ощущение силы — чуждой, древней, неподвластной человеческому разуму — пронзило меня до дрожи.

Рей не отвлекался на новых рабов, которые растерянно шептались, а кто-то даже молился. Он поднял руку, с которой капля за каплей всё ещё стекала кровь, оглядел камни и прошептал что-то. В этот миг по двору пронёсся общий вдох: каждый почувствовал, как сила, исходящая, казалось, из самой земли, наполняет тело. Тяжесть цепей на секунду исчезла, дыхание стало глубже, а в мышцах появилась лёгкость, которую я давно не испытывала. От дополнительного кислорода у меня закружилась голова.

И это при том, что мы даже не принадлежали к этому клану.

На секунду мне показалось, что кто-то смотрит на меня. Подняв голову, я встретилась взглядом со штормовыми глазами наследника. Но ненадолго.

Дикий грохот справа привлёк моё внимание — парень со шрамом через глаз рухнул на колени.

— Ярл Райлен, Хранитель Севера, — хрипло произнёс он, склонив голову так низко, что лоб коснулся земли. — Клянусь своей кровью и жизнью служить вам и вашему клану до последнего дыхания.

Он был первым, но далеко не последним. С лязгом цепей другие падали на колени, в основном те, кто постарше. Но не все. Среди «наших» таких было трое, включая мужчину со шрамом.

Отто, Валдрин, Эйдрик, Дирк — никто из них не склонился перед Реем. Мы растерянно переглядывались, понимая, что рассказы Кийна из темницы, возможно, не выдумка. Это действительно были камни Равинора — те, что разговаривали с самой землёй Севера, те, что давали силу сынам и дочерям, принятым в клан.

Значило ли это, что Рей и правда был тем самым Наследником Равинора из легенд, о которых рассказывала мне Синье?

Я даже не позволяла себе думать в этом направлении. Всё, чего я хотела, — спокойной, незаметной жизни, безопасности для себя и своей семьи. Древние предсказания, битвы и борьбу за власть оставлю тем, кому это нужно.

— Что теперь будет с нами? — спросил Отто, наблюдая, как Рей уходит, получив присягу от множества рабов.

Рабами от признания Рея своим ярлом они не перестанут быть, но у них появится шанс заработать свободу. Ярл не обязан принимать их в свой клан, а любой другой теперь им откажет.

К тем, кто присягнул, уже подходили работники крепости, освобождая их от общей цепи. Мы же продолжали стоять в стороне.

— Не знаю. Может, назад на стройку, — сипло ответила я, потирая шею. Несмотря на то, что прошло уже много дней после того публичного наказания, шея, в которую до крови впивалась верёвка, всё ещё иногда болела. Я надеялась, что кожа не зажила случайно с чем-то внутри, пока грязь и грубая верёвка касались её.

— Вы пойдёте со мной, — услышала я громкий и властный голос. Цепь, к которой мы всё ещё были прикованы, потянули в сторону выхода из крепости, но это делал не говоривший. — Теперь ваши жизни в моих руках.

Иво. Конечно, это был он.

— И что это означает? — спросил Отто, но жёлтоглазый херсир не удостоил его взглядом. Вместо этого он смотрел на меня, прожигая взглядом шею, которую я всё ещё терла, с явным презрением.

— Пора дать вам настоящую работу, к которой вы так стремились.

***

Огромное спасибо за награды, Оксанка Разумова, Olechka Shi, Татьяна макарова, id11235592

Бриджид из клана Скайхельм

— Я был здесь всего неделю, но уже смог значительно улучшить твоё положение. Помни об этом, когда ты станешь королевой Севера, — говорил Бриджид её отец, Ярвен, ярл клана Скайхельм.

Королева…

Королевы Севера не существовало уже много столетий — с тех пор, как кланы Айзенвейла обрели независимость и начали бороться друг с другом вместо того, чтобы объединиться против внешних врагов. Но сейчас, с появлением Райлена, всё изменилось. Мало кто сомневался, что вскоре он действительно станет претендовать на трон Равинора, последнего короля Севера.