Чтение онлайн

– Демон!? – выдохнула я восторженно, последовав примеру демонолога и повернувшись на голос.

– Да, это я, – самодовольно произнёс демон, стоявший в центре светящегося алым светом рисунка.

Я не стала больше ничего спрашивать, молча подошла ближе к говорившему и с детской непосредственностью принялась рассматривать самого настоящего демона. Алан похоже решил немного приукрасить действительность, наверное, для того чтобы я убоялась демонов и прониклась важностью экзамена.

Перед нами стоял на первый взгляд совершенно обычный, разве что излишне высокий и крепко сложенный, мужчина в классическом тёмном костюме и тёмно-бордовой рубашке. Демона в нём выдавали лишь глаза, напоминающие разгорающиеся угли, небольшие аккуратные чёрные рожки, растущие на висках у самой граница багровых волос, да огненные крылья за спиной больше похожие на иллюзию, чем на настоящее пламя. Если всё вышеперечисленное указывало на то, что передо мною всё же стоит демон, то писчее перо и раскрытая записная книжка в твёрдом переплёте с образом монстра как-то не вязалась.

– Экзамен через четыре часа, - сухо уведомил демона магистр Джейлир и так выразительно посмотрел на багроволосого, что до него не только дошло, что ему тут в данный момент не очень рады, но ещё и подвигло убраться из поля зрения Алана как можно скорее.

– Угу, так и запишем, - пробормотал демон, делая пометку в блокноте, после чего хитро подмигнул демонологу и исчез в багровой вспышке, бросив на прощание. – Буду ждать подробностей!

– Это точно был демон? – полюбопытствовала я, стоило нам снова оказаться с магистром наедине.

– К моему великому сожалению, да, - с толикой страдания в голосе ответили мне мужчина.

Решила бить демонолога его же оружием, поэтому очень выразительно изогнула бровь и выжидающе уставилась на него. И так не особо радостный магистр, скис ещё больше, но мой намёк понял сразу.

– Видите ли, Ангелина, с Преисподней у нас когда-то была действительно кровавая вражда, с обеих сторон гибли ни в чём не повинные люди и демоны, пока среди магов не появились те, кто сейчас называют себя демонологами, - принялся немного нудновато, как на лекции, объяснять Алан. – Правитель Преисподней и Магический Совет заключи взаимовыгодную сделку, со временем переросшую почти в добрососедские отношения. Демоны пообещали, что не будут больше пытаться прорваться в наш мир силой. Маги в свою очередь пообещали, что предоставят демонам возможность пополнять свои источники силы за счёт человеческих эмоций, но проводниками этих сил будут магистры, в которых неожиданно обнаружился редкий дар полного магического слияния с силовыми каналами Преисподней. Для большей надёжности высшие демоны потребовали гарантию, что маги не обманут их и не попытаются навредить, получив доступ к столь ценным для жителей Преисподней источникам силы, и заставили тех связывать себя магической клятвой с кем-то из высших. Поначалу Совету это не очень понравилось, но со временем выяснилось, что из этой клятвы можно извлечь выгоду, так что позднее подобная форма контроля трансформировалась в этакое магическое «братание» между демонами и демонологами, став доброй традицией. Сейчас каждый выпускник факультета демонологии, доказавший свою способность управлять силой Преисподней, сразу после экзаменов и защиты дипломной работы отправляется на полевую практику, где им предстоит познакомиться со своими проводниками. Мне вот в своё время не слишком-то повезло, когда в мои напарники попал этот наглый высший, надеюсь, нашим выпускникам повезёт больше.

– Странно, на меня он произвёл вполне благоприятное впечатление, - задумчиво пробормотала я, но развивать свои мысли дальше не стала, заметив кислую мину, которую скроил Алан, стоило только ему услышать мои слова.

– Почему-то на всех представительниц слабого пола этот поганец производит только благоприятное впечатление, - проворчал магистр Джейлир, скрестив руки на груди. – Дала же Преисподняя напарника!

Больше мужчина ничего не успел сказать, так как в чуть приоткрытую дверь тихонько постучали. Стук был такой робкий, что если бы Алан так вовремя не замолк, мы бы, наверное, ничего и не услышали.

– И кто же у нас там такой несмелый? – умилился демонолог и, обратившись ко мне, шёпотом напомнил. – Будьте внимательны, Ангелина!

С этими словами он не спеша двинулся в сторону двери, взялся за створки, картинным жестом распахнул их и предстал перед бледными, трясущимися адептами. Завидев магистра адепты побледнели сильнее и затряслись активнее, ещё немного и даже я, скорее всего, начну ощущать вибрацию пола от столь синхронной дрожи.

– Доброе утро, адепты! – бодрым голосом, будто всего минуту назад не он ворчал словно древний старик, Алан Джейлир поприветствовал собравшихся в коридоре.

– Доброе утро, магистр! – вразнобой, но со всей скорбью, на которую только были способны, отозвались адепты.

– К экзамену готовы? – задал провокационный вопрос мужчина.

– Да, - слаженным стоном разнесся по коридору их ответ.

– А это я сейчас проверю, - с изрядной долей насмешки заявил демонолог и скомандовал. – Первая пятёрка проходит в зал, остальные тихонько ждут в коридоре! Один адепт покидает зал, другой за ним сразу же заходит и если он вдруг задерживается, то в коридор выхожу я и сам выбираю следующего, понятно?

– Да, магистр, - это уже был даже не стон, а какой-то предсмертный хрип.

Чувствую, ещё немного и здесь потребуется помощь Этьена, как магистра некромантии. Будет Норн поднимать тех адептов, что попытаются избежать экзамена по причине преждевременной смерти от страха.

Стоило только Алану получить ответ, как он резко развернулся и стремительно зашага к столу для преподавателей, а за его спиной столь же стремительно адепты определяли, кто попадёт в первую пятёрку. «Счастливчиков» слаженно втолкнули в зал и проворно закрыли за ними двери, видимо опасаясь, что те попытаются сбежать, и придётся выбирать новых смертников.

Магистр Джейлир занял место за преподавательским столом и жестом указал адептам на разложенные на столешнице билеты. Детишки нервно сглотнули и медленно, на негнущихся ногах двинулись к месту предстоящей экзекуции, но стоило им только подойти к столу вплотную, как в карманах у всех пятерых юношей что-то пыхнуло магическими искрами и запахло жжёной бумагой. Мальчишки побледнели, а Алан хищно улыбнулся.

– За то, что открывали учебники и конспекты и даже не поленились написать шпаргалки, накину к вашим ответам по пол балла, - великодушно уведомил их магистр и, вновь растянув губы в хищной усмешке, потребовал. – Тяните билеты!

Адепты вздрогнули и быстренько протянули руки к картонным прямоугольникам. Произошла небольшая потасовка, когда пальцы двух адептов встретились на одном билете, но победитель быстро определился, поразив меня своей ловкостью, а побеждённый вынужден был дрожащими пальцами тянуть другой билет.

– Двадцать минут на подготовку, - возвестил демонолог и, откинувшись на спинку стула, проследил за тем, как адепты уселись за парты, после чего спросил у меня шепотом. – Не они?

– Нет, - отрицательно покачала я головой и заверила. – Если увижу кого-то из них, сразу дам вам знать.

И время для меня с той минуты полетело как на крыльях. Адепты сменяли друг друга. Кто-то справлялся блестяще, кто-то мог дать правильный ответ лишь после наводящих вопросов со стороны Алана, кто-то от страха или от незнания не мог вымолвить ни слова, а кто-то лишь взяв билет, сразу признавался, что не знает ответа.

Первый курс проэкзаменовался, на мой взгляд, очень быстро и не слишком интересно, второй точно так же. Всё самое любопытное началось, когда к сдаче экзамена приступили адепты третьего курса. За ними и впрямь было наблюдать намного увлекательней.

Теорию все юные демонологи сдавали вполне неплохо, пентаграммы чертили уверенно, а вот вызов демонической сущности удался не всем. Из трёх с половиной десятков адептов бестелесную сущность смогли призвать только семеро, в их пентаграмме отчётливо проявилось чёрное густое облачко с алыми глазами, излучавшими, на мой взгляд, отнюдь не свирепость, а самую настоящую скорбь. Такое чувство было, что малолетние садисты поймали в ловушку бедного, беззащитного зверика и решили его хорошенько помучить. Бестелесные демоны пару минут пометались внутри пентаграммы вызова, после чего магистр Джейлир разрешил адептам вернуть их в Преисподнею. Я так не смогла точно определить, кто испытал большее облегчение адепты или демоны. Ещё полторы дюжины ребятишек смогли вызвать демона всего лишь на пару мгновений, чёрное облачко появилось и почти тут же исчезло. Ещё дюжина адептов смогли лишь активировать пентаграмму и только, но вызвать никого не смогли. Но отличились особенно сильно два парнишки и девочка. Один из адептов умудрился вызвать низшего демона, чем заслужил восхищённые вздохи однокурсников и скептически-хмурый взгляд Алана, которые видимо, не мог взять в толк, как можно было вызвать низшего демона без использования соответствующей пентаграммы. Второй парнишка каким-то невообразимым образом открыл портал в теплицу с особо опасными растениями, и его чуть было не утащила к себе лиана-хищница. А вот девчонка вызвала из пентаграммы… белку. Большую, рыжую и саблезубую белку, вырвавшуюся из чертежа и ненадолго организовавшую хаос среди экзаменующихся. Когда зверушку изловили, адепта сдали экзамен и уступили место четвёртому курсу.