Чтение онлайн

— Большинство из них бесполезны, — равнодушно припечатал Аскл. — И являются обузой для фракции, не привнося для неё ничего ценного.

Он выждал паузу, оценивая мою реакцию, но я молча зафиксировал цифру.

— Основу боевой мощи составляет наша Королева, — кивнул он в сторону Амасты. — Первые пять офицеров — сильные Старшие Мастера. Опора фракции, а также главные руководители. Каждый по своему направлению. Есть и другие Старшие Мастера, но они либо недостаточно талантливы, чтобы занять место офицера, либо пустышки.

— Это как? — уточнил я.

— Это когда культиватор переходит на ранг Старшего Мастера, но не может пробудить старшую стихию, — пояснил Аскл.

— Хватит, — вмешалась Амаста вдруг. — Ты так ему месяц рассказывать будешь. Кто-нибудь, озаботьтесь чаем… для нашего главы, — махнула она рукой. — А я быстро введу его в курс дела. Начинать надо совсем с другого. С обучения, рейтинга и системы очков. Ты ведь не знаешь, как это работает? — глянула она на меня.

— Только как это работает для внешних учеников, — уточнил я.

— Как всё плохо… — тихо сказал Аскл. — Госпожа, предоставляю слово вам.

Амаста наградила его холодным взглядом и продолжила:

— Ученики, что попадают в академию, делятся не несколько категорий. На внешний и внутренний круг, но и там хватает разделений. Есть ученики из внешнего круга, которые хорошо устроились и на своём уровне достойно себя показывают. Есть ученики из внутреннего круга, которые ничего не добились. Так вышло, что к нам попадает большинство тех, у кого есть тёмный аспект.

— Это обязательно? — уточнил я.

— Если человек может себя контролировать, он вправе выбрать любую фракцию, если его пригласят туда. Но если он срывается — его принудительно отправят к нам. В этом заключается большая проблема, — поморщилась Амаста.

— Проблема — это принимать балласт, который не приносит пользы? — заключил я.

— Всё верно, — кивнула девушка. — Чтобы понять, как это работает, тебе надо усвоить общие правила. Река… Не верю, что столь детские вещи рассказывают тому, кто смеет называться нашим новой главой… — покачала она головой.

— Можешь не утруждать себя, — улыбнулся я.

— Уж лучше сама расскажу, — ответила она твердо. — Во внешнем круге есть общие занятия, не особо высокого качества, но обычным культиваторам хватает. Хочешь больше — зарабатывай очки, покупай знания. Во внутреннем круге общих занятий нет. Все, кто попадают сюда, вынуждены делиться по фракциям и искать наставника. Именно наставники выписывают разрешение на обучение. Либо так, либо плати сам.

— Этот момент понятен, — ответил я, когда она замолчала. — Раз вы говорите, что большинство членов фракции бесполезны, значит, фракция как-то зарабатывает на учениках?

— Помимо очевидных способов в виде добычи и сокровищ, — ответила Амаста, — фракция также получает небольшую часть.

— Насколько эта часть мала, что при наличии двух тысяч членов фракции вы жалуетесь на учеников? — вскинул я бровь.

— Здесь начинается самое интересное, — мило улыбнулась Амаста, прямо как змея. — Жду не дождусь, когда ты попытаешься решить, кого поощрить, а кого нет. Старичкам стоит задуматься, — добавила она с намёком.

А я понял, почему Амаста сама вызвалась что-то рассказывать. С ходу пытается вбить клин между мной и своей командой, обозначая, что чужак, очевидно, займётся разграблением фракции.

— Сразу видно, что ты совсем не знаешь Лая, — вставил Маркус, который всё это время стоял тихо, нейтрально поглядывая на происходящее.

— Это угроза или что? — поинтересовалась девушка. — Глава фракции обязан решать многочисленные проблемы, которые создают члены фракции. Должен распределять очки. Выделять полезных членов фракции, думать о будущем.

— Ты всем этим занималась? — невинно спросил я.

Амаста пошла пятнами, Мафий издал тихий смешок. Посмотрел я на её офицеров, и закрались у меня подозрения, что Амаста распределяла общий бюджет преимущественно в свой карман. Медина взгляд в пол опустила, Ардеус смотрел ещё более мрачно, чем в начале, Аскл чуть поджал губы.

— Особенность тёмной фракции в том, — заговорил Аскл, — что нам нужны специальные ритуалы, алхимия… Да много чего нужно, — не стал он углубляться. — А все стоит дорого.

— Баланс таков, что на всех не хватает, — продолжила Амаста, проигнорировав мой вопрос. — Будет интересно посмотреть, как ты это решишь.

— Мне нужны подробности, — сказал я, бросив взгляд за окно.

Оно здесь большое, куполообразное. Солнце уже прошло зенит. А сколько всего нужно сделать…

Подробности мне всё же дали. Это несколько смешно, но сложилось впечатление, что Чёрная Орхидея занималась благотворительностью. Цифры были следующие. Тысяча девятьсот девяносто два ученика. Из них одна Королева с нулевым слоем. Пять боевых офицеров, которые «держали строй», то есть выходили против чужих офицеров других фракций. Как я понял, существовало правило. Главы сражаются против глав. Офицеры — против офицеров. Рядовой состав — против рядового состава. Аскл занимал первое место среди офицеров и руководил научным отделом, как он его называл. Исследовал различные проблемы тёмных практиков, их старшие стихии, особенности, мутации. Также отвечал за внутренний павильон техник — тут я удивился, узнав, что что-то можно было прикупить у своих же. Или получить в награду. Научный отдел звучал круто, спору нет, но там работали всего три ученика.

Тем не менее у меня сложилось впечатление, что на них всё и держалось. Аскл обозначил, что большая часть общего бюджета уходит всё же на нужды фракции. Закупку артефактов, особых материалов и всё прочее, о чём он пообещал мне рассказать в следующий раз или подать в виде подробного отчёта.

— Кстати… — сказал я, когда мне в голову пришла идея. — Раз уж я могу устанавливать контакт со зверями и духами. Есть ли другие фракции, у кого имеются хранители, которых они не понимают? Мы можем это как-то использовать?

— Хочешь оказывать услуги, чтобы получить влияние? — ухватила суть Амаста. — Надо подумать. Аскл, что скажешь?

— Надо думать, — повторил он, пожав плечами. — Так сразу не скажу.

— Тогда продолжаем. Кто представит свой отдел следующим?

— Видимо, я, — подал голос Ардеус. — Но ты уже знаешь, как я веду дела.

— Похищаешь девушек и навязываешь долги? — спросил я. — Тогда вопрос. Из количества учеников, которые входят во фракцию — сколько по доброй воле?

— Меньше трети, — ответила Амаста. — К нам идут не по любви, а потому что больше некуда.

— Я сейчас не про тёмных, у которых нет выбора. Я про тех, кому навязали выбор. Иначе говоря, кого вы крышуете.

— Скажешь их всех отпустить? — спросил Ардеус.

— Нет, — махнул я рукой. — Дзен, хочешь этим заняться?

— Как это понимать? — помрачнел Ардеус.

— Ты подготовил доклад? — ответил я вопросом на вопрос.

— Какой? — сложил он руки на груди. — Перед тем как требовать доклада, было бы неплохо уточнить, что именно тебе нужно.

— То есть ты из тех, кто инициативу не проявляет и сам не способен сообразить, о чём нужно рассказать? — спросил я, смотря Ардеусу прямо в глаза. — Хорошо, как скажешь. Мне нужно понять, чем живёт и дышит фракция. Ты готов мне честно рассказать обо всех своих делах? Сомневаюсь. Это в любом случае займёт много времени, поэтому я и прошу Дзендао. Он в таком разбирается.