Чтение онлайн

— Что за план? — глянул я на него, проигнорировав сказанное.

— Глава, без обид, но ты бы разобрался, какую фракцию захватил, — хмыкнул он. — У нас хватает специфики.

На это я лишь вздохнул.

— Если честно, я бы предпочёл свалить, — сказал им.

— Уже поздно, — ответил Дзендао. — Хотя я могу устранить их разведчиков. Ещё лучше напасть внезапно, из засады.

— Я по нулям, — развёл руками.

— Всё потратил? — удивился Толиан. — Быть того не может! Ты же против Амасты демонстрировал куда больший резерв.

Пришлось вздохнуть ещё раз.

Сегодня я действовал крайне глупо, неэффективно и опрометчиво. Потратился на противостояние, бодание с другими Старшими Мастерами, а потом вложился зачем-то в змея. Тот вышел хорош, не спорю, чужие стихии жрёт, но… Учитывая ещё один отряд на подходе, это, возможно, не самая лучшая тактика.

Надо будет потом провести тщательную работу над ошибками да отработать тактики против нескольких противников.

— Так вышло, — ответил я. — Идём встречать гостей. Толиан, ты можешь остаться, чтобы прикрыть отряд.

— Они и сами могут о себе позаботиться, — ответил степняк. — А тебе не помешает Старший Мастер на переговорах.

— Хорошо, — не стал я спорить. — Дзен, ты как? Если начнётся драка, действуй эффективно.

— Эффективно — это когда нет человека, нет проблемы, — заметил парень.

— Ты всё верно понял.

Что сказать. Я отдал свой первый приказ бить насмерть.

Втроём мы пересекли поляну, замерли посередине. Появление новых гостей я и сам уловил. Вскоре они показались. Солнце успело уйти за горизонт, стремительно темнело, поэтому противник предстал поначалу в виде безликих теней. Все как один пожаловали в тёмных костюмах. Лица скрыты не были.

Пожалуй, я не удивился, когда увидел знакомого. К нам пожаловал глава Волков. Не секты, а местной фракции, но не суть.

Ридгард увидел меня, махнул своим, направился вперёд один, в одиночку.

— У них всего три Старших Мастера. Одного ты положил, осталось двое. Глава и ещё один, — шепнул Дзендао. — Остальные обычное мясо.

Тогда не так уж всё и страшно. К нам вышло около пятидесяти человек. Я бы пересчитал их точнее, но сосредоточил внимание на самом Ридгарде. Сдаётся мне, он тут сильнейший и самый опасный. Хотя нет, стоп. Неправильно думаю. Сегодня мне показали, что толпа, умеющая действовать вместе, крайне опасна. Следовательно, нужно первым ударом выносить массовку, а потом уже браться за Ридгарда.

— Лай? — спросил он громко. — Не могу сказать, что приятная встреча, учитывая обстоятельства. Это там мои люди валяются? Они живы?

— Ещё да, — ответил я. — С чем пожаловал, Ридгард?

— Ты запомнил моё имя? Приятно это слышать! Поговорим?

— Так уже. Говори, что хочешь.

— Поговорим наедине? — уточнил он.

И сам сделал пару шагов вперёд. Я отказываться не стал, подошёл ближе. Ридгард шёл безоружным, но что это значит? Ничего. Из артефакта пространства оружие можно выхватить в любой момент. Я посох убирать не стал. Шёл с ним, готовый к бою.

— Неловко вышло, — сказал он тише, нормальным голосом.

Мы остановились на расстоянии трёх шагов. Вряд ли эти переговоры можно назвать уединёнными, уверен, нас всё равно вся поляна слышала, но и ладно.

— Твои люди пришли убить меня. Это ты называешь неловко?

— Если скажу, что не давал на это добро — поверишь?

— С трудом. Добро не давал, но пришёл сам, ещё и толпу привёл, — кивнул я ему за спину. — Так себя не ведут, когда хотят мира.

— Это легко объяснить, — пожал он плечами. — О заказе я узнал, когда отряд уже вышел. Дальше было несложно догадаться, что ничем хорошим это не закончится. Эх… — вздохнул парень, поглядывая в сторону валяющихся тел. — Не против, если мои им помогут?

— Не против, — кивнул я, помедлив. — Только твой командир у нас. Видишь ли, мне очень интересно узнать, кто оставил заказ на нас.

— Этого я не могу тебе сказать, — уставился на меня парень.

Своим людям он рукой на пострадавших указал и отряд разделился. Небольшая группа направилась к раненым.

— Тогда ты прав. Неловко вышло, и дальше лучше не будет.

Нам пришлось отвлечься. К Ридгарду метнулся один из его бойцов, с докладом.

— Старший… — услышал я напряжённый шёпот, — все тяжело ранены и крайне истощены. Если не привлечь целителей немедленно… Я не уверен, что до города дотянут.

Ридгард выслушал, кивнул, отпустил человека, не стал давать ему распоряжения.

— Жестоко ты, — сказал он мне. — Отдал их на растерзание своим тёмным? Было бы всё проще, обойдись без этого.

На это я тихо рассмеялся, не сказать, что приятным смехом.

— Ридгард, ты уверен, что верно оцениваешь ситуацию? Или я чего-то не знаю и секта Волков куда более могущественная? Сколько Королей ты готов выставить против меня? Или, может, сразу Императоров подключишь? Если же вы кучка жалких наёмников, то тебе следует сейчас о другом задуматься. Как расплачиваться собираешься? Я уже предложил фракции Войны простую сделку. Вира либо кровью, либо деньгами. Что предпочтёшь ты?

— Что предпочту? — спросил он, глянув мне за спину. — Сдаётся мне, о великий победитель Королей и Королев, что твои позиции не так хороши. Ваш отряд потрёпан. Есть ещё два Старших Мастера, но мне это не видится серьёзной проблемой. Платить виру мне не хочется… Так, может, проще вас всех убить?

— Твоя шайка уже пыталась, — ответил я равнодушно. — На добро я всегда отвечу добром. На зло — злом.

— Да я бы и рад всё замять, — поморщился он, как мне показалось, вполне искренне. — Ты ведь не так просто Эл-Лай, я это хорошо понимаю. В том и проблема. Ты теперь глава сильной фракции и не можешь проигнорировать брошенный вызов. А я не готов жертвовать своим будущем, выплачивая виру. Придётся драться, — обнажил он меч, достав его из воздуха.

Правда, сразу атаковать не стал. Вряд ли причина в нежелании. Просто из леса вдруг показалась ещё одна тёмная фигура, которая спокойно направилась к нам. Вышла она не со стороны Волков, а чуть в стороне. Судя по тому, как уставился на неё Ридгард, появления ещё кого-то он не ожидал.

Как и я, собственно. Правда, новому гостю внутри обрадовался.

К нам шёл Маркус.

Неужели ко мне сегодня не только враги приходят, но и друзья?

Усмехнувшись, по новой уставился на Ридгарда. Драться он захотел? Отлично, просто отлично.

С завидной упорностью враги избавляют меня от лишней сентиментальности. Так пусть не обижаются за это.

Ридгард напряжённо вглядывался в приближение нового участника этих массовых разборок. На лице парня мелькнуло узнавание, и он заговорил, когда Маркус подошёл к нам, остановился на расстоянии нескольких шагов.

— А я тебя знаю, — сказал Ридгард. — Ты же гений-мечник? Тот, кто в последние месяцы сколотил группу из таких же хороших мечников, так ведь?