Чтение онлайн

— Есть, — коротко ответила девушка.

— Получается, встретятся ученики не только академии? — уточнил я и, дождавшись кивка, продолжил: — И они все вместе пойдут в особую зону? Почему не по отдельности?

— Потому что особая зона одна. Там легко погибнуть даже Королю. Школы конкурируют между собой. Никому нельзя доверять. Зато, если выживешь, есть все шансы найти что-то по-настоящему уникальное. Известны случаи, когда это испытание помогало прорваться в Императоры.

— Признание Королей… — понимающе кивнул я. — Для чего надо победить этих Королей. Любопытно. И что нужно, чтобы туда попасть?

— Стать Королём, — рассмеялась она. — А потом набраться смелости, чтобы рискнуть.

— Только Королей пускают? — расстроился я. — Как часто это происходит?

— Раз в десять лет.

— Ого… Но учатся же здесь всего три года.

— Это рядовые ученики. Кто-то останется дольше, если наставники разрешают. Также приглашают недавние выпуски, если кто хочет испытать себя и готов рискнуть. Ещё разрешают пиковым Старшим Мастерам, но на это нужно разрешение главы. И да, Лай. Не болтай об этом, будь добр. Рядовой ученик даже не подозревает, какие игры ведутся на самом верху.

— А следующая игра?

— В этом году, — улыбнулась девушка. — Ты вроде бы начинающий Старший Мастер. Значит, тебе это никак не светит.

— Жаль, жаль… — покачал я головой.

— Ничего не жаль. Лучше быть живым, чем впустую погибнуть.

Трудно не согласиться, только вот у меня своё мнение по этому вопросу.

Слухи распространялись быстрее пожара. Когда я вернулся на территорию фракции народ уже был в курсе, что я водил другую девушку в тот самый ресторан.

И так как во дворе обычно ошивается десяток–другой человек, а слух у меня отличный, я услышал самые разные шепотки.

— Ты слышал, что она его выставила и переселила в другую спальню? Вот он и начал бегать за другими! — сказал кто-то горячо, но тихо.

— Я слышал, что он сам от неё ушёл! Теперь понятно почему!

Я чуть с шага не сбился. От ворот до главного здания — около сотни шагов, за которые я чего только не наслушался. Кто-то даже начал спорить, сколько у меня любовниц.

Ужас…

До Амасты тоже дошли слухи. В кабинете я её не нашёл. Зато из окна увидел, что она заняла тренировочную площадку и с остервенением машет там тяжёлым мечом. Тренировки — это хорошо. Тренировки — это полезно. Надеюсь, она не представляет мысленно, как рубит меня на куски.

Где все находились, я понятия не имел. Заглянул в комнату Дзендао. Ему, между прочим, выделили спальню на этаж выше, чем мне. Да и ладно. В комнате отвратительно воняло перегаром. Сам виновник зловония сидел на кровати в одних трусах и пил из кувшина неизвестно что.

— Никогда… — прохрипел он. — Не пей… — Глоток спасительной жидкости. — Со степняками…

— Чем это они тебя так? — заинтересовался я.

— Не знаю и знать не хочу. Эта Таля… Талия?

— Тала, — подсказал я.

— Эта бешеная… — Дзендао снова присосался к кувшину. — Реально отморозок.

— Наконец-то ты себе нашёл девушку.

— Иди… в лес, — вяло махнул он рукой и завалился на кровать. — Они точно пытались меня отравить…

Не стал доставать его, ушёл. Запас сил ещё оставался, срочных дел не было, а значит, займусь Онио.

Амаста решила меня подчёркнуто игнорировать. Чему я был немного рад. Надоело с ней собачиться.

В полночь сразу пятьдесят учеников собралось. Не считая Аскла, других офицеров и меня. Была здесь и Амаста, которая села в центре. В смысле, центре геометрической фигуры, которую во дворе расчертил Аскл, под руководством Серебрушки. Змея обвила ветку тёмного дерева, я сидел рядом и передавал, что она там советовала.

Больше от меня ничего и не требовалось. Все материалы Аскл сам закупил при помощи фракции. Ритуал рассчитал и подготовил тоже сам.

— Слабая женщина… — жаловалась Серебрушка. — Она взошла на ранг, но не освоила его. Эффект будет не столь хорош, как мог бы… шсс…

Змея была настолько недовольна, что зашипела в сторону Амасты. Чего та не поняла, а вот ближайшие ученики боязливо попятились, и я им успокаивающе махнул рукой.

Как я понял, ключевая проблема всех тёмных аспектов — это контроль. Тёмные дары строптивы, сопротивляются, часто навязывают свою волю. Если нет знаний, с этим можно разобраться двумя способами. Во-первых, всю жизнь тренировать самоконтроль. Во-вторых, найти себе отдушину. Ну и попытаться не поехать головой. Я пару раз задумывался о том, как мыслит тот же Ардеус. Его стихия требует причинять людям страдания. За это он становится сильнее. У него буквально есть сильнейшая мотивация становиться отборным засранцем. Вряд ли это добавляет ему психологической стабильности. Кстати, а ведь у него сестра есть — Салана. И вроде бы девушка таких проблем не имеет. Или я её просто плохо знаю? Она во фракции артефакторов состоит, а не у тёмных… Впрочем, не моё дело.

Так вот. Основатели академии разработали другой способ. Прямое подчинение даров путём разделения ноши и подключения кого-то сильного. Амаста должна будет задействовать духовную силу и волю Королевы. Серебрушка выступит медиатором, чтобы связать её с другими членами фракции. Если говорить метафорически, то должно произойти что-то вроде образования стаи. Где Амаста станет главной львицей, а остальные — её прайдом.

Любопытно будет посмотреть, чем это обернётся. Готов спорить, Амаста каждый день думает о том, как бы вернуть себе место главы.

Пока я размышлял о всяком разном, ритуал начался. Все расселись вокруг Амасты. Серебрушка перебралась к ним. Я же отошёл подальше, потому что от дерева потекла тёмная энергия, легко способная убить неподготовленного меня.

Ещё один любопытный вопрос. А сила бинху — это тёмная сила?

«Невежда…» — прозвучало презрительно в моей голове.

«Сказало обиженное на всех чудовище», — подумал я едко.

Бинхуа на это промолчал. Что-то давно его слышно не было. Хотя… Он ведь захватывал надо мой контроль, когда я с отцом начал тренироваться. И было это всего ничего, меньше трёх недель назад.

Как быстро летит время.

Подождал, посмотрел, как идёт процесс. С виду — впечатляет и выглядит зловеще. Настоящее тёмное искусство! Запахло кровью, по коже мурашки побежали. Но — ничего. В смысле, ничего такого не произошло. Вмешиваться не пришлось. Ученики сидели, Амаста пылала королевской волей в треть силы, Серебрушка ползала вокруг них всех.

Так и пролетели три часа.

Спать хочу, эх.

Чудеса иногда случаются. Как-то я дотянул до похода. Ещё и часть своих вопросов успел порешать. Как часть… Купил всего одну технику «Рост» для стихии природы и собирался её отработать во время вылазки.