Чтение онлайн

— Какой?

— Я помню картину из Альмовэла, там рядом с Эльбрутом третьим изображен твой силуэт. Ты сказал, якобы это был твой родственник. Но, скажи правду — это был ты! За каждым из королей, был твой силуэт.

Гровт поморщился, качнул темной гривой, посмотрел вновь в мои глаза, увидел, что обмануть сейчас не удастся. Я тут же скинула книгу с колен и встала, с ожиданием глядя на него. В душе зародилось любопытство. Почему он не рассказал раньше и явно надеялся, что я не вспомню и не спрошу?

— Да, это был я… — отвел он свои раскосые глаза.

— Но, Гровт! — возмутилась. — Если так, то ты должен все знать! Всю историю Эстер и… Возможно, ты знал на протяжении всех веков, кто был этим Бессмертием.

— Нет, не знал я о Бессмертии. Об этом знала только Эстер. Артемис менял внешность, приходил в разных обликах. А я толком ничего не помню, — Гровт виновато поджал уши. — Если бы я только помнил, то смог бы помочь и уберечь вас…

— Почему, — выдохнула я тихо, — почему ты не помнишь?

— У Гровта на тот момент было обновление, — Тэлман вошел в мой кабинет и, услышав мои последние слова, сразу понял, о чем идет речь. Муж снял камзол и откинул его на спинку стула. — Такое происходит примерно раз в триста лет. Дух-хранитель нашего наследия существует уже очень давно, его создали предки, желавшие сохранить род, уберечь его. Так как души умерших уходят и помочь потомкам уже не могут, однажды составили обряд и созвали все древо семейства Ренст-Леониских. Каждый отдал частичку своей силы — так создали духа-хранителя. Как ты знаешь, правящую семью олицетворяет лев — его внешность определяется его характеристикой. Раз в триста-четыреста лет ему нужно обновляться и подпитываться вновь силами. В этом году из-за воссоединения наших родов Гровт обновился заранее. Однако благодаря тому, что он принял силу твоего рода, его память не уснула и не ушла к нашим предкам.

— Но, — задумалась я, — если воссоединились два рода и дух-хранитель приобрел смешанные черты, почему же не сохранился мой дух-хранитель — орел? Эстер упоминала о нем, именно он помог найти ей „Око видящего”.

Этот вопрос озадачил нас обоих. Я смотрела в окно, за которым собирались грозные тучи, а Тэлман разглядывал своего духа-хранителя, поджимающего уши.

К высоте королевского дворца я уже привыкла за время проживания здесь, но любоваться на просторы, открывающиеся из его окон, можно вечно — природа не обижала, каждый раз предлагая разные окрасы.

И все-таки, куда делся дух-хранитель Эстер?

— Не знаю, моя королева. Вероятно, что-то произошло, — мой король явно усиленно размышлял над тем, что именно могло произойти.

— А как может умереть дух-хранитель? — уточнила, повернувшись снова к мужу. Мои юбки зашелестели, когда я подошла и села рядом с ним.

Тэлман без промедления дал ответ, поймав мою ладонь и бережно погладив ее большим пальцем:

— Если погибает последний наследник, не передав его другому роду, или если другой дух-хранитель его уничтожает…

Мне показалось, что он на мгновение замер. Возможно, я и ошиблась, хотя на Гровта король глянул.

— Но ведь род Эстер не прекратился, — задумчиво протянула я.

— Простите, Ваше Превосходство, — встал на колени передо мной Гровт, склонив голову. От неожиданности я вздрогнула и непонимающе посмотрела на него.

— Гровт, — встревожился Тэлман.

— Что происходит? — в недоумении я поспешила встать, чтобы подойти ближе к духу, но его слова остановили меня на полушаге.

— Эльбрут третий приказал мне уничтожить духа-хранителя рода Эстер, — его слова прозвучали как гром среди ясного неба.

Наступило потрясенное молчание. Меня охватило смятение, я часто заморгала, пытаясь усвоить услышанное. Взгляд замер на шторах, которые постоянно поднимались от сквозняка из открытого окна. Ветер принес с собой запах дождя и предстоящей грозы — свежий и угрожающий.

— Ты никогда не говорил! — резко подскочил Тэлман. — Почему?!

По виду мужа было ясно, что для него это словно удар — он весь собрался и буквально навис над все еще стоящим на коленях духом-хранителем.

— Ваше Величество, каждый из королей имел свою историю. Я подчиняюсь их распоряжениям. Эльбрут третий отдал такой приказ из политических соображений, чтобы сохранить Накинию при себе. После уничтожения орванстов дух-хранитель рода Эстер был ослаблен, он вернулся в родовой храм, чтобы собраться с силами после жертвы своей королевы. Именно там я его поймал… — Гровт склонил голову еще ниже, а я поняла, почему в последнее время он вел себя ко мне отстраненно — неплохо, но с осторожностью.

Я все еще не могла разобраться в чувствах, завладевших моим сердцем. Но зато Тэлман явно не сомневался в своих — из его губ буквально прозвучал стон и он запустил в волосы пальцы.

— Эльбрут побоялся, что вырастет наследник и захочет вернуть себе земли, имея на это полное право. А без духа-хранителя в отсутствие иных прямых кровных родственников доказать свою принадлежность к правящему роду практически невозможно. К тому же, самого наследника король Греольна не смог найти, — продолжил откровения дух.

— Как жаль, — сказала я грустно, винить Гровта у меня как-то не получалось. И вправду, что он мог сделать? Более того, моим сердцем завладело сожаление за него — он так долго мучился этой тайной, не зная, как мы отреагируем, и тем более не хотел причинять боли мне и своему королю.

— Роза… — сказал отчаянно Тэлман, я прочла в его взгляде вину.

Король Анареольна не удержался, отвел взгляд. Только этого еще не хватало! Мое сердце тут же застучало в разы быстрее.

— Тэлман, — поспешила прояснить, — это ужасно, но у Гровта не было выбора, он полностью под контролем короля. Под контролем каждого короля, который правит в свое время.

— Если бы я знал… — сказал мой супруг, но я перебила. Его слова ранили больнее, чем сам поступок Гровта. Возможно, потому что не знала самого орла, но за его участь я ощутила лишь горечь.

— То что? Отказался бы от меня? Или…

— Нет, но…

— В любом случае, все вернулось на свои места: два рода объединились. Волноваться не о чем. И теперь мне окончательно стало понятно, почему об Эстер так много умолчали. Гровт, встань… — последняя фраза вырвалась как-то даже грубо и нервно, но не от моего отношения к нему, а от ощущения стены, которая моментально встала между мной и мужем.

Дух-хранитель еще какое-то время не двигался, но после все-таки поднялся, хотя мне в глаза посмотреть так и не осмелился. Тэлман тоже уставился куда-то вдаль, погрузившись в размышления.

— Тэлман, — позвала, но не услышала отклика и увидела, как он с силой сжал кулаки. — Тэлман! Гровт.

Дух-хранитель все-таки посмотрел на меня, когда я поняла, что до мужа не дозваться, и перевела внимание на него.

— Я снимаю с тебя все обвинения и оправдываю. Ты лишь слуга рода, которому принадлежишь. И мой род, очевидно, принял тебя — ты изменился, а значит, я тем более не могу тебя винить в чем-либо. По-другому вряд ли ты смог бы приобрести черты орла.