Чтение онлайн

В это время в рубку порывисто вошла девушка среднего роста и остановилась у входа, разглядывая меня. Я увидел скользящий взгляд темных глаз под низкими бровями, взмах длинных ресниц и пряди золотистых вьющихся волос, ниспадающие на прямые плечи. Слегка полноватые губы маленького рта были плотно сжаты, и это придавало девушке решительный вид. Ее прямая и в то же время свободная и нескованная осанка говорила о долгой дружбе со спортом, гимнастикой или танцами. На ней были надеты теплые брюки, белый шерстяной свитер и короткая, по пояс, кожаная куртка, которую она небрежно накинула на плечи. По всему ее виду можно было понять, что девушку только что подняли с постели. Видимо, поэтому у нее такой недовольный вид.

Вслед за ней в рубку вошли Варгаш и высокий черноволосый и смуглый мужчина атлетического телосложения, представившийся Рубеном Балагой. Девушку, как я понял, звали Лойи Симсон. Она быстро подошла к приборному столу и присела на подлокотник кресла, в котором осталась лежать моя одежда. Ее темные глаза продолжали внимательно изучать меня.

– Почему вы так смотрите на меня?
– спросил я, прислонившись к вертикальной стойке и глядя на девушку.

Какое-то время она продолжала молча разглядывать мое лицо, словно не расслышав моих слов. Потом быстро и гибко (я так и не понял, как ей это удалось) опустилась в глубину кресла, убрав мою куртку.

– Так вот вы, значит, какой?
– сказала, усмехнувшись.

– Какой?
– не понял я.

Она тронула подбородком свое плечо, посмотрела искоса. Произнесла с легким оттенком сомнения:

– Я себе представляла истребителей Биологической защиты совсем другими...

– Вот как?

Мне стало интересно услышать ее мнение на этот счет. Слегка прищурившись и стараясь скрыть напрашивавшуюся улыбку, я спросил:

– Насколько я вас понял, мой образ несколько не соответствует вашему представлению о работниках Биологической защиты? Так? Интересно, какими же они должны быть, по вашему мнению?

– Лойи слишком романтична, Сид, - вступил в разговор Варгаш, давно уже морщившийся от недовольства.
– Ты не обижайся на нее.

Он сделал такое лицо и так красноречиво пожал плечами, что я едва сдержался, чтобы не рассмеяться.

– Ну что ты! Какие могут быть обиды?
– серьезно ответил я.
– Мне действительно интересно ее мнение.

Критика девушки, которой, наверное, было немногим больше двадцати и которая еще не утратила максимализма и простодушия, свойственных этому возрасту, была для меня гораздо важнее тысяч похвал убеленных сединой и умудренных жизненным опытом наставников.

– Итак?
– Я выжидательно посмотрел на Лойи.

– Это должны быть высокие, красивые парни, шагающие навстречу звездам, презирая опасности и смерть!
– выпалила девушка, вздернув короткий носик.

Я прошелся по рубке, остановился около окна.

– Ну что ж... Пожалуй, я действительно не совсем соответствую вашему образу. Но есть у нас и сильные, и красивые, и презирающие опасность. Есть, можете мне поверить.

– Простите. Я обидела вас?
– потупилась девушка.
– Я действительно много болтаю лишнего.

Ее маленькие, словно резные, уши густо покраснели.

– Ерунда!
– отмахнулся я.
– Я никогда и не претендовал на роль героя. Но давайте все же поговорим о деле, ради которого мы здесь собрались. А о том, каким должен быть романтический образ покорителя Вселенной поговорим в другое, более подходящее время. Дам вам только один совет: читайте больше о первых звездопроходцах. Вот где и подвиги, и борьба со стихиями, и самопожертвование ради общего блага!

Лойи согласно кивнула.

– Итак?
– Я снова встал напротив девушки.
– Значит, это вы первая обнаружили труп?

– Да, это так.

Девушка зябко передернула плечами.

– Хотя, признаться, лучше бы этого вовсе не было!

– Расскажите, пожалуйста, подробнее обо всем. Как это произошло? При каких обстоятельствах?

– Мы приступили к разработке нового шурфа, - начала свой рассказ Лойи.
– Как обычно, расчистили скалу, изучили мощность залегания рудоносного пласта и уже начали монтировать шурфопроходчиков... Вот тут-то все и произошло! Не знаю, как я оступилась с края площадки, как провалилась в снег? На первый взгляд, казалось, что там не так глубоко, но в этом месте, под снегом, была расщелина в скале, вот в нее-то я и угодила со всего маху. Хорошо еще, что снег там был глубокий, а то, наверное, все кости бы себе переломала. Рубен и Семен поспешили мне на помощь. Верхний слой снега там мерзлый, а под коркой наста он рыхлый. Они вон какие! Не то что снег, дерево под ними не выдержит. Обвалили они на меня целый сугроб! Я, конечно, очень на них рассердилась, а потом вижу... Мама моя! Из снега ноги торчат - человеческие ноги! Понимаете? В общем, я немного испугалась...

– Как же, немного!
– усмехнулся Варгаш.
– Такой крик подняла, что чуть перепонки в ушах не полопались!

– Хорошо тебе сейчас смеяться!
– без обиды воскликнула Лойи.
– А каково было мне в ту минуту? Падает на меня этот сугроб, а под ним ноги!.. Человек!.. Мертвый человек!

– Так.
– Я задумчиво повертел в руках перчатки.
– А как лежало тело?

– На спине, - с готовностью ответила Лойи.
– Поза у него была такая неприятная... такая...
– Она попыталась изобразить позу трупа. Сморщилась и отвернулась.

– Вы не заметили ничего странного вокруг?
– снова спросил я.

– Странного в чем?
– не поняла девушка.
– В мертвеце?

– И в нем, и в окружающей обстановке. Ну, что-нибудь необычное, неестественное?

Лойи на минуту задумалась, нахмурив брови. Наконец, сказала:

– Пожалуй, ничего особого... Разве что одет он был как-то... Как бы это сказать? Не по сезону, что ли? Легкий комбинезон, летние ботинки... Для наших мест такая одежда не годится.

– Значит, одет он был не по сезону? Понятно. Ну, а еще что? Больше ничего?

Лойи снова наморщила лоб, стараясь припомнить подробности того дня. Через минуту сдалась:

– Нет. Больше ничего не было. Кругом ведь все засыпано снегом. Никаких следов я не видела.

– Труп наверняка сбросили с гравиплана, - неожиданно сказал Рубен Балага, до сих пор молчаливо стоявший у двери.

– Почему вы так решили?
– Я быстро повернулся к нему.
– Может быть, человек упал в расщелину со склона скалы? Оступился, как и Лойи?

– Видите ли, - спокойно сказал Балага, - если бы вы были там, то сами поняли, что это не так. Высота в этом месте небольшая. Со дна расщелины до верха откоса метра три, не больше. А у мертвеца все кости переломаны и позвоночник. Там кругом снег, так что, чтобы так изуродоваться, нужно было упасть с очень большой высоты.

– Что ж, я не видел тела, но вполне согласен с вами.

– Рубен прав, - вступил в разговор Варгаш.
– Этого парня наверняка сбросили с порядочной высоты. Позвоночник у него едва кожу на животе не вспорол!

– В последнее время вы не замечали никаких полетов на гравиплане в окрестностях станции?
– спросил я.

Варгаш отрицательно покачал головой:

– Нет. Ничего подобного не было. В этих местах вообще редко кто появляется без особой надобности. Страна Вечной Тени для людей - это, прежде всего, холод, бескрайние снега и вечная ночь. Случайным людям здесь делать нечего.