Чтение онлайн

К осени 1802 года погибли все крупные полководцы «Белого Лотоса». Летом 1802 года была разбита последняя крупная группировка сектантов под командованием Гоу Вэньмина. В следующем году он попал в плен и умер на плахе. Сюй Тяньдэ и Фань Жэньцзэ утонули при переправе через реки, Лэн Тяньлу и Жань Тяньюань пали в боях, Ван Тинчжао был в клетке отвезен в Пекин на казнь, Гао Эр и Ма У попали в плен и сложили головы на плахе. Их армии, колонны и соединения были разбиты или рассеялись. Император Юнъянь на радостях поспешил праздновать победу, однако оставшиеся отряды сектантов еще более двух лет продолжали героическую борьбу, хотя их возможности все более суживались. Повстанцы вступали на путь полупартизанской борьбы. Цинские силы все больше вытесняли их с хлебородных густонаселенных равнин в глухие малолюдные окраины.

Война переместилась в большой горный и лесистый район на стыке провинций Сычуань, Хубэй и Шэньси, протянувшийся на пятьсот километров с северо-запада на юго-восток и на триста километров с севера на юг. Здесь в 1803–1804 годах власти создали четыре укрепленные линии и стянули большое количество войск, в том числе армию Лэ Бао и отряды «Зеленого знамени» Ян Юйчуня. Операциями руководили главнокомандующий Элэдэнбао и Дэ Лэнтай. Каратели перешли к массированному прочесыванию района, беспощадно уничтожая поредевшие отряды «Белого Лотоса» и помогавшее им местное население. Последние отряды повстанцев были разгромлены летом 1805 года.

Так закончилась Крестьянская война «Белого Лотоса», охватившая пять северо-западных провинций. Подавление «бандитов-сектантов» обошлось цинским властям в 200 миллионов лянов серебра, что равнялось доходам казны за четыре года. Несмотря на военную победу, цинский режим вышел из кровавой эпопеи 1796–1805 годов значительно ослабленным. Удар, нанесенный ему армиями «Белого Лотоса», во многом обесценил достижения относительно спокойного правления императора Хунли и вскрыл таящуюся за величественным фасадом внутреннюю слабость Цинской империи.

Жаркий августовский день 1797 года был на исходе, ожесточенное сражение у Байдичэна в Хубэе приближалось к концу. Пехота «Белого Лотоса» и правительственные войска были уже измотаны — сначала перестрелками, затем рукопашным боем. Командующий цинскими войсками, хладнокровный, опытный и беспощадный к врагу Дэ Лэнтай, упорно не вводил в дело резервы. Он знал, что командующий «еретиками» Яо Чжифу держит в полной готовности грозный конный корпус, состоявший только из женщин-сектанток. Возглавляла «конных ведьм», как их называли, известная своей отвагой и бесстрашием двадцатилетняя красавица Ци Ван. Дэ Лэнтай ждал ее и не ошибся. Из-за рядов пехоты противника под белыми знаменами вылетела конница. Размахивая мечами, громко скандируя «Милэ возродился!», лавина на полном скаку врубилась в ряды цинской пехоты. Подавшись назад, та открыла стоявшие за ее спиной пушки. Их огонь сбил первоначальную силу кавалерийской атаки, и тогда Дэ Лэнтай бросил в сечу свои последние резервы. С большим трудом им удалось остановить натиск «конных ведьм» и продержаться до ночи.

Дэ Лэнтаю доложили о больших потерях: много убитых и раненых, более тысячи уведены в плен, потеряно много оружия. Вся надежда была на то, что ночь разведет сражавшихся и даст им передышку. Однако когда стемнело, бойцы «Белого Лотоса» с факелами в руках ринулись в новую атаку. Опять задрожала земля под копытами конной лавины во главе с «ведьмой» Ци Ван, снова заговорили цинские пушки. Яростное сражение длилось всю ночь, вконец измученные правительственные войска еле держались, и только утром противник наконец отступил. Поле боя осталось за Дэ Лэнтаем. Страшная конница Ци Ван ушла в сторону горы Ушань — святыни секты «Белого Лотоса».

Ее девичья фамилия была Ван, а имя Цунъэр. После смерти мужа ее называли Ци Ванши — «вдова Ци Ван». Она родилась в зажиточной крестьянской семье, а ее брат Ван Тинчжао — командующий крупным соединением в армии повстанцев — до восстания 1796 года преподавал в уездном училище. Незадолго до начала военных действий Ци Ван стала женой Ци Линя — выходца из богатых крестьян. Ци Линь был одним из руководителей «Белого Лотоса» в области Сянъян. Поскольку секта проповедовала равноправие женщин, их брак был союзом равных, их связывали служение общему делу и общие идеи. После ареста и гибели мужа в застенке в первые же дни восстания Ци Ван заняла его место в руководстве секты и в армии. Молодая вдова с головой ушла в борьбу за приближение блаженной «Эры Белого Солнца». Эта отважная женщина не только сражалась за идеалы секты, но и мстила за своего мужа.

Ци Ван резко выделялась среди вождей «Белого Лотоса». Молодая, красивая, умная, она отличалась гордым нравом, независимостью суждений, железной волей и исключительной храбростью. Прекрасная наездница, умелый кавалерийский командир, она пользовалась колоссальной популярностью и среди повстанцев, и среди окрестного населения. Слава о ней дошла до самых захолустных деревень и глухих горных местностей. Еще при жизни Ци Ван стала легендарной личностью. Авторитет ее среди повстанцев был так высок, что в правительственном лагере «весьма красивую и обольстительную вдову» одно время считали чуть ли не главнокомандующим всеми армиями «Белого Лотоса».

Ее женский кавалерийский корпус, насчитывавший несколько тысяч отважных амазонок, наводил ужас на цинские войска. Бесстрашные наездницы служили примером для повстанцев-мужчин и являли собой дерзкий вызов традиционным нормам и конфуцианскому устройству общества, где женщине отводилась роль бессловесной и покорной рабы сначала отца, а затем мужа. Под большим белым треугольным командирским знаменем Ци Ван десятки раз водила свою прославленную конницу в яростные атаки. Два года она провела в долгих и трудных походах. Вместе с ней сражались ее многочисленные племянники и племянницы. С точки зрения цинской морали все это выглядело верхом «непристойности». Власти устроили за головой Ци Ван настоящую охоту и в конце концов добились своего. 11 апреля 1798 года отряд под командованием Ци Ван и Яо Чжифу попал в окружение в западной части провинции Хубэй. Не желая попасть в руки карателей, Ци Ван и Яо Чжифу бросились с отвесной скалы.