Чтение онлайн

– Для такого слабака ты смог нанести мне очень сильный удар, мальчик. Но погоди-ка радоваться, я дам тебе достойный ответ. Немногие выдерживали танец камней, и те счастливчики, кому это удавалось, получали возможность узреть полёт скалы – последнее, что они видели у Наскальных врат.

По мере его речи со стражем происходили метаморфозы. Вырывающиеся из груди всполохи пламени объяли всё его тело и раскалили каменную плоть докрасна. Заволновался разряженный воздух вокруг стража, искажая его черты. Зрелище вышло завораживающим и ужасным: перед Антом предстал демон, восставший из преисподней – не иначе!

Страж направился к Анту, ускоряя шаг. Было заметно, что движения его сделались легче и быстрее. Наконец, страж побежал, сотрясая плато мощными толчками. Просто невероятно, какую скорость развила эта махина! Это выглядело как маневр камикадзе – будто страж намерен попросту смести Анта с обрыва скалы, забрав его в пропасть вместе с собой.

Ант мог сделать немногое, но иногда и самая малость может сыграть решающую роль. Не дожидаясь, пока страж набросится на него, Ант изловчился и обеими ногами из последних сил лягнул надтреснутый камень, валявшийся подле него. От удара камень полетел, кувыркаясь, в направлении стража и рассыпался, брызнув шрапнелью осколков тому под ноги. Страж поскользнулся и с рёвом и грохотом, кувыркаясь, пронесся мимо Анта прямиком в пропасть.

– Ух ты! – вскричал Ант. – Вот это я понимаю полёт скалы! Браво! Бис!!!

Всё ещё ухмыляясь, Ант поднялся на ноги. Похоже, он все же одержал победу. Но что теперь? Если игра не закончилась, то, должно быть, есть что-то ещё, что ему нужно было сделать. По законам игры, следовало бы получить какой-нибудь приз. И уж в любом случае нужно найти выход из этой локации. Пора ведь и к маме поспешить.

Ант направился к каменному орлу и алтарю, стоящему перед ним. То, что охранял страж, представлялось ему надлежащим местом для завершения этого квеста 6 .

– Ну–с, где мой лут 7 , ребятки?! – настроение Анта было просто прекрасным.

Он ликовал. Приключение, которое ему довелось испытать, было просто невероятным! Все выглядело настолько реалистичным, а ощущения были столь глубоки, что в нём было затронуто множество струнок, и они всё ещё трепетали.

«Нужно будет от души поблагодарить Дилла за этот сюрприз!» – думал Ант. Едва ли можно было найти лучший способ отвлечь его от грустных мыслей.

Насвистывая и приплясывая, он направился к лестнице, ведущей к орлиным вратам. Приблизившись к постаменту, на котором ранее стоял страж, Ант остановился, подозрительно глядя на его плоскую поверхность. С ней происходило нечто странное – она будто растворялась, превращаясь в серую густую жидкость. И тут эта жидкость начала вздыматься, и под изумлённым взглядом Анта из неё оформился каменный страж – новый, целый и невредимый.

Ант растеряно смотрел на восставшего исполина, не в силах поверить, что всё предстоит начинать заново. В ходе скоротечной борьбы чувств в нём возобладала ярость.

– Эй вы! Кукловоды малахольные! – неистово прокричал Ант, обращаясь, очевидно, к неким невидимым создателям игры. – Это у вас баги 8 такие? Или мне нужно грызть этот виртуальный гранит до тех пор, пока меня не сморит сон?!

Ант встряхнул головой, пытаясь успокоиться.

– И с кем я только разговариваю? – спросил он сам себя. – Эй, страж! Я ведь победил тебя, верно? Так чего ж ты снова сюда вылез?

Страж невозмутимо взирал на Анта, не обращая внимания на его вздорные выкрики.

– Воздам тебе должное, мальчик, – гулко произнес страж, – твоя взяла. Этого не случалось уже тридцать земных лет, и я успел позабыть каков он – вкус поражения. Тот, кто одолел меня в прошлый раз, был так же слаб, как и ты. Подобно тебе, он не мог противостоять моей силе, но сумел обуздать её и направить против меня. Воистину, лишь так и мог ты победить стража Наскальных врат. Способный совладать с превосходящей силой – способен обрести силу истинную. Таков Дар знания тебе, прошедшему Наскальными вратами: превозмогая свои возможности, мы способны расти за пределы своих границ. Внемли ему.

Услышав эту речь, Ант, хоть и мало что понял, но несколько расслабился. Впрочем, тут же решил не терять бдительности – мало ли какие ещё сюрпризы ему уготованы в этой игре?

– Все это очень познавательно, страж. Но пора бы выдать мне причитающееся по поводу победы. Что там у вас в таких случаях полагается? Очки, кубки, лавры? Игра просто великолепна, но для первого раза с меня, пожалуй, достаточно.

Страж оставался спокоен и невозмутим. Похоже, нападать снова он не собирался.

– Ты взываешь о даре силы, юный алоран? Это твоё право. Но помни, дар силы – это обоюдоострое оружие. Ты должен быть чист, как горный хрусталь, чтобы владеть этой силой, иначе она обернётся против тебя.

– Давай же, страж! Открывай свои закрома! Мне давно уже пора домой, – нетерпеливо заёрзал Ант. – Мать, наверное, уже меня обыскалась.

Страж развернулся и направился вверх по массивной каменной лестнице.

– Ступай за мной, мальчик, и приготовься предстать пред оком небесным, что узрит в тебе то, что недоступно никакому прочему взору на этой планете. Узрит твою силу и твою слабость, твои радость и боль, твою сущность и твоё предназначение.

Они взошли по ступеням и подошли к алтарю. Оказалось, что это сооружение представляет собой каменную купель, заполненную белесой эфемерной жидкостью, напоминающей сгущенный воздух. Она искрилась и переливалась, словно была исполнена синевой неба в солнечный день.

– Назови себя, стоящий у Источника.

– Я Ант… Вернее, Владислав меня зовут.

Повинуясь жесту стража, Ант ступил на подмосток каменной купели. Тем временем страж обернулся к вратам и произнес странные, непонятные слова:

– Лиринор, алномор нару миральи лороандор но алоран Ант.

Каменная голова орла над вратами пришла в движение. Приблизилась к Анту, слегка вытянув шею, и открыла глаза, походившие на сверкающие бриллианты.

Ант замер под этим взглядом словно загипнотизированный, не в силах пошевелиться. Единственная вещь, оставшаяся существовать для него, это глаза орла, постепенно сливающиеся в его расфокусировавшемся зрении в одно огромное око. Казалось, этот взор погрузился в него на такую глубину, о существовании которой в себе Ант даже не подозревал, а затем проник ещё глубже.

Ант не знал, сколько прошло времени, когда вышел из этого транса. Он всё так же стоял перед купелью, однако его руки были погружены в её содержимое, удобно устроившись на каменном выступе с высеченными в нём углублениями в форме ладоней. Каменная голова орла вернулась на место, её глаза снова были закрыты. Возникло ощущение, что ничего на самом деле и не произошло, лишь разгулявшаяся фантазия сыграла с Антом шутку.

Из размышлений его вывел страж, подошедший к купели с противоположной стороны.