Чтение онлайн

И вот опять дядя его держит за ребенка. Адель старше его всего на два года, но носатый ублюдок, значит, уже считается взрослым мужчиной, а собственного племянника дядя не соизволил даже разбудить! А если бы старейшины Яфран уже были готовы сообщить о своем решении чужакам?..

С такими мыслями Острон резво напялил бурнус и выскочил наружу.

Солнечный свет поначалу чуть не ослепил его; юрта стояла в прогалине между деревьями. Острон какое-то время ошалело моргал, стоя на пороге и впитывая собой звуки оазиса, в котором стоит лагерем большое племя нари. Где-то бренчал барбет, бегали с криками дети, кто-то смеялся совсем неподалеку, иногда принимались ржать лошади. Не осознавая этого, Острон улыбнулся: гомон голосов будил в нем теплые чувства, потому что означал полноту жизни вокруг.

Он и сам еще этого не понимал, но Острон сильно любил жизнь.

– - Доброе утро, -- вывел его из раздумья смутно знакомый бас. Острон наконец опустил взгляд и обнаружил, что на коврике под пальмой сидит, скрестив ноги, тот самый верзила из вчерашнего сна... нет, из вчерашнего вечера.

– - Мир тебе, -- помедлив, отозвался парень.
– - Неужели ты просидел здесь всю ночь? Ты о чем-то хотел поговорить с нами?..

Потом он сообразил, что если бы этот нари хотел поговорить с чужаками, он мог бы тысячу раз поговорить с дядей Мансуром или Аделем, пока Острон безмятежно спал в юрте. Значит?..

– - Нет, всю ночь я здесь не сидел, -- спокойно сказал незнакомец.
– - Меня зовут Халик. Просто Халик.

– - Э-э... Острон, сын Мавала, -- немного растерянно ответил Острон.
– - Извини, что вчера вечером перепутал тебя... это было неожиданно.

Халик рассмеялся.

– - Не бери в голову. Тебе, наверное, интересно узнать, что Яфран решат по поводу вас?

– - Ну конечно, интересно. Так они ведь еще не?..

– - Тут не надо быть провидцем, чтобы угадать, что они скажут, -- пробасил здоровяк.
– - Я много лет знаю Кахида. Он всегда ревностно относился к тому, чтобы нари не были хуже других пяти племен. Если джейфары созывают собственный совет, то и у нас должен быть такой же. В чем-то это неплохая затея. Они хорошо знают эти места, знают, где лагерем стоят ближайшие племена, всех обойдут и предупредят.

– - Но мы по-прежнему тащимся на стену Эль Хайрана вчетвером, -- вздохнул Острон, догадавшись.
– - Я так и думал.

– - Нет, я пойду с вами.

– - А?..

– - Я для того тут и сижу, -- в каштановой бороде Халика снова показалась улыбка.
– - Мое племя обойдется и без меня.

– - Ну... э...
– - Острон озадаченно взъерошил себе волосы, заодно обнаружив, что позабыл хадир в юрте: непростительная для взрослого мужчины оплошность, с точки зрения дяди Мансура.
– - Спасибо. Наверное.

– - Пока твои спутники заняты, -- сказал Халик.
– - Не хочешь поразмяться?

– - В смысле?

Верзила поднялся с места и продемонстрировал рукоять торчащего из-за пояса ятагана.

– - Мы ведь не на прогулку собираемся, -- добавил он серьезно, -- боевые навыки нужно оттачивать постоянно.

– - Хорошо, -- поспешно согласился Острон, -- я только возьму ятаган.

Он влетел в юрту точно так же, как и выскочил из нее минуту назад, чуть ли не кубарем, спешно принялся рыться в шкурах, отыскивая меч, который ночью спросонья пытался положить себе под голову. Сафир удивленно подняла взгляд:

– - Там что, еще одна толпа одержимых? Зачем тебе оружие?

– - Нет, нет, -- отмахнулся Острон.
– - Один из Яфран предложил мне потренироваться.

Девушка недоверчиво осмотрела его с ног до головы и фыркнула.

– - Ладно, вроде хоть на этот раз серьезных ран на тебе нет.

Надев хадир, Острон вышел обратно. Халик спокойно стоял на солнышке, ожидая его, и чуть раскачивался на носках, и песок шуршал под его грязными сапогами. Увидев парня, он кивнул и пошел куда-то. Острон пошел следом. Они вышли на прогалину ближе к краю оазиса, туда, где почти не было людей, а самый близкий шатер был и то скрыт зарослями кустарника, и там встали друг напротив друга.

– - Ты сражаешься одним ятаганом?
– - задумчиво спросил Халик, глядя на Острона. Острон чуть недоуменно кивнул:

– - Ну да. Еще я неплохо стреляю из лука, хотя до сих пор я с луком только охотился.

Халик усмехнулся.

– - Я не о том, парень. Я имел в виду -- одновременно.

С этими словами он извлек из-за пояса два одинаковых меча. Ковки они были отменной и ослепительно блеснули на солнце, будто оскалились; Острон не то чтобы разбирался в металле, но это и ему было ясно. Ятаганы странно контрастировали с их хозяином: прекрасно наточенное и ухоженное оружие у растрепанного кочевника в слегка драном бурнусе.

– - Нападай, -- предложил Халик.
– - Смею предположить, что в драке я опытнее тебя, Острон.

– - К-конечно, -- ответил тот и принял боевую стойку, какой учил его дядя. Как вчера... но с одержимыми сражаться относительно просто -- пока они не наваливаются на тебя огромной толпой. Никто из безумцев по-настоящему клинком не владеет, они больше похожи на диких зверей.

Халик стоял спокойно, опустив клинки. Острон сдвинулся с места, одним прыжком преодолел расстояние до соперника и с размаху опустил меч; его встретил яростный звон.

– - Не беспокойся, меня так просто не заденешь, -- сказал Халик.

Поначалу Острон нападал, а здоровяк будто и не думал шевелиться, лишь отбивал удары. Понемногу лязг оружия привлек наблюдателей, Острон занервничал и начал совершать глупые ошибки. Наконец Халик сделал шаг, когда парень этого совершенно не ожидал, подставил ему подножку. Острон шлепнулся в песок.

– - Да уж, тоже мне поединок, -- пробормотал он, смущенный, когда Халик помог ему подняться.
– - Противник из меня никудышный.

– - Это ничего, -- добродушно пробасил тот.
– - Лиха беда начало. Сколько тебе лет-то?

– - Двадцать два.

– - Ха. У тебя еще все впереди, Острон. Если хочешь, я поучу тебя. ...А впрочем, если не хочешь -- все равно поучу, -- и рассмеялся в бороду.

Дядя Мансур и Адель оба уже были около юрты, когда Острон вернулся. Адель чистил ятаган, а дядя сидел на коврике и курил трубку -- мрачнее тучи.

– - А вот и ты, -- буркнул он, едва завидев племянника.
– - Собирайся, нам уже давно пора выходить в путь. Отсюда до Вади-Самра еще целый день идти.

– - Мы уже идем?
– - спросил Острон.

– - А чего ждать?
– - рассердился дядя.
– - Давайте пошевеливайтесь, оба, надо сложить юрту и навьючить верблюдов, и еще сходить за водой.

– - Старейшины сказали, что Яфран отправляются предупреждать других нари, -- добавил Адель, подняв выразительный взгляд на Острона.
– - Мы продолжаем путь вчетвером.

– - Впятером, -- поправил его Острон и оглянулся: Халик, мирно улыбаясь, стоял чуть поодаль.
– - Этот человек идет с нами.