Чтение онлайн

***

Лекс был неотъемлемой частью жизни в Кеттерле; разумеется, Леарза много размышлял о нем, о его роли в судьбах человечества, о его сущности, но о чем молодой китаб никогда раньше не думал, -- это о том, как именно выглядит сам Лекс и каким образом общается с окружающими его людьми.

Только теперь это впервые пришло к нему в голову, и Леарза отчего-то испугался. Финн Богарт с невозмутимым видом вел его по длинным монотонным коридорам ксенологического; вот они покинули корпус и оказались на улице, а там вскоре перед ними предстало куполообразное здание, о предназначении которого Леарза дотоле не задумывался.

– - В этом здании находятся палаты научного совета, -- сказал разведчик.
– - Наверху, в самом куполе. А внизу располагается Лекс.

– - Он... большой?
– - сглотнув, спросил Леарза.

– - Конечно, одни его банки данных занимают несколько холлов, -- согласился Финн.
– - В конце концов, Лекс хранит всю поступающую к нему информацию с момента своего включения. Даже с новейшими технологиями это требует немало места. Вижу, никто не удосужился еще сводить тебя на экскурсию к нему?

– - Нет.

– - Школьников обычно водят туда в младших классах. Подземные этажи целиком заняты частями Лекса. Там постоянно находится обслуживающий персонал.

– - И я теперь должен спуститься туда?

– - Нет, у Лекса есть специальный терминал для общения с гражданами. Ведь сам по себе он не может разговаривать, но на точке выхода у него оборудован близкий к человеческому интерфейс.

Леарза ничего на это не сказал; его беспокойство становилось все сильней. Вот они шагнули внутрь здания совета, и прохлада, царившая там, еще усугубила это. В горле у Леарзы пересохло. Поначалу он не обращал внимания на то, что окружало их, потом догадался оглядеться и сообразил, что они спускаются на длинном эскалаторе, а далеко впереди горит неясная табличка, какие он и раньше видел в общественных местах; на табличке было написано "приемный терминал Лекса -- направо".

– - Я ведь... не обязан идти к нему один?
– - хрипло спросил китаб.
– - Можно с тобой?

– - Лекс ничего не уточнил по этому поводу, -- чуточку удивился будто Богарт, потом взглянул на своего спутника и сообразил: -- Никак ты боишься?

– - Не то чтобы, -- спешно соврал Леарза, -- просто нервничаю...

– - Не волнуйся, -- тогда добродушно почти сказал Финн.
– - Он тебя не съест. Конечно, мы зайдем к нему вместе.

И вот они оказались стоящими перед ничем не примечательной дверью в коридоре с приглушенным светом. Леарза сглотнул; дверь сама по себе распахнулась перед ними, и китаб в приливе дерзости первым шагнул внутрь, еще не видя, что там, а потом обнаружил, что он стоит на небольшой площадке, огороженной перилами. За перилами оказался глубокий провал, и ему не хотелось думать о том, что там, внизу.

Зажегся свет; точно перед ним вспыхнул небольшой экран, предназначение которого оставалось неясным. Леарза не знал, что ему делать, нужно ли что-то говорить, чтобы предупредить Лекса о своем присутствии, -- или Лекс уже знает?.. И где сам Лекс?

Спас его Богарт, который спокойно встал рядом, заложив руки за спину, и негромко произнес:

– - Твое поручение выполнено, Лекс.

– - Принято, -- немедленно отозвался сухой электронный голос, в котором не было ни единой интонации. Экран коротко мигнул.
– - Ожидалось, что ты раньше заинтересуешься и придешь сюда, Леарза.

– - Я...
– - начал было тот, но осекся. Перед ним была машина; все, что в этой машине сближало ее с человеком, был ее голос, и то бесчувственный, совсем не человеческий. Как с ней нужно было разговаривать?..

– - Рекомендовано успокоиться, -- произнес Лекс.
– - Известно, что тебя пугает моя сущность. Но мои создатели сочли необходимым лишить меня человеческого характера. Это обязательное условие для выполнения моих повседневных задач. Данные цели в определенном аспекте сходны с твоим Даром.

Леарза замер, и внутри у него что-то обвалилось: Лекс знает!..

– - Одна из областей моего применения -- прогнозирование, -- равнодушно продолжал электронный голос.
– - Нет потребности опасаться научного совета или меня, потому что по текущим прогнозам твое состояние достаточно стабильно. К тому же, есть некоторые определенные данные, изменяющие решение задачи. У тебя наверняка есть вопросы? Рекомендовано задать их теперь.

Какое-то время он стоял, как дурак, хлопая глазами и пытаясь вникнуть в значение слов Лекса. Лекс ожидал; в комнате воцарилась тишина, только экран перед площадкой иногда мерцал, будто давая знать о присутствии холодного машинного внимания.

– - И ты...
– - начал было Леарза, но голос его совсем осип, и пришлось прокашляться.
– - Ты управляешь всем?

– - В круг моих задач входит регуляция экономической жизни в системе Кеттерле и контроль деятельности подобных мне машин на внешних колониях, -- немедленно сообщил Лекс, -- координация разведческих экспедиций, консультирование на постоянной основе научного совета и разовые консультации граждан Кеттерле и колоний, регуляция демографической политики, контроль регистрации внешних данных...

Казалось, остановить этот поток будет невозможно; добрых пять минут Лекс безжизненным голосом перечислял свои функции, и Леарза уже даже перестал пытаться справиться с массой слов, когда наконец Лекс замолчал.

– - Он не совсем понял твой вопрос, -- негромко сказал тогда Богарт, стоявший справа.
– - Слово "все" имеет для него слишком конкретный характер.

– - Это был приблизительно тот ответ, которого я ожидал, -- пробормотал Леарза, потом снова вскинул голову, глядя на экран, который ему стал казаться чем-то вроде лица незримого Лекса.
– - То есть, никаких экспериментов надо мной ставить не будут?

На этот раз ответ был коротким до невозможного.

– - Нет, -- сказал Лекс.

– - Эксперимент над разумным существом возможен только с его письменного согласия, -- тихо добавил разведчик.
– - Именно за это научный совет едва не подверг Морвейна наказанию: с их точки зрения, он поставил над тобой эксперимент, на который ты не соглашался.

– - Это решение было мной отклонено, -- добавил Лекс.

– - Неужели ты пожалел его?
– - дерзко спросил китаб.

– - Жалость не входит в число моих функций. Суждение было совершено на основе анализа ситуации.

– - Он всегда так говорит?
– - зло произнес Леарза, обращаясь к Финну. Тот лишь пожал плечами.

– - Не забывай, что перед тобой машина. В отличие от наших младших, Лекс не является живым существом, это всего лишь инструмент.

Леарза быстро бросил взгляд на экран, но Лекс никак не отреагировал на слова разведчика.

– - А что насчет этого Анвина?
– - спросил руосец.
– - Ведь ты тоже принимаешь все решения по экспедиции на Анвине?

– - Экспедиция находится в моем ведении, -- отозвался Лекс.
– - Согласно последней полученной информации, разведчики отозваны на космическую станцию, утвержден состав дипломатической миссии. Рекомендовано вступить в контакт, но не настаивать на приземлении на планету. Ты приглашен сюда также в связи с открытием дипломатического канала, Леарза. Твоя кандидатура рекомендована к включению в состав дипломатической миссии.