Чтение онлайн

Лекс замолчал; присутствовавшие обменивались взглядами. Капитаны хмурились, на лицах связистов была тревога, и лишь профессор Квинн по-прежнему полулежал в кресле, прикрыв глаза, и тяжело, с хрипом дышал. Никогда еще, кажется, он не выглядел таким старым, как теперь; в сумраке, к тому же, его светлые волосы казались совсем седыми.

– - Этому варианту придется подождать, -- наконец сказал профессор.
– - Мы должны найти что-то еще. Отправить людей на планету. Необходимо повлиять на анвинитов... сменить каким-то образом фокус их ненависти.

– - Задача невыполнима для людей, имеющих биокарту. На данный момент в системе Кеттерле присутствуют только люди с удаленной биокартой, по состоянию здоровья не способные выполнять даже повседневные задачи.

– - Невыполнима, но это не стопроцентная вероятность...
– - возразил профессор Квинн.
– - Несколько разведчиков на станции готовы попробовать. Среди персонала возникли разногласия... капитан Касвелин и капитан Синдрилл выступают против такого решения.

– - Каково ваше мнение, профессор Квинн?
– - спросил Лекс.

– - Я бы попытался...

– - Профессор, -- неожиданно перебил его капитан Касвелин, уже какое-то время наблюдавший за одним из мониторов.
– - К нам приближается анвинитский корабль.

– - Силовой щит в норме, -- осторожно сказал Синдрилл.
– - Они не смогут подойти к нам.

Тем не менее уже внимание всех присутствовавших обратилось на экран, на котором мерцала красная точка; точка эта медленно, но верно приближалась к круглому телу обозначенной зеленым станции.

– - Они знают уже про щит, -- пробормотал Касвелин.
– - Это означает, что они задумали что-то.

– - Уводите станцию, -- рекомендовал Лекс.

– - Изменить курс таким образом, чтобы избежать сближения с движущимся объектом более, чем на тысячу километров, -- отдал приказ бортовому компьютеру Синдрилл, и ответом стало почти мгновенное короткое подрагивание пола: включились линейные двигатели станции.

Казалось, все в порядке. Станция ускорила свое равномерное движение, начав отдаляться от чужого звездолета, в этот момент наконец-то включилось обычное освещение: очевидно, техники исправили неполадку. Стало хорошо видно, сколь бледен профессор, опять вытирающий лоб салфеткой.

Потом пол содрогнулся снова и гораздо сильней; ходивший по холлу Синдрилл споткнулся и едва не упал, один из связистов вскрикнул. Зазвучал сигнал тревоги, и Касвелин, прянув к панели бортового компьютера, беззвучно выругался.

– - Взорвался один из линейных двигателей!
– - сообщил он.
– - Включите громкую связь по станции!

– - Есть!

– - Что происходит в отсеке?
– - почти крикнул Касвелин, -- доложите!

– - Туда невозможно войти, капитан!
– - кто-то из техников ответил ему, -- там все в огне! Включились автоматические огнетушители!

– - Проклятье, -- выдохнул Синдрилл; глаза его следили за тем, как анвинитский корабль приближается к станции, замедлившей ход.

– - Скорее всего...
– - тихо сказал профессор, -- скорее всего, на их корабле находится один из их разрушителей...

Капитаны обменялись встревоженными взглядами.

– - Всем приготовиться, -- потом гаркнул Касвелин, -- будьте начеку: возможны серьезные множественные неисправности в аппаратуре!

Невыносимо медленно потянулись минуты ожидания; пол под ногами продолжал неровно вибрировать.

– - Пожар почти потушен, -- доложили техники.
– - Но двигатель выведен из строя...

– - Если от него вообще осталось что-нибудь, -- буркнул Касвелин. В холле по-прежнему была тишина, нарушаемая только хриплым дыханием профессора. Расстояние между станцией и анвинитским кораблем все сокращалось; должно быть, теперь его уже можно было бы увидеть невооруженным взглядом.

– - Рекомендовано сбить инопланетный корабль, -- неожиданно произнес Лекс.

– - Что? Но!..
– - начал было Синдрилл; бездушный голос перебил его:

– - Рекомендация сделана в связи с высоким риском гибели некоторого числа людей или даже станции вкупе со всем персоналом.

– - Я не отдам такого приказа, -- выдохнул Синдрилл, -- пока они не причинили...

Он недоговорил; новый удар был такой силы, что на этот раз оба капитана оказались сбиты с ног, свет лихорадочно замерцал, профессор Квинн слабо застонал в своем кресле. В динамиках что-то треснуло, и голос Лекса пропал. Чудовищная сила тяжести невидимой рукой прижала всех находившихся в холле, и когда капитан Касвелин с огромным трудом приподнялся, по внутренней связи кто-то крикнул:

– - Реактор!..

Они не знали, что в это время в коридорах станции царит настоящий ад. Свистел дикий ветер, людей волокло вперед, они цеплялись за поручни, если успевали, с бешеной силой ударялись о стены. Это длилось никак не меньше минуты, прежде чем ветер стих, и на станции воцарилась невесомость.

Неловко пошевелившись, Касвелин взмыл в воздух. В холле по-прежнему была безмолвная тьма, нарушаемая только мерцанием красных огней на панелях. Тишина показалась ему нереальной.

– - Что случилось?
– - просипел где-то во мраке Синдрилл.

– - Станция обесточена, -- отозвался один из связистов. Они кое-как различили его контуры возле панели бортового компьютера.
– - Работает только один запасной генератор. Реактор взорвался, разрушив почти половину станции, все находившиеся в той ее части погибли... бортовой компьютер закрыл перегородки, загерметизировав уцелевшую часть.

– - Лекс?

– - Связь с Кэрнаном утеряна. Мы также потеряли деформационные двигатели, они располагались в разрушенной части.

– - Анвинитский звездолет?..
– - без особой надежды спросил Синдрилл. Ответа не последовало.

– - Профессор?
– - окликнул тем временем Касвелин.
– - Профессор, вы в порядке?

Молчание. Слышно стало какую-то возню; в тусклом багровом свете Касвелин обнаружил, что Синдрилл плывет вперед, делая уверенные движения руками и ногами, а потом приметил и то, что привлекло внимание второго капитана.

Тело профессора неподвижно повисло над креслом, и его растрепавшиеся волосы растеклись во все стороны. Синдрилл наконец настиг его и поймал за руку, попытался нащупать пульс.

– - Еще дышит, -- сообщил он.
– - Если немедленно не доставить его в медицинское крыло, без поддержки он...