Чтение онлайн

– Может быть. Как только этот какой-нибудь трактир найдем.

И все снова смолкло. Только Найвэри тихо оплакивала свое горе.

Через пару часов в воздухе начал чувствоваться запах еды и тепла.

– Как ты думаешь, нас накормят?
– поинтересовался клыкастый, пиная Гоблина.

– Ты продемонстрируешь зубки, и мы сделаем им предложение, от которого невозможно отказаться!
– дриада изобразила демонический смех, с удовольствием подхваченный Арлесом.
– И пусть только попробуют подать остывший ужин!

– Они очень быстро остынут сами!
– загробным голосом пообещал вампир, обнажая трансформированные клыки.

Однако радоваться крыше над головой и близкой перспективе трапезы Таисс пришлось недолго. Сунув руку в карман, девушка обнаружила, что выронила где-то серебряный треугольничек Кариота. Благо это "где-то" было не слишком далеко, потому что в прошлый раз оберег был на месте. Помянув богов и демонов, ведьма напялила мокрый плащ обратно.

– Что уже не так?
– Арлес заприметил свободное место и теперь ревностно следил, чтобы его не заняли.

– Обережку потеряла, - пояснила Таисс, толкая дверь.
– Пойду поищу.

Вампир не спорил, он хорошо знал цену таким потерям.

Пустив поисковый импульс, дриада быстро пошла в ту сторону, куда летел зеленоватый огонек. Хорошо хоть не на ощупь в темноте искать придется - маги давно уже придумали заклинание для таких раззяв.

– Велен, я тебя просто ненавижу!
– прочувствованно заявила ведьма окружающему лесу. Оставшись в одиночестве, она наконец-то смогла честно объяснить самой себе причину спешного и нелогичного отъезда из Ромэна.
– Закрываешься от тебя, закрываешься, а ты все равно лезешь в мою жизнь. И какой демон внушил бабушке дурную идею поговорить со мной о тебе? Какой ты демон, Велемир Свёль-Рег?

Поисковик замер, зависнув над зарослями придорожной травы. Дриада встряхнулась и ускорила шаг.

Но сегодня явно был не ее день. Какая-то бешенная белка ухватила обережку прямо из-под пальцев и, нагло что-то пискнув, взлетела на ветки растущего у кромки дороги дерева.

– Отдай, дура!
– "ласково" попросила Таисс животное, но оно только высокомерно пропищало что-то неразборчивое. Колдовать настроения не было никакого, так что ведьма решила сотворить одну из самых больших глупостей в своей жизни: полезть вслед за воровкой.
– Боги, что я творю?

Высокие решили не отвечать на этот явно риторический вопрос. В довершение ко всем бедам, белка не вовремя оценила серьезность ведьминских намерений и трусливо сбежала, выронив треугольничек в подставленную ладонь. По ходу выполнения акробатического номера "Поймай уроненную обережку, стоя на мокрой ветке только одной ногой" Таисс чуть не свалилась головой вниз, только каким-то чудом умудрившись выровняться. Устало обругав глупого зверя, дриада уселась на ветку, свесив ноги, и без особого энтузиазма обозрила окрестность. Не видно было практически ничего по причине ранней осенней темноты и мороси, легким туманом окутавшей лес.

– Я дурная, мокрая и несчастная ведьма, сидящая какого-то демона на дереве, когда все приличные нелюди давно доели свой ужин!

– А люди, значит, приличными не бывают?
– насмешливый ответ заставил дриаду вздрогнуть и схватиться руками за "сиденье".

– Не бывают, - категорически заявила девушка, бросая вниз "светляка". Маленький огонек послушно соскользнул с кончиков пальцев, вспыхнул, высвечивая лица собравшихся под деревом. Ох, как же их тут много! Таисс насчитала восьмерых, а неизвестно ведь, сколько еще прячется в темноте. Хотя на разбойников эта компания похожа не была, скорее на бродячих артистов. Тем более что самым смелым и наглым оказался эефри. Полукровка, но все же сын солнца, а они только творческими личностями и бывают.

– А ты, значит, неприличная?

Беседа становилась все интереснее и интереснее.

– А я не человек, - девушка устроилась поудобнее.
– С кем имею честь разговаривать?

Эефри торопливо отвесил шутовской поклон и представился:

– Крэйни из Изумрудного рода. Бандит и разбойник с большой дороги.

– Ну да, ты бандит, а это твоя банда. И что вы теперь собираетесь делать?

Ответ заставил ведьму крайне неприлично расхохотаться.

– А мы тебя украдем.

– Ой, демоны, ой, не могу...
– дриада раскачивалась на ветке, рискуя сверзнуться прямо на головы "похитителям".
– Вы? Меня? Украдете?

– Что в этом такого смешного?
– обиделся главарь банды.

– А что потом?
– Таисс резко прекратила смеяться и посерьезнела.
– Что вы собираетесь делать со мной потом? Выкуп потребуете?

– Например, - кивнул Крэйни.

– А я не скажу вам, кто я такая есть. И что вы будете делать тогда? Неужели пытать?

– Зачем?..
– эефри явно намеревался предложить альтернативу, но его перебил кто-то из разбойников.

– Мы продадим тебя в рабство, - пообещал он, получая заслуженный подзатыльник от главаря. Нечего лезть, когда не спрашивают.

Дриада ухмыльнулась.

– Отойдите немножко, пожалуйста.

– Зачем?
– поинтересовался эефри и тут же резво отскочил: у самых носов его сапог вспыхнуло яркое пламя. стало гораздо светлее.

– Вот теперь ловите меня, - "великодушно" разрешила выпрямившаяся на ветке во весь рост ведьма.
– Ну?

Второй раз повторять не пришлось. Свистнула веревка, да так, что Таисс едва успела отклониться в сторону, и по дереву вверх полез один из "ловцов", видимо, акробат. С интересом пронаблюдав его путь примерно до середины, дриада отправила стоящему на земле Крэйни премилую улыбочку (в свете огня получилось несколько жутковато) и эффектно перепрыгнула на соседнее дерево. Полы плаща взметнулись, показывая высокие кожаные сапоги, и опали. Таисс развернулась, чтобы проверить, как там обстоят дела у противников, и едва успела убрать ногу, чтобы летящая петля не прижала ее к ветке. Не теряя времени даром, акробат перелез на вторую "лиану" и теперь был уже в опасной близости от цели.

Дождавшись, когда ловец окажется на той же ветке, дриада послала ему воздушный поцелуй и кувыркнулась вниз, приземлившись прямо в сердце только что разожженного костра. Раздался испуганный "ах", но ведьма выпрямилась и шагнула из огненного круга, и пламя верным псом жалось к ее ладони.

– Ну что, есть еще желающие меня поймать?
– вопрос прозвучал очень даже мирно. Таисс не обнажала клинок, она не собиралась калечить, а тем более убивать артистов, которым взбрело в головы поиграть в разбойников.
– Что, совсем никто не хочет?

Убедившись, что сумасшедших вокруг не наблюдается, девушка горько вздохнула и твердой походкой подошла к Крэйни.

– Я сдаюсь, - грустно заявила ведьма, протянув вперед обе руки. Эефри отшатнулся, рефлекторно закрывая лицо, но ничего страшного не случилось. Тогда он уставился на дриаду, аки на диво лесное.

– Я сдаюсь, - настойчиво повторило "диво".
– Вы хорошо меня ловили, мне понравилось, так что я решила сделать вид, что вы меня поймали.

– С ума сошла...
– изумленно констатировал парень, явно проклиная того демона, который дернул его связаться с безумной ведьмой.