Чтение онлайн

– В следующий раз, Герда, береги себя. Я очень тебя прошу - всегда береги себя. Это архиважно, даже если ты – будущая убийца демона. Сегодняшний случай показал тебе, что даже организм мага Триумвирата – вовсе не вечный двигатель. Я-то всегда о тебе позабочусь, причем с превеликим удовольствием, но ты, пожалуйста, в те моменты, когда меня нет рядом, не забывай о себе. Это нормально.

– Просто мне очень хочется помочь своей родной империи. Да и всему Эсфиру в целом, раз уж только мы смогли увидеть то, что недоступно глазам других, - наивно промолвила она, надкусывая плитку молочного шоколада.

– Это прекрасно, что ты готова прийти на помощь. Но только помни, свет мой, что нужно быть острожной, беречь себя, а не ставить на кон свое физическое и магическое здоровье. Договорились?

– Угу, - кивнула она, потянувшись к открытому контейнеру с апельсинами.

– Вина? – предложил я, указав на бутылку.

– Пожалуй, можно немного, - согласилась она, протягивая бокал. – Надеюсь, что меня не растащит с нескольких глотков. Но, если вдруг это случится, и вино ударит мне в голову, то-о…

Ее пленительные губы тронула лукавая улыбка.

– И что тогда? – полюбопытствовал я.

– Вот тогда я за себя не отвечаю, - тихо ответила она с томным придыханием.

По моему телу прошли мурашки.

– Ты на меня уже не сердишься?

– Нет, не сержусь, - она слегка качнула головой.
– В конце концов, на твоем месте я бы тоже не знала, как мне поступить. Не скажешь ведь: «Здравствуй, Герда, раньше тебя звали Ингерд, и ты была моей женой. Потом ты погибла, но я наконец-то, дождался тебя в новом воплощении». Звучит, мягко говоря, обескураживающе.

– Значит, я прощен.

– Угу. Но только попробуй меня подогнать под мое прошлое воплощение, и я тут же снова обижусь. На этот раз окончательно и бесповоротно. Теперь я Герда, и не обязана быть во всем как Ингерд.

– Поверь, даже и в мыслях не было ничего подобного, - заверил я ее.

Экипаж плавно затормозил около ворот ее усадьбы. Окна особняка встретили нас темнотой, и только во дворе и у парадного входа горели уличные светильники.

– Родители сегодня вместе с близнецами ушли порталом в княжество Аренхельд на день рождения к папиному старому другу. Так что, я сегодня дома одна. Не желаешь зайти в гости?

– Желаю, - ответил я, чувствуя, как в воздухе между нами витает чувственное напряжение.

Мы двое играли с огнем, но невозможно было не поддаться соблазну!

– Герда, это ты? – послышался голос ее кошки-фамильяра, и появившись перед нами, Бастет изумленно окинула нас взглядом.

– Вот так компания! Добрый вечер, лорд Нордвинд. Или правильней сказать - добрая ночь. Надеюсь, вы помните, что не можете остаться у нас на ночь, как бы вам этого не хотелось?

– Еще как помню, милая Бастет. Да и Герде нужно поспать, так что, я не задержусь, - ответил ей, стараясь не смеяться – настолько меня позабавил ее деловитый тон и изящный намек на то, что честь ее хозяйки под надежным присмотром.

Когда у меня будет дочь, я, пожалуй, тоже буду совсем не прочь, чтобы у нее имелся вот такой питомец. Герда повела меня на третий этаж особняка, где под стеклянной крышей и с панорамными окнами располагалась оранжерея. Бастет тактично осталась в гостиной. Мы расположились на большом плетеном диване. Герда укуталась в плед, задумчиво глядя на прозрачный потолок, не скрывавший завораживающей красоты тихо падающего снега. Уютно потрескивали дрова в камине, на столе около дивана тускло горел кованый светильник с магическим огнем. Мы не стали зажигать свет, чтобы можно было любоваться летящим с неба снегом. Какое-то время мы молчали, просто сидя рядом. Герда, положив голову мне на плечо, смотрела на снег, и в ее задумчиво-рассеянном взгляде читалась легкая грусть. Я не стал нарушать эту идиллию разговорами, решив дождаться момента, когда она сама захочет поговорить, что вскоре и произошло.

– Эрик, - позвала она меня, слегка отстранившись, чтобы можно было видеть мое лицо. – А сколько мы с тобой были женаты тогда?

– Чуть больше двух недель, - ответил я, наблюдая за тем, как удивленно взметнулись ее брови.

– Всего-то две недели?! – изумленно воскликнула она. – Это же так мало!

– Да. Для того, чтобы насладиться жизнью с тобой, этого оказалось чертовски мало. Знаешь, мне словно приоткрыли дверь в бальный зал, чтобы я через щель увидел праздник, а потом резко захлопнули ее перед самым носом. Мы были безбрежно счастливы с тобой все то время, что нам тогда было отмеряно. Благословенные дни… И жаркие ночи…

Смущенно улыбнувшись, она закусила губу и потупила взгляд.

– И все же, как бы мы не любили тогда друг друга, я не представляю, как ты мог так привязаться ко мне за две недели, чтобы потом покорно, столетие за столетием ждать моего следующего воплощения. Это же… Нереально просто! Как можно за короткий промежуток времени так прикипеть к человеку?

– Ну, вообще-то, я знал тебя еще до свадьбы. Причем задолго, еще совсем девчонкой. Наши отцы были дружны много лет, бок о бок провели в битвах немало времени. Им хотелось соединить наши семьи, и женитьба детей была самым лучшим способом связать два старинных рода. По сути, наш с тобой брак был задуман, как династический, но твой отец слишком тебя любил, чтобы выдать замуж свою дочь за того, к кому у нее не лежит душа. Да и мой отец полагал, что брачующиеся должны быть друг другу, как минимум, приятны. Поэтому, до того, как сыграть свадьбу, мы с тобой периодически виделись, когда выпадала такая возможность. Наедине нас, конечно, не оставляли, тебя всегда сопровождали твои личные служанки. Нам всегда было интересно проводить время в компании друг друга. Выяснилось, что у нас с тобой на многие вещи схожие взгляды. Я с нетерпением ждал нашей следующей встречи, потому что знал, что снова открою в тебе нечто удивительное и манящее. Ты притягивала меня с каждым днем все больше и больше.

– А мы писали друг другу письма? – задала она вопрос с горящими любопытством глазами.

– Разумеется, писали. К тому дню, когда мы стали супругами, у нас с тобой на двоих имелась приличная такая стопка писем.

– А они сохранились?

– К сожалению, нет. В тот роковой день, разлучивший нас, в усадьбе случился пожар, уничтоживший эти письма. Когда тебя… не стало, я был очень огорчен тем, что даже писем наших у меня не осталось.

– Может быть, это и к лучшему. Не было повода сыпать соль на рану, перечитывая их, - промолвила она.

– Герда, поверь, у меня и без этих писем имелся миллион поводов, как ты выразилась «сыпать соль на рану».

Ненадолго мы замолчали, пока она задумчиво теребила кончик своей платиновой косы.

– Значит, к моменту свадьбы мы были уже влюблены друг в друга? – уточнила она.

– Еще как, - подтвердил я, не сдержав улыбки. – Между нами просто искры летали. Я вообще весь день не сводил с тебя глаз и не мог дождаться, когда же наконец-то нас проводят гости, и мы останемся с тобой наедине. Мы постоянно тихо переговаривались между собой. Ты шептала мне, как безбрежно счастлива, а я признавался тебе, что безумно хочу увидеть тебя без платья…

Ответом мне стал ее заливистый бархатный смех и легкий румянец.

– О, мужчины! – воскликнула она, смеясь. – Кто о чем, а рыбак про море.

– Герда, помилуй меня! Нравы в те времени были еще строже эсфирских, подготовка к свадьбе длилась четыре месяца, передо мной – привлекательная до невозможности девушка, которая вот-вот станет моей женой и которую я уже успел полюбить. Я в день свадьбы к вечеру уже только и мог думать о том, как ты окажешься в моих объятиях…

– Интересно, о чем тогда думала я, - промолвила она.