Чтение онлайн

– Ясно. Я понял тебя.
– Герой оправился от боли и мог членораздельно говорить.
– В свое время каждый из нас заинтересовался тайной Белого Пятна. Все мы попытались ее разгадать и, в конце-концов, попадали в Отель. Никто не знает, как долго там спят, но рано или поздно, приходит момент пробуждения. Тебе, пока ты еще не проснулся, делают укол, и ты приобретаешь навык видеть в тумане, ощущать его. После этого укола все узнаешь о Городе Белого Пятна, о его нравах и обычаях, о тех, кто его населяет. Когда же окончательно приходишь в себя, то тебе показывают твою квартиру, и ты становишься свободным и можешь всем рассказать о тех невероятных приключениях, которые с тобой происходили.

– Говорят, что раньше, - Герой перешел на шепот, - когда Хозяин только построил Город, его первые жители с интересом слушали друг друга, но сейчас, сейчас редко встретишь того, кто бы выслушал тебя, ведь каждый может сам такого понарассказать, порой даже похлеще, чем ты сам. У каждого теперь за спиной столько, что можно без перерыва рассказывать до конца жизни. Так что все стараются высказаться, а то не успеешь поведать о своих приключениях, кто тогда узнает, какой ты был, да что сделать успел.

– Но ведь их все равно никто не слышит!

– Почему не слышит? Слышит. Их всех слышит и записывает Летописец. Это единственный житель города кроме, разумеется, стражи и Хозяина, который не жил в Отеле. Хозяин специально нанял его, чтобы он записывал все наши рассказы. Поначалу к нему все ходили домой, в высокую башню, но когда нас стало слишком много, ему пришлось забаррикадироваться в Башне и изучать наши рассказы по магнитофонным записям.

– Как это?
– Живчик был обескуражен, - Как магнитофоны?

– Обыкновенно, весь город утыкан микрофонами, и все, что в нем произносится, сразу же записывается. Аппаратура HiFi, высший класс. А обрабатывать все это дело компьютер.

– Это что же, и наш разговор записывается?

– Конечно, я же говорю, - все, что произносится в Городе.

– И когда же Хозяин узнает о нем? Скоро?

– Трудно сказать. Если компьютер решит, что все это - обычная басенка, то наш разговор попадет в библиотеку, а там он может пролежать до скончания века. Ну, а если же решат, что это нечто другое, а у него есть все на то основания, ведь диалоги у нас ох как нечасты, то об этом сразу же доложат Хозяину. То есть, минут через десять-пятнадцать.

– Так, значит времени у меня в обрез!
– Живчик резко изменился. Герой почувствовал это по его властному, окрепшему голосую.
– Слушай и отвечай, только кратко и быстро. Как просыпаются в Отеле, что для этого необходимо?

– Я не знаю, да и в Отель тебе не попасть, ты не знаешь города, ты не ощущаешь туман, тебя сразу же возьмет стража. И вообще, зачем это тебе?

– Черт! Зачем? А затем, что вас всех здесь оболванили, дали всласть помечтать, а потом заставили поверить, что все это - правда, заставили забыть, кто вы и откуда. Вот ты, кем ты был до Отеля? До Пятна?

– Ну как, кем я был...
– и тут Отважный Герой понял, что он никогда даже не задумывался над этим, - я был... Хм! А! Я был знаменитым полководцем! Хотя нет, как же тогда саблезубый тигр, которого я задушил в пещере? А бой с пришельцами на Ио? Слушай, кто же я?

– То-то! И все, что ты рассказываешь - неправда! Ложь!

– Нет!
– в ужасе закричал Отважный Герой и закрыл побелевшее лицо трясущимися пальцами с обгрызанными ногтями, - Нет, я - Герой, Отважный Герой!

– Герой, говоришь? А как же ты и с рыцарями воевал, и с пришельцами из космоса, да еще в каменном веке льва придушил?

– Тигра!
– всхлипнул Герой.

– Вспоминай, кто ты, и живи сам, своей жизнью, а не мечтой, не снами от них лучше не станет. Если хочешь быть Отважным Героем, - будь им, а не каким-то жалким трусом.

– Нет! Нет! Нет!
– в ужасе закричал Герой и, упав на землю, забился в истерике, - Нет, я не хочу, не хочу, я - Герой, Герой, я не хочу опять быть Жалким Трусом!

Живчик рывком поставил Героя на ноги и сильно хлестанул по щекам. Тот пришел в себя и уже не причитал, а только дрожал мелкой дрожью.

– Так ты и есть Жалкий Трус?

Отважный Герой что-то промычал нечленораздельное, а потом как-то резко выдохнул, - Да! Я вспомнил. Я - Жалкий Трус.

– Ну здравствуй, бродяга!
– и Живчик неожиданно прижал Труса к груди, Так вот куда ты подевался, а я-то тебя искал.

– Кто ты, я не знаю тебя, - недоуменно, силясь что-то припомнить, спросил Трус.

– И не старайся вспомнить, все равно не узнаешь, об этом мы потом поговорим. А сейчас, слушай сюда: хочешь стать наконец-то настоящим героем? На всю жизнь прославиться? Знаю, что хочешь. Помоги мне разбудить Город, разгромить Отель. И тогда все станут самими собой. Ведь сейчас все вы витаете в мечтах, позабыв обо всем и обо всех, а ведь каждый из вас кому-то нужен!

– Вот только не каждый знает кому...
– пробормотал Трус.

– А надо ли громить Отель, а, Непоседа? Живчик дернулся, как ужаленный: "Кто здесь?"

– Это я, Летописец. И не ищи меня, в Городе полно не только микрофонов, но и динамиков. Зачем тебе разрушать все это?

– Да ведь все, кто живет в этом Городе, обмануты Хозяином. Он не сказал им всей правды, он околпачил их!
– с яростью прокричал тот, кого Летописец назвал Непоседой. А потом, помолчав несколько секунд, тихо добавил, - И не зови меня Непоседой, пожалуйста.

– Hу что же, Безымянный Рыцарь, ты прав, их обманули. Но значит ли это, что все надо уничтожить? Откуда ты знаешь, что все они захотят вернуться обратно из этой страны грез, в которой они все могут, в которой они сильны и любимы, могущественны и добродетельны? Ты должен только дать им такую возможность, а там пусть они сами решают.

– Но ведь клетка, пусть даже золотая, не перестает быть клеткой!

– Да, но ведь ты даешь ключ от нее в руки узников. Так что если они захотят уйти, они уйдут. Не стриги ты всех под одну гребенку. Не каждому хватает силы жить...

– Будем считать, что ты убедил меня. Что я должен сделать для этого?

– Ты сам бессилен против Хозяина. Тебе должен помочь житель Города, и, как я понимаю, у тебя есть такой помощник.

– Ты готов, Трус, сможешь?

Трус стоял белый как мел, по его лицу струился липкий пот, а взгляд словно выхватил нечто в тумане, и никак не хотел выпускать это.

– Ну же, решайся скорее, Трус!

– Я согласен, - наконец выдавил из себя Трус и сразу же почувствовал огромное облегчение. Он решился, теперь самое страшное позади!