Чтение онлайн

— О, брось, Закки. Ты же знаешь, что мы до смерти хотели познакомиться с женщиной, укравшей твое сердце.

Я смотрю на Сэмми, как она уходит с веранды, задаюсь вопросом о том, куда она направляется. Широко распахиваю глаза.

— Ой, да ладно, — она оборачивается и смеется, тянет меня к двери. — Как будто ты не знаешь, что он по уши влюблен в тебя… МАМА… поторопись!!!

Зак рассказывал, что Сэмми импульсивна, но я представляла это иначе.

Зак приобнимает меня за талию.

— Ты же знаешь, что это правда?

Его теплое дыхание достигает моей шеи, от чего волосы встают дыбом.

Не желая возбудиться сильнее, я поворачиваюсь к нему.

— Закки?

Он разочаровано стонет.

— Детское прозвище. Только Сэмми дозволено его использовать, так что не загорайся подобной идеей, но я не хочу обсуждать это прозвище. Лучше обсудим женщину, которая захватила мое сердце, — он игриво щелкает пальцем по моему носу, когда Сэмми возвращается в сопровождении самой привлекательной из женщин. У нее светло-русые волосы, собранные в тугой пучок у основания шеи, темно-зеленые глаза в точности такие, как у Зака. Она невысокая, столь же энергичная внешне, как и Сэмми, но более собранная и элегантная, что привлекает мое внимание.

— Привет, Зак! Рада тебя видеть. Сэмми все утро не перестает прыгать, — она наклоняется и обнимает сына, а тот медленно обнимает в ответ.

Отстранившись, он протягивает руку в мою сторону.

— Мама, это Николь. Николь, познакомься с моей мамой, Мелоди Уолтерс.

Она тянется ко мне и заключает в такие же теплые объятия, как и Зака.

— Рада наконец-то с тобой познакомиться, Николь. Зак только и говорил о тебе все это время. Я была так взволнована, когда узнала, что ты сегодня присоединишься к нам.

— Мне тоже очень приятно познакомиться с Вами, миссис Уолтерс.

— Прошу, дорогая, зови меня Мелоди, — должно быть я выгляжу чересчур напряженной, потому что она наклоняется и шепчет, — поверь мне, это были самые невероятные вещи, которые мужчина может сказать о женщине.

Перевожу взгляд с одной на другого, уверенная, что цвет моего лица сейчас идеально сочетается с платьем Сэмми.

Я следую за Мелоди и Заком на кухню, где они рассаживаются, пока я заканчиваю готовить ужин. Сэмми уже открывает бутылку «каберне» на всех. Протягивает мне бокал красного вина, пока я нарезаю салат. Я потрясена этой красивой молодой женщиной. Зак прав во всем, что рассказывал о ней. Она определенно легко возбудима, наивна и невинна, когда говорит о школе, работе, друзьях. И хочется смеяться вместе с ней. Ее чувство стиля и чувство юмора напоминает мне юную Мию. Не удивительно, что она с самого начала мне понравилась.

Мне так же нравится, как она забегает на кухню со мной и начинает помогать.

— Знаешь, — говорит Сэмми, нарезая овощи и добавляя в салат, — я поняла, что ты ему подходишь, когда он рассказал о том, как вы познакомились.

Зак улыбается мне, а она хихикает и игриво подмигивает.

— Но я даже не знала, кто он, — говорю я и делаю глоток напитка.

— Об этом я и говорю, — Сэмми смотрит на меня, словно желает, чтобы я поняла. — Зак известен повсюду, куда бы ни пошел и чтобы не делал. Ты не представляешь, какое количество раз я наблюдала, как люди пытались воспользоваться его щедростью. — Ее яростное выражение быстро исчезает, прежде чем я успеваю моргнуть, и Сэмми снова смотрит на меня. — Мне нравится, что ты узнала Зака, настоящего, не выдвигая на передний план других вещей. Его пение — то, в чем он действительно хорош, но это не определяет его как личность. — Кроме того, — она продолжает говорить, не прерываясь на вдохи. Говорит так быстро, с улыбкой на лице, что я задаюсь вопросом, не взять ли мне бумажный пакет, когда она, наконец, решит сделать вдох. У девочки явно будет недостаток кислорода. — Я не знаю никого, кто смог бы обыграть его на бильярде. И это просто фантастика. Мне бы хотелось посмотреть на то, как ты надерешь ему задницу после ужина.

Подмигнув и улыбнувшись, она покидает кухню, чтобы отнести салат в столовую.

Как только она уходит, Зак наклоняется для целомудренного поцелуя.

— Ты ей понравилась. Я же говорил.

— Но она не позволяет людям перебивать ее, верно?

Мы смеемся.

— Нет. Не позволяет, но сложно злиться на нее, когда она такая милая.

Мы вчетвером садимся за стол. Я обвожу взглядом три пустых стула, но ни Мелоди, ни Сэмми не говорят ничего про отсутствующих. Интересно, им известно о сюрпризе?

Зак с честью нарезает индейку, после того, как Мелоди произносит благодарственные слова за свою семью и благословляет всех нас. Я знаю, за что благодарить этот год, это же так очевидно. Я полностью влюбляюсь в маленькую семью Зака за ужином. Он прав, рассказывая мне, что иногда они чересчур откровенны. Сэмми делится историями о том, как Зак начал играть на гитаре и петь, больше всего меня позабавила часть, где он проваливался в самом начале. Я не верю всем ее словам. Невозможно, чтобы у Зака отсутствовал врожденный талант к пению, с таким чудесным голосом. Задумчивая улыбка Зака рассказывает мне обо всем. Это его дом, и здесь ему уютнее всего. Для меня честь, что он так сильно любит меня, что пригласил в свою семью.

Сложная часть ужина наступает, когда Мелоди спрашивает меня о том, как моя семья проводит день Благодарения и Рождество. Я быстро вытираю подступившие слезы, прежде чем посмотреть на Мелоди, в глазах которой вспыхнуло сожаление от упоминания моих родных.

— Прости меня, Николь. Мне не следовало ничего такого говорить. Зак рассказал нам… — голос Мелоди дрогнул, и она замолчала.

— Все нормально, правда, — я пытаюсь сохранить хорошее настроение, отвечая как можно честнее. — Было шумно. И Эндрю всегда так радовался, когда приходили мои родители. Прыгал, словно заяц на батарейках. Постоянно перескакивал из комнаты в комнату, вокруг всех приходящих, мешал смотреть футбол, разбрасывал еду. Вокруг был хаос. Полагаю, в моей семье все было так же, как в то время, когда Сэмми и Зак были маленькими.

Мелоди понимающе смеется.

— Ты мне об этом рассказываешь? Никогда не забуду год, когда Сэмми с Заком маршировали по дому, стуча в игрушечные барабаны, играя на гитарах и игрушечных синтезаторах, представляя, что они группа на параде Мэйси. Я едва слышала собственные мысли из-за шума.

Когда мы заканчиваем с едой, Сэмми резко поднимается, не говоря ни слова. Они с Мелоди собирают посуду и выходят, отказавшись от моей помощи с десертом.

— Спасибо, что пригласил меня познакомиться со своей семьей, Зак. Я влюблена в них.

Он прижимается ко мне лбом.

— Я должен был познакомить их с женщиной, с которой хочу связать свое будущее.

— Будущее? — я улыбаюсь, повторяя его слова мысленно. Наклоняюсь ближе к его губам, сердце готово выпрыгнуть из груди. Спрашиваю снова, — Ты хочешь связать со мной свое будущее?

Держась на небольшом расстоянии от его губ, позволяю ему немного наклониться, губы не соприкасаются.

— Да, свое будущее, — бормочет он. — И надеюсь, что оно будет долгим.

Он выгибает брови слегка, словно ждет моего согласия, но я не отвечаю. Знала, еще до того, как увидела это место на этой неделе, что останусь с ним надолго. Вместо того, чтобы ответить, я преодолеваю расстояние между нами, обхватываю ладонями его лицо и целую его.

У меня нет времени, чтобы осознать факт, что из кухни, где Сэмми с Мелоди нарезают яблочный пирог, открывается отличный вид, пока не слышу позади звук, похожий на хихиканье школьниц. А затем Мелоди заставляет Сэмми замолчать. Зак медленно прерывает поцелуй, но не оборачивается, обращаясь к своей сестре. Я быстро оглядываюсь, и замечаю, как Мелоди выходит из кухни.

— Дай нам пару минут, Сэмми.

К сожалению, осознав, что за нами могут подсматривать, мое настроение улетучилось, и я не могла сдержаться и рассмеялась над его сестрой.