Чтение онлайн

На закате Кроули оказался на условленном месте.

Река огибала гору и убегала в центр долины, чтобы прорезать город по тщательно забетонированному руслу. Недалеко от границы пригорода, между обрывистым склоном и берегом, лежала широкая утоптанная площадь. Большую часть года она пустовала. Но пришло время, и в центре вновь возвели небольшой настил для представлений — точнее, для ритуалов. Праздник был глубоко религиозный.

Ушастые красные ворота на подходе к Когатани виднелись даже отсюда, и на них сейчас явно ориентировали массивный украшенный замысловатой резьбой позолотой алтарь, который крепкие мужчины в странных робах с ритмичной речёвкой поднесли откуда-то из деревни.

Приготовления уже заканчивались, а фестиваль набирал обороты. Площадь вокруг настила занимали киоски и палатки с закусками и играми. Потоки людей в обычной и традиционной одежде текли среди них пестрым потоком. Над праздником разносился радостный гомон.

Кроули ждал недалеко от площади, прибыв с автобусной остановки со стороны города. Просто наблюдать за фестивалем ему нравилось больше, чем идея толктись там самому. Все эти палатки, и музыка, и гомон народа навевали пришельцу воспоминания о ярмарках дома, на День независимости или День благодарения. Пейзажу страшно недоставало большого и печально ненадежного, но всё равно популярного колеса обозрения…

— Лаки-куун!

Она подгадала идеально, чтоб жертва не успела обернуться.

— Пфах…

Полный обожания, но вовсе не нежный удар корпусом заставил его устало качнуть головой. Фука с радостным смехом обхватила Кроули руками со спины.

— Ты не должна вести себя скромнее? — безнадёжно поинтересовался чужак.

— Но я так рада, что ты согласился! — пропела она. — Уааа, я ещё никогда не была на фестивале с парнем! Я вся в нетерпении!

Это был третий день с того странного происшествия между двумя принцессами. Девушки явно старались избегать друг друга, но Кроули инстинктивно ощущал, что их размолвка только усугубит их — и его! — печальное положение. Он попытался поиметь с Фукой серьёзный разговор, но взамен получил ультиматум — погулять с ней на фестивале «Первого зелёного листа»! Разумеется, она не стала угрожать ему прямо — это было бы слишком грубо — но очевидно, что отказ в вариантах не значился.

Кроули обернулся. Разумеется, на традиционный праздник Фука пришла в соответствии. Золотые волосы она собрала в высокую традиционную причёску и нарядилась в традиционную одежду местных аборигенов. Знаменитое юката, пёстрое летнее кимоно.

— Смотри!

«Принцесса демонов» радостно крутнулась на месте, стуча по камням традиционными деревянными сандалетами и взмахнув красным традиционным мешочком для вещей. Всё в Фуке сегодня было традиционно японским. Традиционней чаши варёного риса.

— Как тебе моё юката? Ну же, скажи, скажи!..

— Ты выглядишь потрясающе. Пошли. — Кроули поманил её за собой. — Ты обещала, что оставишь меня в покое после этого, да?

Фука понурилась и грустно двинулась следом.

— Хуум… — жалобно проскулила она умирающим щеночком.

— Что такое? — Кроули вздохнул. — Прекрати, я буду тебя сопровождать. Будем делать, что захочешь.

— Но ведь… ты даже не посмотрел.

— Что?

Фука цапнула его за рубашку, заставляя остановиться.

— Ты даже не посмотрел на моё юката! Я так старалась выбрать тебе по вкусу…

— Ты не должна была выбрать для себя? — скептически поинтересовался Кроули.

Фука ответила жалобным урчанием и сверкнула обиженным взглядом исподлобья. Кроули коротко вздохнул, затем осторожно взял её под руку и повёл за собой.

— Листья бамбука на зелёном фоне, с орнаментом из синих птиц, — устало произнёс он. — Тебе очень идёт.

Фука засияла счастливой улыбкой и с радостным писком повисла на его руке всем телом.

— Я знала, что я тебе нравлюсь… — пропела девушка, прижимаясь щекой к его плечу.

— Ладно, что ты хочешь делать?..

Следующие пару часов Кроули провёл как собачонка, привязанная к бамперу монстр-трака — и состязания были в разгаре! Фука металась по всей площади туда-сюда, намереваясь, похоже, попробовать всё, что только может предложить праздник. Жареная лапша и бананы в шоколаде, шарики из рисового теста и булочки с карри, суп с тофу и кусочки жареного кальмара постепенно сливались в глазах подуставшего Кроули, превращаясь в огромный жареный шарик из рисового кальмара в лапше и шоколаде, с жареным тофу сверху, на которое Фука жадно пускала слюни.

После палаток с едой пришла пора традиционных игр с живыми рыбками и странными пластинками, из которых полагалось долбить зубочисткой картинки животных. Также были стрельба резинкой и бросание шаров, в надежде сбить явно подклеенную к полке коробку с новой консолью от Nintendo.

Кроули безжалостно отмёл все попытки заставить себя выиграть приз.

— Ххууумм…

— Не ныть, — отрезал советник. — Ты слепая, что ли? Я не намерен тратить деньги, просто чтоб выяснить, где здесь играют честно. Как по мне, это всё подстава…

— Разумеется, — невозмутимо заявила Фука и обижено надулась. — Но я хотела, чтобы ты постарался для меня! Жадина…

— То есть ты знаешь, что это подстава? — приподнял бровь Кроули.

Юная Цуруя неопределённо хмыкнула, на секунду показав своё истинное лицо. В голубых глазах сверкнул очаровательный дикий огонёк.

— Спорю, что в палатке с ножами я выбью мишень, даже если ножи тупее валенка, — промурлыкала она тоном маньяка.

— Ты имеешь в виду метание? — Кроули прищурился. — Ты собираешься жульничать, принцесса шиноби?

Фука покосилась на него и выразительно куснула тонкую губку.

— Я куплю нам попытку.

Они вернулись к одной из палаток, где играли в меткость. Ирония была в том, что палатку с «настоящим испытанием» облепляли изображения анимешных ниндзя. Мамаши сурово отгоняли детей помладше от «острых» железяк.

Фука играючи всадила все три туповатых ножа с такой силой, что при последнем ударе крепкую дальнюю доску с красным кругом буквально разорвало пополам. Достаточно было просто попасть в центр. Зрители впечатлённо зашумели.

— По… поразительно! — натянуто воскликнул хозяин. — Полагаю, вы… выиграли первый приз…

— Урря! — Фука радостно захлопал в ладоши. — Что там, что там?!..

Им достался чёрный плюшевый кот. Качество было отличным, и кот был большим, но вот дизайн его морды… Казалось, в игрушку вселился демон и она готова в любой момент начать свою кровавую жатву.

— Ну… — Кроули помедлил. — Ты же дочь священника, проведешь экзорцизм…

— Это самая уродливая игрушка, которую я видела в жизни, — с расстановкой сказала Фука. Затем сдавила кота в объятиях. — Я его обожаю! Повешу на стенку и буду на нём тренироваться! Вааа!..