Чтение онлайн

Ответа я не ожидала. Но тут послышался осторожный голос: “Кто там?”.

– Я, - я не нашла ничего умнее, чем сказать самое банальное. И тут же добавила.
– Распорядительница отбора.

Послышались робкие шаги, дверь открылась, а на пороге стояла Виннифред. Я шагнула в комнату, которая по роскошному убранству не дотягивала даже до гостевой. Обычная комната с кроватью и без излишеств. Виннифред выглядела или сонной, или заплаканной.

– Я хотела поговорить с тобой, - шепнула я, прикрывая двери.
– Ты знаешь лорда Карвера?

Виннифред побледнела. Это нехороший знак.

– Да, он мой бывший жених и… - замялась она.
– И…

– Хорошо, если я скажу тебе, что он здесь, чтобы забрать тебя с отбора, - произнесла я осторожно.

– Он здесь?!
– задохнулась Виннифред.
– Неужели?!

Я не понимала. Радуется она или боится.

– Да, если я скажу тебе, что он пробрался в замок, чтобы похитить тебя, - произнесла я, видя как Виннифред оседает на кровать.

– Где он?
– задохнулась она.
– Или… это какое-то испытание? Да?

– Я здесь, - произнес голос из-под моей юбки.

Ну вот кто тебя за язык тянул друг мой перепончатокрылый!

– Ах, - осела Виннифред, очутившись в объятиях.
– Ты пришел за мной? Пробрался через инквизицию… И это после того, как я … как я… О, как мне стыдно! Сначала я сбежала от тебя, потом… Ты вправе ненавидеть меня…

Она залилась слезами, повиснув на шее у вампира. Тот положил голову ей на макушку.

– И что теперь мне с вами делать?
– спросила я, видя сияющие глаза Виннифред.

– Помочь сбежать, - твердо произнес лорд Карвер, повернувшись ко мне лицом.

– Ага! С отбора!
– послышался голос старой ведьмы.
– Ну-ну! Я посмотрю! Я, между прочим, участвовала в отборе к деду нашего принца. И, в отличие от вас знаю, что с отбора сбежать не выйдет! Так что поцеловались, обнялись и все!

– Это почему не выйдет?
– спросила Виннифред, глядя на окна.

– Особая магия отбора вас не выпустит, - заметила старушенция.
– Все, кто попал на отбор, но не вылетел, должны идти до конца! Такова магия! Или вас не предупредили об этом?

– Нет,- помотала головой Виннифред.

– Хочешь сказать, что у тебя даже метки нет!
– усмехнулась она.

Виннифред покраснела, а потом опустила глаза.

– Метка есть, - прошептала она, спустив рукав. На ее предплечье была татуировка дракона, объятого пламенем.

Ого! Я про метки даже не знала!

– Ну, может, я придумаю испытание, а она его торжественно не пройдет?
– спросила я, глядя на Виннифред и ее вампира.

– Не тебе решать, кто пройдет, а кто нет. А если принц решит, что она должна остаться? А вдруг она ему приглянулась?
– усмехнулась старушенция, выглядывая из кольца.

Меня обожгла ревность. Словно пламя внутри она выжигала меня, пока я старалась не подавать виду. Виннифред от неожиданности ойкнула, прячась за своего дважды бывшего.

– Бабка принца, между прочим, хуже все в отборе показала себя. Однако, отбор прошла! Это потому что понравилась! Это сейчас многие скажут, что это все ерунда. Она лучше всех справилась с испытаниями. Но я-то была там. Я знаю!

– И почему же ты не стала невестой принца?
– спросила я, а бабка вздохнула. Нет, с ее-то талантами, у нее были все шансы!

– Я обменяла принца на желание, - вздохнула бабка.

– На какое?
– спросила я. А что? Разве так можно? Ведьмы не сказали мне, что такое возможно. Иначе я пробивалась бы на отбор, скосив себе пару - тройку лет.

– Моя семья была в опале, поэтому я попросила для нее милость, - усмехнулась бабка.
– Для этих тварей неблагодарных. А могла бы править!

– Что-то на вас это не похоже, - усмехнулась я.
– Обменять корону на желание! Да еще и в финале!

– Ха, - гаркнула бабка, а потом вздохнула.
– Ну я же видела, что принц влюбился. Причем, в другую. Ну что? Разве не заметно, что он ее через весь отбор тащит? А я тогда молодая была, глупая. В любовь верила! И думала, что раз влюбился, то что уж тут… А потом меня замуж выдали. Невесты - то с отбора вон как улетают!

Я на секунду представила юную девушку на отборе. Наивные, широко распахнутые глаза с восхищением смотрят на принца - дракона. Так это что ж получается. Вот кто разбил бабкино сердце! Да-а-а…

– Так что правила я как сейчас помню. С отбора можно уйти только, умерев!
– заметила бабка.
– Уперед ногами!

– Но я могу пройти в финал и загадать желание!
– заметила Виннифред, глядя на бабку с надеждой.

– А мужика-то твоего будешь под юбкой прятать?
– усмехнулась бабка.
– Там, как только с утра узников пойдут кормить, как узников дохлых увидят, быстро Академию на уши поднимут. С принцем шутки плохи!

– И что же делать?
– встревоженно спросила Виннифред, а я видела, как она дрожит.

– Я могу укусить тебя, - произнес лорд Карвер, глядя на нее с такой нежностью, что мне прямо завидно стало.
– И по факту ты умрешь, как человек, но родишься как вампир…

– Кусай!
– воскликнула Виннифред, а лорд обнял ее крепко- крепко, перебирая бледной рукой ее волосы.
– Я согласна…

Она зажмурилась, съежилась, а вампир сглотнул.

– Кусай, - прошептала Виннифред, вцепившись в его одежду.
– Я прошу тебя…

– А ты не пожалеешь?
– спросила бабка.- Там как бы принц на кону! А тут…

– Я что?
– сглотнула Виннифред, открывая глаз.
– Слепая что ли? Да все девушки на отборе только и говорят, о том, что принцу плевать на отбор. Он ни на одну не посмотрел. Он глаз не сводит со своей… простите… распорядительницы. Со стороны это, ой как видно… Все уверены, что она - его любовница.

Я замерла. Вот так новости!

– Ну, мне кажется, это не так, - возразила я.

– А еще девушки говорят, что вы живете в его покоях,- вздохнула Виннифред.
– И между вами любовь. А мы … мы просто так тут болтаемся. Для чего? Не знаю. Так что… Кусай…

Лорд Карвер вздохнул, а потом посмотрел на нас.

– Простите, но вам бы не стоило на это смотреть, - заметил он.
– Я бы хотел до этого побыть с невестой наедине.

– А вы точно на ней женитесь?
– спросила я, стараясь не шуметь.

– Я клянусь всем, что у меня меня есть, - выдохнул лорд, а Виннифред расплакалась.

– Вот его бы клятвам я не верила,- усмехнулась старуха.
– Я вот, например,знаю одну даму, которая поверила клятвам одного вампира. Как он там говорил, сначала ты у меня, а потом я у тебя. Так вот, после первой части, он такой чмокнул в лобик, сказал, что она была лучшая и растворился в темноте. Скотина клыкастая! А отсосать крови отказался!