Чтение онлайн

Рихард жестом приказал слуге налить вина. Почти сразу появились три кубка.

– За встречу! – Рихард поднял свой кубок.

– Жаль, что при таких обстоятельствах, – заметил Маршалл.

Рихард залпом выпил свой бокал.

– Ах, обстоятельства, как обстоятельства. Ну открылись непонятные врата, из которых лезут зубастые демоны, пожирающие всех вокруг. Ничего необычного.

– Хочу посмотреть на них поближе.

– Потом посмотришь, Маршалл. Никуда они не денутся.

– Здесь вообще кормят? – Ая повела носом – Чую, где-то что-то жарится.

Рихард рассмеялся и приказал организовать ужин.

– Не сказать, что я удивлен, увидев здесь знаменитого Странника. Все же магические странности – это по твоей части. Но мне интересно, ты чувствуешь такие вещи и появляешься рядом? Или как это работает?

– Мне из академии сообщили.

– Так не интересно, – Рихард откинулся на стуле.

Принесли ужин. Дичь с вертела, печенную картошку и овощи. Ая ела за троих.

– А армейский корпус что здесь делает? – спросил Маршалл, перестав разглядывать карты на столе.

– Война же. Точнее соседей наших мы победить то, победили, но еще много отрядов дезертиров и прочего отребья блуждает по округе. Грабят, убивают, все как они любят. Мы гонялись за ними и оказались ближайшими к этому месту. Поэтому нас перенаправили сюда и сказали «разобраться на месте».

– Ясно.

– Вообще, первой здесь была церковь. О вратах и демонах сообщил, этот, видел его… Как же… – Рихард постучал по кубку, вспоминая имя. – Острин, точно, просветитель Острин. Бродяжничал со своими проповедями, а наткнулся на, считай, верную смерть. Церковь сообщила королю и прискакала сюда первой. Они уже успели даже закуситься с демонами. И теперь у меня лазарет забит ранеными церковниками. Хуже того, те, кого покусали, теперь бросаются на всех. Слетели с катушек.

Рихард помахал рукой у виска.

– Я видел подобный эффект у существ по дороге.

– Тогда, может ты знаешь, как им помочь?

– Я могу попробовать…

Ая оторвалась от еды.

– Вот не надо, Рихард! Не проси его лезть в лечебную магию. Иначе они все умрут в страшных муках.

Командующий выпил еще вина.

– Они и так умирают в страшных муках. Не уверен, что можно сделать хуже.

– Можно, – резко констатировала Ая.

– Вот тебе и любовь и уважение дочери, – наигранно грустно прошептал Странник.

Ая протянула тарелку с мясом в качестве извинений. Маршалл с улыбкой отказался.

Рихард опрокинул очередной кубок и склонился над столом.

– Завтра планирую выбить тварей из деревни и окружить врата. Плотным строем будем сдерживать новых демонов, которые из них лезут. Но как прикрыть лавочку – я не знаю. У тебя есть идеи?

Маршалл покачал головой.

– Знаю, что был похожий случай далеко на западе. Лет триста назад. Но точных записей никаких не сохранилось.

– Ясно, – пробурчал Рихард. – От академии кто-то еще будет? Мне бы побольше магов.

– Я не в курсе.

– Эх, вся моя жизнь, – это бесконечное «разберемся на месте».

– Не волнуйся, у всех так, – Маршалл наклонился вперед. – Завтра, когда я смогу поближе посмотреть на врата, что-нибудь придумаем.

Рихард молча кивнул.

– Хочется напиться. Что думаете, дамы и господа?

– После, – ответил Маршалл.

– Мне больше нравится «всегда», – прошептал Рихард.

Командующий поднялся и потянул уставшую спину. Ая с удовольствием откинулась на стуле, закончив со своей трапезой.

– Поели, можно и поспать? – улыбнулся Рихард глядя на девушку.

– Идеальный план, – согласилась Лисица.

– Где вас разместить…

– Дорри сказал, что ляжем в офицерском шатре.

– Пусть так.

Командующий вызвал одного из стражников, занимавших пост у входа в шатер, и приказал провести гостей до офицерского шатра. Молча попрощавшись, Лисица и Странник отправились вслед за провожающим. Солдат провел их до места назначения, салютовал и отправился обратно на свой пост.

Маршалл не пошел внутрь, вместо этого он обогнул шатер и остановился на краю лагеря. Часовые заметили его, но быстро потеряли интерес. С холма был прекрасно виден алый полукруг врат.

– Ты этого так долго ждал? – прошептала Ая.

– Да, – Маршалл потер уставшие глаза. – Страшно представить, кого мы можем завтра встретить.

– – -

На вершине холма расположилась деревня. Приземистые домики, оплетенные зеленью. Узкие не вымощенные улочки. Дым от очагов, поднимающийся к небу.

На краю деревни стояла старуха. Ее сгорбленный силуэт был направлен навстречу восходящему на востоке солнцу. Старые глаза сморщены от ярких лучей. Руки покоятся на кривой клюке. Не смотря на возраст, глаза не подводили хозяйку. Ее взгляд был прикован к небольшой цепочке из людей, бредущих между скудных полей у подножия холма.

Рядом пронеслась небольшая тень. Старуха встрепенулась и огляделась.

– Постой, Марши, куда ты? – ее скрипучий голос силился догнать ребенка, который бросился по дороге вниз с холма.

– Они вернулись, мамо! Они вернулись!

Мальчик понесся вперед изо всех сил. Набрав огромную скорость со склона, он быстро достиг полей. Перед ним оказался отряд воинов. Мускулистые тела были покрыты татуировками. Каждый сантиметр их рук был исписан рунами. Они брели усталые, с опущенными руками. Но пробегающий сквозь их ряды мальчик был символом возвращения домой. Его радостный крик придал им сил. Их лица засияли улыбками, а глаза загорелись.

Мальчик пробежал между первыми войнами и на полном ходу направился к высокой фигуре в центре отряда.

– Ахар!

Ребенок врезался в грудь воина, отчего мужчина наигранно вздохнул.

– Ахар, ты вернулся!

Мужчина прижал мальчика к себе.

– Вернулся, Маршалл, вернулся с победой.

Мальчик посмотрел снизу вверх. Мощное тело его родителя тоже покрывали татуировки, но в отличии от других воинов, его татуировки перемещались, меняя порядок рун и постоянно складывая новые слова. Татуировки заползали на лицо, кружили вокруг глаз, придавая ужасный лик своему хозяину. Но мальчик не боялся. Он продолжал светиться счастьем. Мужчина подхватил ребенка на руки и посадил себе на плечи.