Чтение онлайн

— Но их так много. — Она понюхала воздух. — И запах… я не знала, что существует так много видов. Как чудесно, что вы все работаете вместе.

— Это только часть нашей организации. По всему миру есть сообщества перевертышей, есть много офисов FUC. Мы все хорошо интегрировались в общество, мы даже работаем и живем среди людей.

— Они не знают нашего секрета?

— Люди? Нет. Хотя некоторые подозревают. Большинство, правда, относится к возможности нашего существования как к сказке.

— А если они узнают?

— Скорее всего, будет война или охота. Людям не нравится странное, и уже тем более не нравятся создания, которые могут превратиться в животных. — Виктор показал ей острые зубы, которых в него во рту было, как он знал, побольше чем у большинства людей.

— Какое у тебя животное? — спросила она.

— Что тебе говорит твой нос?

Она сморщилась и на минуту стала такой милой и сосредоточенной, что Виктору пришлось укусить себя за щеку, чтобы не сделать что-то глупое… например, не поцеловать эти мягкие губы.

— Я не знаю. Ты вроде как пахнешь Бобом. Он был амфибией, но вы не очень похожи.

— Ты сравниваешь меня с лягушкой? — сказал Виктор с презрением. — Даже близко нет. Я — крокодил.

— Никогда не видела крокодилов. Ты страшный?

Виктор напыжился, зрачки превратились в вертикальные щелки.

— Очень.

Улыбка осветила ее лицо, и глаза засияли.

— Мне бы хотелось как-нибудь увидеть твоего крокодила.

— Посмотрим.

Но вряд ли. Шансы на то, что он встретится с девушкой после сегодняшнего дня, колебались в диапазоне от нуля до минус тысячи процентов. Но он не сказал ей этого. Более тревожной была мысль о том, что он ее больше не увидит.

Или это у него вдруг случилось несварение желудка.

— А что насчет тебя? Какое у тебя животное?

С обонянием у него было не очень хорошо, даже в человеческой форме.

Она пожала плечами.

— Без понятия.

На лбу Виктора появилась складка.

— Что значит, ты не знаешь? Ты когда-нибудь меняла форму? Или ученые держали вас под лекарствами?

— Думаю, я меняла форму. Я просто не помню. Это сводило ученых с ума. Они меня постоянно просили, а я все никак не могла перекинуться. Ни волоска, ни когтя не выросло.

Никогда прежде Виктор не слышал о таких вещах и не сталкивался с ними. Перевертышам не нужно было пытаться трансформироваться в свое животное. Это просто происходило, как будто разминка мышц. Это было частью того, кем они были. Неужели его одурачили чувства? Может быть, она все-таки не перевертыш, а человек?

«Есть только один способ узнать».

Виктор схватил проходящего мимо коллегу и притянул его к себе.

— Понюхай ее.

— Что? — Конрад, старая крыса с острым обонянием, отпрянул от него, как от чумы.

— Понюхай ее и скажи мне, что это за животное.

Крыса, бросив на него настороженный взгляд, наклонился и вдохнул. Таинственная леди почти влипла в тело Виктора от такого вторжения в личное пространство.

— Лиса. Рыжая лиса и какие-то фиалки.

— Лиса? Значит, млекопитающее.

Что делало ее теплокровной. Не-не-не, только не это. Некоторые виды могли смешиваться и размножаться, но млекопитающие и принадлежащие к семейству крокодилов — не могли. Не то чтобы его это волновало. Он не проявлял к лисичке никакого интереса, даже если она возбуждала его вялый пульс.

— Виктор! — Крик Хлои отвлек его внимание от рыжеволосой жертвы, которую он отказывался назвать Проектом — слишком унизительно это звучало.

— Чего? — закричал он в ответ.

— Не смей чегокать, ты, злобный крокодил. Подойди сюда и доложи, как положено!

Ухмыляясь, он посмотрел на свое большеглазое рыжее искушение.

— Идем. Босс хочет нас видеть.

— Почему?

— Потому что она — босс. Не волнуйся. Она не кусается.

«Но я — да».

Тонкие пальцы вцепились в его руку хваткой, достойной любого хищника. Его молчаливая дама даже прикусила нижнюю губу.

Жираф-перевертыш, Хлоя наблюдала, как они приближаются, ее длинная шея с любопытством изогнулась в их сторону.

— Мне сказали, что ты сам принес сюда девушку, а я не поверила. Жаль, что я не бросила немного денег на бочку.

Виктор нахмурился.

— Вы тут заключали пари?

— Не-е-ет. — Хлоя произнесла это так медленно, что ему захотелось застонать.

Отлично, как раз то, чего он пытался избежать. И он знал, кто стоит за этим. Мейсон. Он убьет этого чертова медведя. Игнорируя его хмурый взгляд, Хлоя сказала:

— Привет, юная леди, меня зовут Хлоя, я — глава этого офиса FUC.

Прижавшись к его боку, девушка ответила:

— Привет. Я Проект.

Хлоя растерялась.

— О боже. Не нужно больше так себя называть. Ты среди друзей. Ты можешь использовать свое настоящее имя.

— Она не помнит своего имени, — сказал Виктор.

— Ого. — Новость взволновала его босса. — Ну, я уверена, что Джесси найдет имя, когда у нее будет возможность просмотреть файлы. Теперь нам нужно выяснить, что с тобой делать. Боюсь, жертв было больше, чем ожидалось. Нам не хватает места, чтобы разместить их всех. Виктор, тебе требуется медицинская помощь?

Он потер грудную клетку.

— Я не пострадал.

Хлоя вздохнула с облегчением.

— О, хорошо. Это упростит ваше сотрудничество, пока мы не найдем для девушки постоянное жилье. Жаль, Миранды все еще нет в городе. Она бы с радостью вцепилась в это дело.

И, возможно, свела бы спасенную Виктором леди с ума бессмысленной болтовней. Конечно, это не отменяло того факта, что Миранда была смертельно опасна в своей зубастой заячьей форме. Не то чтобы она нуждалась в оружии — ее муж, медведь-гризли, был из тех, кто сначала разорвет на части, и только потом начнет расспрашивать.

Однако раз уж Хлоя взяла дело в свои руки, миссия Виктора выполнена. Пора уходить.

— Раз уж ты взялась за это дело, то, наверное, мне пора идти.

Он пытался снять пальцы с руки. Не вышло. Его маленькая рыжая лисичка не желала отцепляться.

Хлоя пыталась ему помочь.

— Все хорошо. Не нужно бояться, хм, Проект. Ты можешь остаться со мной, если хочешь.

Она протянула руку.

— Нет. — Рыжая леди замотала головой и спряталась за широкой спиной своего спасителя. — Я останусь с ним.