Чтение онлайн

Юстас некоторое время молчал, возразить было нечего. Наемник разложил все по полочкам, умом лорд понимал, что тот прав, идти к Переделу нельзя, именно это от него и Айлил ждет герцог и его люди. А на реке их искать никто не будет. Почему? Потому что отправиться в Паданг было самоубийством. Особенно когда ты — сестра герцога или друг короля Серединного Королевства. Конечно же, торговые караваны стабильно курсировали между тремя государствами. Политика могла быть разной, однако вот торговля была одинакова. Так уж было заведено, что торговали с Падангом одни и те же купцы. Этот бизнес всегда был семейным, и предавался от отца к сыну, ну или мужу старшей дочери, если Лики Лун не наделили тебя наследниками мужского пола. Торговля с Падангом была прибыльным делом, не допускавшим в свои ряды чужаков. Купцы с обеих сторон, поколениями налаживали так необходимые связи между вечно враждующими государствами.

Юстас тяжело, словно обреченно вздохнул. Умом он понимал все, но на сердце было не спокойно.

— Принеси ларец, наемник, — сказал лорд, — там еще есть зелья, которые пригодятся. Если мы не поможем ей, она умрет за сегодняшний день от горячки.

Аерин развернулся на пятках, и ушел, а когда вернулся, нес в руках ларец. Крышку ларца, предусмотрительная велла Лиманика заклинила деревянной щепкой, вставленной в одну из петель. Юстас принял ларец и поставил его себе на колени. Пружины кровати вновь жалобно заскрипели, но лорд не стал вставать. Он открыл крышку и внимательно перебрал все бутыльки. Выбрал всего два.

— Для чего они? — Спросил Аерин, — я думал, мы потратили на тебя все нужные зелья.

— Зелья при ранах мы потратили, это так, но вот это, — и Юстас показал Аерину бутылочку из темно-коричневого стекла, — используют, если с женщиной случается родильная горячка. А это, — тут лорд поднял руку, в которой держал бутылочку из зеленого стекла, — дают слабым новорожденным, для того чтобы укрепить их.

— С первым зельем я еще согласен, — ответил Аерин, — от него будет толк, но есть ли смысл от второго, если оно рассчитано на младенца.

— Не сомневайся, Литара Тарм очень умная и одаренная колдунья к тому же отличный зельевар, это зелье обладает удивительной силой вытаскивать с того света. Приподними ее, а я открою бутылки.

Аерин наклонился над девушкой и неловко приподнял ее за плечи. Будь Айлил в своем теле, сделать это было бы куда проще, но кольцо без желания самой девушки было не снять. Юстас в это время откупорил пробки и один за другим влил содержимое бутыльков в рот девушки, разжав пальцем, плотно стиснутые судорогой, возникшей из-за жара, зубы. Несколько минут Юстас придерживал голову девушки так, чтобы зелья стекли в горло и попали в пищевод, а затем желудок. Тягучая, горькая жидкость беспрепятственно прошла необходимый путь. Айлил даже не закашлялась, она была в беспамятстве. Когда Юстас отпустил голову девушки, Аерин положил ее обратно на кровать.

— Нужно поменять повязку.

— Я скажу Лиманике, — ответил наемник, — а сам пройдусь по городу. Послушаю, о чем говорят люди.

Когда Аерин ушел, Юстас вернулся на отведенное ему место и сел на одеяла, прислонившись спиной к стене. Через несколько минут ожидания пришла Лиманика, которая, принесла с собой жестяной тазик, наполненный чистой теплой водой и тряпичные, заранее прокипячённые и высушенные бинты.

— Уже начудили тут, — недовольно сказала, пожила женщина, но внимательно прочитав этикетки, наклеенные мучным клейстером на пузырьки, удовлетворительно кивнула. Потом. Некоторое время, она работала быстро и аккуратно, словно только и занималась тем, что выхаживала раненых.

— Велла Лиманика, — спросил Юстас, женщина не обернулась на его голос, продолжая менять повязку Айлил, только приподняла брови, всем своим видом показывая, что ждет вопроса, который надумал задать мужчина.

— Велла, твое колдовство не похоже на колдовство моей королевы, но оно тоже удивительно. Кто научил тебя?

— Твоя королева не совсем колдунья, точно также как и Цииду нельзя было так назвать. Они обе прообразы двух великих сил нашего мира.

— Да, я знаю, Жизни и Смерти. Леса и Пустыни.

— Твоя королева черпает силу из окружающего ее мира, и использует ее также естественно как происходят обычные природные явления — дождь, ветер, снег. Зельеварение же как некоторый приятный довесок. Я же только касаюсь нитей Силы, которыми пронизано все вокруг, собираю их обрывки, так сказать. И вплетаю эти нити в некоторые предметы.

— В кольцо, например.

— Да, например в кольцо.

— А призраки в заброшенном поместье?

— Они тоже обрывки нитей. Причем самые слабые и маленькие. Я завязала их на предмет, который Аерин и Айлил привезли в поместье. Пока предмет находится там, призраки будут обитать в старом доме.

— Что это за предмет? Тоже кольцо?

— Нет, кувшин, который постоянно нужно держать наполненным водой.

— А на кольцо ушло много нитей?

— На кольцо?… Да много, тут работа посложнее… но тоже выполнима.

— Так может…

— Что, лорд? Сделать тебе кольцо и с его помощью обратить тебя на время в женщину? Собаку? Коня? Или неодушевленный предмет? На кольцо, которое носит Айлил у меня ушел полный год, без одного дня. На него идут не всякие нити, а только те, что меняют человеческие судьбы их сложно быстро собрать. Не думаю, что ты готов столько ждать, чтобы попасть домой. Предложение Аерина, это выход для вас. Алвиз и его приспешники не видели ее мужского обличья или процесс оборота, поэтому Аллена никто искать не будет. Нитей на то, чтобы на время, изменить тебе внешность и дать возможность добраться до реки, у меня хватит, но потом, ты станешь прежним.

— А какие нити пошли на призраков?

— Их я собирала на городском кладбище, такие нити остаются после смерти людей…

Лиманика закончила работу и, собрав грязные бинты прямо в таз с водой поднялась, чтобы выйти из комнаты.

— Следи за ней, лорд, проверим прав ли ты был, когда выбирал зелья.

Когда колдунья находилась в дверях комнаты, Юстас сказал:

— Ты так и не ответила на вопрос — кто научил тебя?

Женщина только повела плечами и, не ответив, ушла.

Через час, Айлил затихла, Юстас, испугавшись, мгновенно подскочил к кровати. Болезненный румянец спал с лица девушки, а волосы на голове ранее мокрые от пота, наконец, высохли. Дышала она спокойно и ровно.

Прежде чем выходить из дома колдуньи, Аерин сменил одежду, и из наемника, мужчина превратился в обычного городского слугу небогатого дома. Для убедительности он прихватил с собой большую корзину, а в карман положил несколько мелких монет, достаточных для того, чтобы купить продукты на городском рынке. Аерин, как ни в чем не бывало, вышел из домика Лиманики, и, не привлекая к себе внимания, направился пешком по улице, в сторону центра города. По дороге Аерин примечал все, в город уже просочились слухи из соседних со столицей деревень о том, что по всем дорогам герцогства стража ищет разбойников. Столичные жители, нахватавшиеся новостей по утру, теперь жались по тротуарам, а центр города опустел. Из рассказов выходило, что одна из разыскиваемых женщина. Из-за этого уже к полудню на центральной площади за волосы оттаскали красивенькую дочку заезжего фермера, посчитав ее за ту самую. На самом деле, все произошло потому, что городской торговец засмотрелся на юную красавицу, а его жена стала тому свидетелем. Разозлившись, женщина обвинила девушку в причастности к разбойному ремеслу. Все это Аерин узнал, набирая овощи с уличного лотка от девушки служанки.

Получалось так, что стража рыскала по полям, деревням и трактам, а вот в столице пока стояла тишина. Сколько времени потребуется герцогу и страже, чтобы сделать нужные выводы? Сложно было решить, как будет для них выгоднее, когда дороги опустеют и стража переключится на город, но возникнет опасность, что их найдут у Лиманики, или стража продолжит прочесывать прилегающую к столице территорию, создавая тем самым вероятность, что их схватят, как только они покинут город. Аерин расплатился с торговцем и с корзинкой полной покупок направился в дом Лиманики.