Чтение онлайн

– Герцог, мы рады, что ты принял наше приглашение, позволив, таким образом, оказать тебе почести за то чудо...

Я поднял руку, останавливая поток благодарности.

– Прекрати матрона, у тебя еще будет возможность отблагодарить меня. Я не из тех, кто забывает, и поверь мне, при необходимости напомню о твоем долге. А пока представь меня этой прелестной женщине, что носит под своим сердцем белокурую красавицу дочь.

Глаза рыжеволосой стали величиной с блюдце, она схватилась за живот двумя руками и дрожащим голосом переспросила:

– Дочь? Милорд, я не ослышалась?

– Дочь.
– С улыбкой подтвердил, отчетливо видя ребенка, который безмятежно сучил ножками и сосал большой пальчик левой руки.
– Еще две недели и ты сама ее увидишь.

ВагЖетта обняла, вдруг, разрыдавшуюся рэквау за плечи и бросила на меня извиняющийся взгляд.

– Твоя светлость, позволь представить мою старшую дочь - ВасЗулию, прошу простить неподобающее поведение дочери, но после двух сыновей получить известие о рождении девочки.... Это так - она запнулась, подбирая слова, - так волнительно.

– Ах, право, матрона, мне ли не знать о переменчивом настроении беременных женщин.
– Я галантно поцеловал ручку всхлипывающей Зулии и задал мучающий меня вопрос, - А где же несравненная Василиса, благодаря которой я имею честь находиться здесь. С нею все в порядке?

Где-то у меня за плечом хмыкнул Асрион. Резко обернулся в его сторону и напоролся на еле сдерживаемый смех в желтых глазах.

– Мои слова показались тебе смешными, воин?
– Холодно процедил я сквозь зубы.

– Нет, что ты герцог! Просто наша младшая дочь, обретя зрение, пустилась наверстывать все то, что ранее ей было недоступно. Вчера она лазила по деревьям в саду, позавчера пыталась приделать крылья из пергамента и спрыгнуть в крыши. А сейчас, по всей видимости, с моими воинами преодолевает полосу препятствий. Короче, ведет себя совершенно не так, как подобает высокопоставленной особе.

– А ты ей во всем потакаешь!
– Подпустила шпильку матрона.

Асрион равнодушно пожал плечами.

– А как ей запретить?

ВагЖетта вздохнула, полностью соглашаясь с мужем, а я понял, что между этими двумя искренние чувства. Они на самом деле любят друг друга и похоже, их брак был заключен по обоюдному согласию, а не в силу государственной необходимости.

Матрона хлопнула в ладоши и слуги сноровисто начали вносить накрытые столы, а к нам потянулись остальные гости. Меня со всеми знакомили, я рассыпал комплименты, но особенно не пытался запоминать имена всех дам. Когда гости расселись за столы, меня торжественно провели на почетное место рядом с ВагЖеттой. Молчаливый слуга налил в бокалы вино, и я на правах гостя встал, чтобы произнести первый тост. Но не успел. Дверь со стуком распахнулась и с диким воплем:

– Милорд, мой отец! А я из лука стреля...- В зал ворвался маленький лохматый вихрь в коричневых бархатных штанишках, заляпанных чем-то желтым и такой же грязной бархатной курточке. Влетев вихрь увидел толпу удивленно замерших расфуфыренных гостей, попытался затормозить на скользком мраморном полу, но вместо этого не удержался, шлепнулся на попу и, проехав несколько метров, затих. В оглушающей тишине я поднял бокал:

– За несравненную Василису! Прекрасную и премудрую!
– И выпил до дна. По-нашему, по-русски.

Вокруг сразу загомонили, зазвенели бокалы, раздались смешки. Короче, обстановка стала непринужденная и дружеская. Асрион извинившись, удалился из-за стола, уведя с собою расстроенную Силиану. А на меня набросили светские волчицы, пытаясь выяснить биографию и планы на всю оставшуюся жизнь. Вопросы звучали безостановочно, я даже не успевал донести до рта вилку. Им хотелось знать все, вплоть до цвета моих носков!

– Герцог, а откуда ты к нам прибыл?

– Из другого мира, с дипломатическим поручением.

И ни слова не соврал. Поручение было? Было. И вполне даже дипломатическое.

Я подмигнул спрашивающей дамочке и послал сладострастный взгляд в декольте, сидящей напротив матроны. Она заметила, но только повела плечами, еще больше оголяя восхитительную грудь.

– А в твоем мире все такие сильные маги?

– Нет. Я такой единственный и неповторимый во всем Мироздании.
– И опять ни слова лжи.

Наконец прозвучал вопрос, который мучил всех присутствующих и задала его жгучая, яркая рэквау на которую я обратил внимание сразу, как только вошел в зал.

– Твоя светлость, а ты женат?

– До сих пор был в поисках, но теперь подумываю жениться на Силиане, как только она подрастет. С такой женой точно не соскучишься, - С улыбкой пошутил я, подмигивая ВагЖетте, которая смотрела на меня удивленными глазами.

Однако шутка не была понята. Наступила тишина, а затем словно прорвало плотину и со всех сторон посыпались поздравления. Ээээ, похоже, я влип.

Обстановку разрядили появившийся милорд Асрион в сопровождении чистой, причесанной и ужасно скромной Василисы. Девочка благочестиво " опустив до долу очи" подошла сперва к ВагЖетте, поприветствовав ее, а затем так же чинно повернулась ко мне:

– Приветствую твою светлость милорд герцог Орлеанский в нашем доме. Да будет легок твой путь.
– И не менее безукоризненный реверанс.

Я с удовольствием рассматривал Силиану, а перед глазами видел всю ее дальнейшую судьбу. Эх, не придется мне сюда наведываться ради этой малышки, ни через десять, ни через двадцать лет. И не, потому что совесть не позволит, а потому что и у меня есть принципы, через которые я не переступаю ни при каких обстоятельствах.

Девочка чинно уселась на стул рядом с отцом и уткнулась в тарелку носом, изредка бросая хитрющие взгляды в мою сторону, когда думала, что я на нее не смотрю. Обед продолжался, звучали ничего не значащие слова, меня одолела скука и я начал подумывать, как бы незаметно слинять, но тут поднялась одна из Средних матрон.

– Благодарим хозяйку за прекрасно проведенное время.
– Она поклонилась в сторону Старшей матроны, дабы ни у кого не возникло сомнения кто хозяйка сего мероприятия, - И в заключение я хочу произнести тост. За герцога Орлеанского и его невесту!