Чтение онлайн

Между тем главнокомандующий заверил меня, что у него есть план чуть ли не на каждую букву алфавита. И он коротко пересказал мне едва ли не каждый из них, потратив часа два. Над Пустошью, кажется, уже светать начало.

— Что ж, я услышал всё, что хотел. Битва, вероятнее всего, случится в ближайшие день-два, но я уже сейчас хочу сказать вам пару напутственных слов. Вы все люди почтённые, в возрасте, но во время сражения прожитые годы покажутся вам мгновениями, будет казаться, что вы всю жизнь шли именно к этому мгновению, так что не упустите его. Станьте героями! Ведь истинное бессмертие — это остаться в памяти людей и потомков. Чтобы ваши внуки и правнуки сидели в гостиной за столом, пили чай и между делом с гордостью вспоминали, к примеру, Ивана Иваныча, который в битве при Пальцах великана отдал всё, чтобы империя одолела Хаос. Чтобы ваши потомки росли, стараясь быть похожими на своего великого предка! Чтобы говорили: «Эх, а вот Иван Иваныч в два счёта разобрался бы с этим медведем, магом, монстром или любой другой хернёй!» — горячо закончил я и ударил ладонью по столу так, что аж карты подпрыгнули.

И признаться, речь мне удалась. Пусть она и была коротенькой, но народ загорелся. Глаза людей засверкали, пальцы сжались в кулаки, а кожа туго натянулась на играющих желваках. Офицеров проняло, хотя, по их мерках, речь произнёс практически мальчишка, мало чего знающий о бессмертии, войне и героях.

Однако из палатки я вышел под гром аплодисментов и жаркие заверения в том, что имперцы скорее помрут, захлебнуться кровью, но не проиграют Хаосу, а вырвут ему кишки и ими же задушат его!

Солнце к этому мгновению действительно уже начало пробуждаться. Горизонт оказался окрашен бледно-алым цветом. Нарастала жара и усиливалось марево, подрагивающее над песком.

Я потянул носом воздух и почувствовал, как ужасно смердит от пропитанной кровью и потом одежды. Аж глаза заслезились. Но у меня не было возможности переодеться. Да и времени тоже не было. Посему я наплевал на вонь и подозвал взмахом руки молоденького адъютанта, караулившего у палатки главнокомандующего.

— Милейший, ты знаешь, где обитают графиня Белова и баронесса Огнева?

— Да, Рука императора. Вас проводить? — бойко ответил тот, глядя на меня восхищёнными глазами.

— Хм, а откуда ты знаешь, где они? — подозрительно сощурился я. — Лагерь ведь огромен. И тут полно таких графинь и баронесс.

— Главнокомандующий предвосхитил ваше желание поговорить с этими дамами, так что ещё полчаса назад дал мне приказ разыскать их.

— А он молодец, соображает, — пробормотал я. — Ладно, веди.

Адъютант в новенькой форме энергичной походкой двинулся между палатками с развевающимися на лёгком ветру стягами империи.

Я пошёл за ним, ловя на себя взгляды усталых солдат, измученных ночными налётами. Но все они бодро приветствовали меня, вскидывая руки, сжатые в кулак. Тут и там звучало моё имя. А во взглядах людей сквозила надежда, что я каким-то чудесным образом помогу им одолеть Хаос с минимальными потерями. Ведь о Руке императора уже ходили легенды, что он поразительно хитёр и может объегорить даже самого Чернобога. Мол, брось Громова связанным цепями в глубокий омут с кровожадными русалками, так он выплывет из него с сундуком золота подмышкой и гроздью грудастых красоток-принцесс на шее.

— Вот их палатка, — указал адъютант. — Вас подождать?

— Нет, можешь быть свободен.

Тот козырнул и отправился прочь, держа спину идеально прямой.

— Тук-тук, можно войти? — спросил я, стоя у опущенного полога.

— Проходите, Рука императора, — раздался чуть взволнованный, но совсем не удивлённый голос Беловой.

Я проскользнул в палатку, окунувшись в царство идеальной чистоты, порядка и приятного цветочного запаха.

Девицы восседали на складных стульях около небольшого походного столика. И обе уже успели прихорошиться: безукоризненные причёски, отглаженная форма, чистые, без следов сна лица.

— А вы что не спите? Ждёте кого-то? Хотя чего это я? Зло же никогда не дремлет, — пошутил я, пытаясь растопить некую холодность, повисшую между нами.

Подобное бывает, когда люди давно не видели друг друга и за это время случилась уйма важных событий, таких, к примеру, как получение мной статуса Руки императора.

— Вот меньше всего, Громов, я скучала по твоим шуточкам, — усмехнулась Белова, тепло улыбнувшись мне глазами.

Кажись, моя не самая остроумная шутка всё-таки вернула нас в те времена, когда всё было проще и дружелюбнее.

— А я, признаться, порой вспоминала твои самые удачные шутки, но не могла выудить из памяти ни одной, — иронично вставила красавица-мулатка Огнева, откинув со лба прядь жгучих чёрных волос.

— Вы пока меня ждали, остроты писали? Подготовились, значит? А у меня, блин, экспромт. Так не очень честно, — возмутился я, сложив руки на груди.

— Вздор! Ничего мы тебя не ждали. Вот ещё! — фыркнула графиня, закинув ногу на ногу.

— Ну да, ну да, вы всегда и ложитесь спать, и просыпаетесь такими прелестными, будто ежесекундно ждёте приглашения на бал.

— Я ослышалась, или это был завуалированный комплимент? — в наигранном шоке раскрыла уста баронесса и посмотрела на Белову.

— Он, наверное, случайно брякнул это, — насмешливо выдала та. — Не обращай внимания, дорогая.

— Ага, дурость сморозил. Прощу прощения, — улыбнулся я и следом, посерьёзнев, добавил: — У меня практически нет времени. Уже надо идти. Сами понимаете, мир без моего чуткого надзора рухнет в тартарары. Но вам напоследок я посоветую в грядущей битве не лезть на рожон, а лучше держаться подальше от эпицентра. Там будет не просто горячо, а испепеляюще жарко. И смертным туда лучше не соваться.

— Что значит «смертным»? — нахмурилась Белова.

— Не люди и не хаоситы решат исход этой битвы.

— Ты намекаешь на богов? — удивлённо округлила карие глаза Огнева, приоткрыв пухлые сексуальные губки цвета спелой черешни.

— Есть сведения, что они, скорее всего, появятся. И вы сами понимаете, что там, где боги, нет места смертным.

— Но ты-то сам точно полезешь в самую гущу? — криво ухмыльнулась графиня, обеспокоенно проведя рукой по лбу.

— Естественно, без меня же не разберутся, — лихо улыбнулся я и подмигнул помрачневшим девушкам. — Выше нос, бойцы, даже тараканы не такие живучие, как я. Ладно, мне пора. Увидимся после победы над Хаосом.

Белова помедлила немного и вдруг спросила, подавшись ко мне:

— Громов, а это правда, что о тебе говорят?

— Не совсем. Всё хорошее — правда, а плохое — наглая ложь.

Блондинка поморщилась и уточнила:

— Я имею в виду, ты действительно незаконнорождённый сын императора?

— Враньё. Я потомок бога, — проронил я и испустил короткий смешок.

Графиня обиженно надула губки. А баронесса вдруг порывисто вскочила со стула, метнулась ко мне и крепко обняла.

Я аж растерялся и выгнул брови. По спине же пробежали сладкие мурашки. Вроде даже что-то радостно тявкнуло в груди, когда девица прижалась ко мне.