Чтение онлайн

– Господин, умоляю! – взмолилась Эсмина.

– Довольно,– сказал император,– в следующий раз выбора не будет, так что держите своих детей ближе! – последнее он произнес громко, чтобы услышали все. Проклятия с новой силой посыпались на голову принцессы.

«Варвар» – подумала она, снова до дрожи боясь своего хозяина.

– Щенок необлизанный, маленький гаденыш… – император вполголоса ругался, видя как ушиб над губой его женщины наливается в большой синяк. Ему не хотелось, чтобы мышке было больно. У мужчины возникло дикое, лютое желание защитить ее от всего мира.

«Моя!» – думал он, для верности держа принцессу за руку.

***

Дорога до склепа показалась Эсмине бесконечной. Слезы заполняли глаза так, что она едва различала, куда ступает. Разбитая губа противно саднила, а на ногах до сих пор девушка чувствовала дыхание малыша.

Наконец-то они вошли в массивные двери королевской усыпальницы. В открытом саркофаге лежал лесной король. Его привезли, как был, в доспехе, застывшим с мечом в руке. Даже стрелу из виска не вынули… такую длинную, с черным оперением, обмотанную алой нитью…

Эсмина коснулась мертвой кисти и разрыдалась окончательно.

– Папа, папочка… Родной… – запричитала девушка.

Дориану стало дурно. Он вспомнил этого воина, вспомнил, как он сокрушал его солдат одного за другим. Тогда император поднял с земли лук павшего солдата и выпустил свою единственную за ту битву стрелу. И сейчас, наблюдая, как страдает его женщина, он впервые не знал, что сказать, поэтому просто положил руку на ее плечо и молча стоял, надеясь, что когда-нибудь Эсмина его простит.

– Он был доблестным воином, – наконец-то произнес император. – Это я убил его. Прости.

Принцесса подняла на него заплаканные глаза. Мужчина отшатнулся. Столько в них было горя и ненависти, что даже зверь обошел бы эту женщину сейчас стороной.

«Убью! – думала и Эмина. – Заколю во сне, отравлю, задушу подушкой…»

– Почему? Почему именно ты?! – закричала она так, что камни старого склепа заскрипели, а с потолка посыпалась мелкая крошка. – Я так надеялась полюбить тебя! Зачем ты мне это сказал?!

Она маленькими кулачками колотила его в грудь, но больно было совсем не телу.

Крупный булыжник выпал из купольного свода и зацепил плиту с лежащим королем, так что она накренилась, съехала и с грохотом ударилась об пол.

– Папа! – закричала девушка, а император, подхватив ее, перекинул через плечо и выбежал из рушащегося склепа.

– Эсми, – тихо позвал он, боясь, что какой-нибудь камень мог случайно по ней попасть.

– Ненавижу! – прошептала девушка и потеряла сознание.

***

Считаные минуты, пока Дориан бежал до своей комнаты, потребовав у прислуги врача и срочно, показались ему часами.

– Выйдите, – попросила прибежавшая лекарша.

– Зачем? – опешил император.

– Так надо. Мне нужно осмотреть ее, и вам может не понравиться какое-либо из моих действий. Не волнуйтесь, я ей не наврежу.

– Проси что хочешь, но помоги ей, – приказал Дориан и всё же вышел.

Слуги сжались в уголке, глядя, как их правитель растерянно бродит из стороны в сторону, меряя длинный коридор шагами.

– Владыка, войдите, – позвала лекарша.

Император ворвался в комнату, как раненый зверь, но принцесса по-прежнему лежала с закрытыми глазами.

– Ей нужно отдохнуть, и всё будет в полном порядке. Девушка перенервничала, вот организм и отключился…

Дориан плюхнулся в кресло и устало потер виски.

– Владыка, – обратилась женщина. – Я могу спросить?

Дориан лишь сделал позволяющий жест, а она продолжила:

– Эта девушка ваша, но всё еще цела. Да, и там я смотрела тоже, – ответила она на приподнятую бровь правителя. – Если бы были разрывы… И из-за них в том числе ваша рабыня могла потерять сознание. Вы хотите на ней жениться, поэтому до сих пор не взяли?

Он всё так же молча кивнул.

– Это не мое дело, и не мне вам указывать, но по городу уже несколько дней ходят слухи о том, что вы утратили чувство вкуса, раз выбрали себе такую рабыню…

– Что им не нравится? – прямо спросил он, пересев к принцессе и нежно погладив ее по растрепавшимся волосам.

– Ваши лорды хотят, чтобы вы выбрали в жены кого-то из их дочерей или сестер. А чужестранку не будут терпеть.

– Плевать! Кто поднимется на мятеж – убью.

– Обязательно, император, если найдете, кто это сделал. Много способов существует: яды, скользкие ступени, наемники, подкуп слуг…

– Ее будут хорошо охранять.

– Но всё же я осмелюсь попросить вас поторопиться с зачатием наследника. Как только она понесет, они не смогут вам перечить. Зовите меня, если что, однажды в бою вы спасли моего сына и можете ждать от меня абсолютной верности.

Лекарка поклонилась и ушла, закрыв за собой массивную дверь.

– Мышка… Моя малышка… – император нежно поцеловал свою женщину в кончик носа. – Никому тебя не отдам!

Мужчина понимал, что лекарша права: мятеж неизбежен. И от этого злился еще сильнее.

До самой темноты Дор сидел рядом со своей женщиной, любовался ею, нежно поглаживал по волосам.

На ужин пришлось всё же пойти.

– Что случилось? – спросил один из советников.

– Всё в порядке, – спокойно ответил Дориан. Он понял, что ему не поверили, но, как объяснить то, что с ним происходит, не знал сам. Мама наверняка сказала бы, что это любовь, но он не был уверен. Дикое желание защищать, заботиться, беречь смешивалось с безумной похотью, которую он испытывал к своей женщине…

После ужина владыка пошел в крыло с рабынями. Обычно он не одаривал своим вниманием работорговцев. Но сейчас, осмотрев всех женщин, выстроенных по его приказу, император скривился и спросил:

– А постройнее есть? На этих же поля вспахивать можно…

Работорговец, давно знавший вкусы владыки, понятливо кивнул.

– Есть еще трое, но я не уверен, что они вам понравятся.

– Приведите, – приказал Дориан.

К нему вывели трех симпатичных девушек. Да, такие ему действительно нравились. Стройные, с узкой талией и округлыми бедрами… Но что-то было не так.