Чтение онлайн

На карте я оставляю пометки на северной стороне долины.

— Нельзя оставлять наш тыл без присмотра, — заявляю я, — Поэтому на скалах мы разместим три сторожевые башни. Две по краям «подковы» и одну в самом центре её изгиба.

— Чтобы обеспечить круговой обзор? — догадывается Малой.

— Именно, — киваю, — В них будут круглосуточно дежурить наблюдатели, чтобы в случае чего предупредить Спарту о приближении неприятеля.

— Думаю, с этим не будет проблем. Я выделю людей из своего отряда, — отвечает Малой.

— Твои разведчики слишком ценны для этого, — не соглашаюсь я, — надо вводить в Спарте караульную службу. Лучше всего использовать новобранцев, уж предупредить об опасности они точно смогут, заодно и дисциплину подтянут. Меня ещё тревожит пологий участок. Там можно возвести частокол?

Малой задумчиво скрещивает руки на груди.

— Сомневаюсь, что это удастся, — отвечает он. — Местность там непростая, один сплошной камень. Если уж строить, то лучше сразу что-то надёжное.

— Хорошо, тогда давай сразу рассмотрим возможность возведения каменной стены. Материал можно будет добывать прямо на месте, — предлагаю я. — На сегодня закончим.

Кивнув, Малой покидает кабинет, оставляя меня одного. Размышления о долине и осознание того, что наша защита не так уж надёжна, заставляют меня задуматься об использовании хлопушки.

Нам нужно отодвинуть границы от Спарты как можно дальше. Ведь будет крайне неприятно, если в самый неподходящий момент для фракции на нас выйдет новый игрок.

Несмотря на то,что в стеле Спарты не продаётся подобный артефакт, нельзя исключать, что у других фракций он есть.

Возможно, подобный товар появляется только на этапе развития города, но кто знает? Может быть, дикари, сидящие в закрытых кластерах, вдруг объединятся и откроют к нам дорогу. Или Вавилон не единственный город в округе.

Вдруг у кого-то окажется что-то подобное и он направится прямо на Спарту. Учитывая, что моя фракция находится на данный момент южнее всех остальных, вероятность встречи с новыми игроками с юга далеко не равна нулю.

Лучшее, что я могу сделать сейчас — это отодвинуть известную нам границу дальше на юг. Конечно, существует риск столкнуться с кем-то за пределами этого кластера. Но лучше иметь преимущество и быть готовым к встрече, чем полагаться на волю Системы.

Теоретически можно было бы избавиться от «пузыря» закрытого кластера севернее Спарты, который уже окружён со всех сторон. Однако игроки в нём сейчас не представляют угрозы.

Даже если он внезапно откроется, поселение не окажется на грани гибели из-за 13 игроков.

Даже если они все будут 20-го уровня, что крайне маловероятно, учитывая их изоляцию, полис справится со своей защитой.

Риск появления врага южнее нас представляется мне гораздо более серьёзной угрозой.

Если у нас будет выход на фракцию южнее, мы сможем подготовиться к противостоянию с ней.

Если я сейчас решу уничтожить Тьму, это займёт не одну неделю, как было с Краснодаром. В болотах Спарте повезло, так как не пришлось осаждать поселение. Но с Тьмой такой уверенности нет.

Война с ордой кочевников может затянуться надолго. Ведь даже если мы уничтожим Тьму, а все её защитники ускачут на буйволах в закат, прихватив ценное, поход окажется бессмысленным.

Мне придётся внимательно следить за передвижением противника, тщательно его изучить и создать благоприятный момент для атаки.

Этот процесс может занять не один день. Тьма — один из самых непредсказуемых противников Спарты из-за кочевников. Они легко не сдадутся и предпочтут смерть позорному плену. Их главное оружие — непревзойдённая мобильность!

Уходя на войну с Тьмой, я должен быть уверен, что Спарта будет в безопасности, или хотя бы иметь силы для отражения атаки. Защититься от невидимого противника «где-то там» нереально.

Но от конкретной фракции с известного направления, даже из уже известного кластера, уже по силам.

Значит, решено! Если использовать хлопушку, то на южном направлении, в надежде натолкнуться на кого-то за «цепью» закрытых кластеров. План минимум — отодвинуть границу от полиса.

План максимум — это встреча с новым «игроком» на шахматной доске. Если он окажется серьёзным противником, то будет иметь смысл устроить переговоры с целью заключения пакта о ненападении, по крайней мере, на первое время.

Однако если фракция будет похожа на Салем, то, думаю, лишние вопросы не потребуются. Новые поселенцы всегда пригодятся Спарте.

В этот момент в дверях появляется голова одного из охранников.

— Что случилось? — спрашиваю я, поднимая взгляд от стола.

— Мой Лорд, прибыл караван из Краснодара, вместе с первыми солдатами. Вы приказали сообщить вам о их приезде, — докладывает он.

— Отлично, — улыбаюсь я. — Пора их встретить.

Похоже, что поход начнётся раньше запланированного.

— Рад видеть вас в целости и сохранности, — пожимаю руку двум лейтенантам.

Ими оказываются Колька и Кит, каждый из которых теперь возглавляет по 20 солдат.

Эти двое, начавшие свой путь в Спарте как простые рабы, серьёзно поднялись по карьерной лестнице.

Колька когда-то был в одном кластере с Гелей, Русом и Рокси. Сначала он был разведчиком, но затем, после нескольких боёв в степи стал сержантом фалангистов, а теперь вырос до лейтенанта и получил собственный отряд.

Кит был одним из новичков отряда Сквирдварда, так что он тоже служил в армии Спарты начиная с войны с кабанятниками.

Теперь они привели из Краснодара 40 пеших фалангистов с уровнями 7–8.

Сегодня я планирую поднять их до 10-го уровня, потратив несколько E-баллов, чтобы быть уверенным в успехе военного похода.

Сержанты в отрядах имеют 15-е уровни, а лейтенанты Колька и Кит — уже 19-е.

— Это было непросто, Мой Лорд, — говорит Кит.

— На болотах действительно так плохо? — хмурюсь я.

— Если бы их ещё можно было назвать болотами, — усмехается Колька.

— В каком плане? — уточняю я.

— Сейчас уровень воды на болотах колеблется между щиколоткой и шеей, — Кит сначала показывает на свою щиколотку, заставляя меня кивнуть, а затем поднимает руку до шеи, отчего я невольно поднимаю брови.

Даже так?!

— Многие территории просто затоплены, — смеётся Колька, наблюдая за этой пантомимой. — Теперь к северу и северо-востоку от Краснодара — огромное озеро.

Болотные ягодные поля тоже покрыты. Десятки прежних троп стали недоступными и вообще непроходимыми. Веселья мало.