Чтение онлайн

— Охотник, брось эту дрянь и валите оттуда! — приказывает Ло, вот только она мне не начальница.

— Бросить уже добытый артефакт? — задыхаясь от бега с тяжелой ношей, возмущаюсь я. — С чего бы это? На самом деле, пока ещё ничего не случилось. Ну, возбудились почему-то местные твари, так может они сейчас начнут азартно крошить друг друга, а мы тихо исчезнем со сцены и с интересом понаблюдаем за дракой со стороны.

— Сергей, Ло правильно говорит, — неожиданно поддерживает десантницу Шела. — Брось пушку, потом её подберем.

— Тапар, начинайте отход! — игнорируя слова Шелы, обращаюсь по ментальному каналу к тайкуну. — Вы там и так уже слишком задержались.

Упрашивать Тапара не приходится, и он срывается с места, довольно быстро нагоняя меня.

— Секунд через десять призраки сдохнут, — на бегу сообщает тайкун.

— Охотник, ты жадный идиот! — в голосе Ло звучит искреннее возмущение. — Бросить бы тебя там вместе с этой хренью, да Тапара жалко. Шела, надеть боевую экипировку! Выдвигаемся к этим чудикам, пока им задницы не поджарили!

И вот теперь я понимаю, что всё действительно серьезно. Не стала бы Ло отдавать такие приказы, если бы нам не грозила реальная опасность.

— Не надо, Ло! Сами справимся, — я опускаю пушку на землю, дожидаюсь Тапара, и мы вместе бежим дальше. Перед тем, как рвануть за мной, тайкун бросает что-то рядом с пушкой, и наш трофей окутывает небольшая полусфера полога скрытности, полностью скрывая его от сканеров и конструктов наблюдения.

— Фантомы рассеялись… — докладывает Кан.

— Фиксирую массированный залп стационарных огневых точек обоих укрепрайонов! — рычит Ло. — Да чтоб вас всех с вашими авантюрами…!

Сначала взрывами снарядов накрывает изрядную площадь ничейной территории вокруг позиций, с которых мы с Тапаром стреляли по роботу. Туда же ярко светящимися росчерками бьет какое-то оружие тайкунов, окончательно выжигая измочаленную осколками растительность. Что интересно, друг по другу непримиримые враги почти не стреляют. Видимо, нас обе стороны воспринимают, как приоритетные цели.

— Да что с ними такое?! — в голосе Кана звучит непонимание. — Не настолько большой ущерб мы им причинили, чтобы так реагировать? А укрепрайон иншеров Сергей и Тапар вообще не трогали.

— Вопрос не в размере ущерба, а в способе его нанесения, — негромко отвечает Шела. — Мы сделали что-то такое, что было воспринято, как очень опасная угроза.

— Второй залп! — предупреждает Ло, которой сейчас явно не до абстрактных рассуждений. — Часть снарядов ляжет рядом с вами!

— На землю! — кричит Тапар, и я падаю, закатываясь в какую-то неглубокую ямку.

Земля несколько раз ощутимо вздрагивает. Раздается грохот серии взрывов, и над нами проходит ударная волна, несущая всякий лесной мусор, комья земли, довольно крупные ветки и даже небольшие камни. Дерево метрах в тридцати от меня неожиданно вспыхивает всё целиком и мгновенно рассыпается горкой праха, который тут же сносит очередной волной спрессованного воздуха.

— Тапар, вы целы?

— Жив пока.

— Уходим!

Мы бежим дальше.

— Ло, нужно отвести наших роботов, они здесь будут только мешать, — неожиданно заявляет Шела. — Целей для них всё равно нет, а если они начнут стрелять, то выдадут направление, в котором отходят Сергей и Тапар. Противник их не видит и бьет по площадям. Снарядами только что накрыло очень большую территорию, причем не только там, где были наши, но и часть ничейной зоны в противоположной стороне.

Пару секунд Ло молчит, а потом с видимым облегчением произносит:

— Отвожу роботов. Похоже, в этот раз нам крупно повезло.

Третьего залпа мы так и не дожидаемся. Видимо, осознав, что шансы накрыть цели слишком малы, наши противники решают не тратить зря ценные боеприпасы. Дроны-разведчики и летающие големы ещё какое-то время кружат над чащей, старательно избегая сближения друг с другом, но потом успокаиваются и возвращаются в укрепрайоны. Похоже, неконтролируемой эскалации конфликта нам всё же удается избежать, но меня явно ждет очень неприятный разговор с Ло.

Мы переходим на шаг и восстанавливаем дыхание.

— Ну как вы, Тапар? — улыбаюсь я тайкуну.

— Давно так не бегал, — качает головой союзник. — Теряю форму. Попросить что ли Ло погонять меня немного в спортзале?

— Как там наш трофей? Не раскурочило его случайным снарядом?

— Нормально всё с вашей пушкой, — отвечает за Тапара Кан. — Подождем час-другой, чтобы всё улеглось, и отправлю за ней ремонтного робота.

Вопреки моим ожиданиям, устраивать скандал и качать права Ло не стала. В конце концов, всё ведь закончилось более или менее нормально, а на то, что я признаю её право отдавать мне приказы, она вряд ли рассчитывает. Старый армейский принцип: если командир по каким-то причинам не может наказать подчиненного за совершенный проступок, он должен этот проступок не заметить. Здесь, конечно, ситуация несколько иная, но ронять свой авторитет, бодаясь со мной с вполне предсказуемым результатом, Ло однозначно не хочет. К тому же её правоту я ведь в итоге всё-таки признал и пушку бросил, так что всё она делает правильно. Незачем эту ситуацию лишний раз педалировать.

В целом я результатом охоты доволен. Трофей нам добыть удалось, да и пищу для размышлений мы получили весьма обильную. Понять бы ещё, почему реакция на наши действия оказалась настолько агрессивной. Впрочем, кидаться снарядами здешние обитатели иногда начинают и по более скромным поводам. Достаточно вспомнить, как нас с Данжуром едва не накрыло артиллерийским залпом на месте моей схватки с бандитами Уильяма Кёлера в Змеином лесу. А ведь тогда мы просто сильно нашумели, и не более того.

Новая экипировка показала себя очень неплохо. Правда, проверить в деле силовой щит так и не получилось, но может, оно и к лучшему. А вот серп пустоты оказался очень интересным инструментом. Жаль, что не удалось испытать его в полную силу, ведь войти в состояние обостренного восприятия во время рейда я так и не смог. Кстати, а почему я до сих пор не спросил Тапара об этой моей способности? Ответа на этот вопрос я не нахожу, но раз раньше меня от этого что-то удерживало, то и сейчас стоит сначала хорошо подумать, и только потом идти беседовать с тайкуном на эту тему.

Уже поздний вечер, почти ночь, но ужинаем мы все вместе. Тапар выглядит очень усталым и в основном молчит, вяло ковыряя вилкой в своей тарелке. Видимо, накрыло его отходняком после нашей весьма нервной прогулки. Я тоже предпочитаю больше слушать, что обсуждают союзники, а не говорить сам.

— Прежде чем ещё раз соваться к укрепрайонам, нужно понять, что именно в действиях Тапара и Сергея спровоцировало такую бурную реакцию местных обитателей, — категорично заявляет Ло. — Пока не поймем причину, больше никаких рейдов.

— Может стоит перенести все наши активные действия в Змеиный лес? — предлагает Кан.

— Там вокруг тоже живут люди, — с сомнением качает головой Шела, — да и нам самим в таких условиях работать будет очень сложно. Рано или поздно попадем под серьезный удар, пусть даже и случайно. С теорией вероятности не поспоришь, а прямое попадание ракеты или снаряда даже среднего калибра — это совсем не то, что любому из нас хотелось бы испытать на себе.

— Есть предположения, что там всё-таки произошло? — спрашивает Ло, глядя в основном на Кана и Шелу. От Тапара сейчас толку нет, а меня Ло воспринимает скорее как бойца и, может быть, как вполне сносного тактика, но не как инженера или аналитика.