Чтение онлайн

– Ну что ж, тогда мне лучше не подводить лучшую подругу! Музыку, пожалуйста, – обратилась Айзер к феям.

Не сводя с нас недоуменных взглядов, они внезапно пришли в себя и послушались свою наследницу. Когда эльфины вернулись к танцам, я вытерла палец об нарядную скатерть.

К нам подошел Лорд Воздуха, выглядя так же ошеломленно, как и все остальные.

– Нова… – выдохнул он. Когда он кивнул Айзер, стоявшей рядом со мной, моя подруга, моя любимая наследница слегка поклонилась ему в ответ.

– Милорд, – язвительно сказала я.

– Что ты здесь делаешь? – спросил он. Этот вопрос волновал каждого. Все они смотрели на меня и пытались понять, что я здесь делаю. Может быть, я представляла собой то, чего они боятся?

– То же, что и все остальные. Поздравляю наследницу и веселюсь. – Я взяла бокал вина у проходившего мимо духа и подняла его в сторону Айзер, но пить не стала.

– Видно, что обезумела. – К нам присоединился Дарен. – Она просто спятила. – На его лице застыла полубезумная, диковатая улыбка. – Вы выглядите очень даже элегантно, моя наследница. – Он схватил бокал с вином и поднял его в мою сторону в точности, как я недавно.

Я наигранно рассмеялась.

Сина проигнорировал его и повернулся ко мне лицом.

– Это самое меньшее, что я могу сделать. – Он обвел меня задумчивым взглядом, щелкнул пальцами, и мое платье, слегка подхваченное порывом ветра, полностью очистилось. Я посмотрела на свои руки и пряди волос, очищенные непостижимой силой магии. К этому придется привыкнуть.

– Спасибо. – Я заправила удлиненную челку за ухо и попыталась немного пригладить волосы.

Он любезно принял мою благодарность.

– Ты не принимаешь «нет» за ответ, не так ли? – спросил он.

– Никогда, – ответила за меня Айзер, но Сина даже не обернулся на нее.

– Лорд и наследница должны открывать танцы, не окажете ли мне эту честь? – Дарен преувеличенно поклонился Айзер. Я не была уверена, что хочу стать свидетельницей этого зрелища, но моя подруга, всегда более рассудительная, чем я, изящно вложила свои пальцы в ладонь Лорда Огня.

Когда они вместе двинулись к центру зала, то выглядели очень… очень… величественно. В них обоих таилась какая-то необузданная красота. Они проходили мимо всех выверенным шагом, будто знали, что делают. Эльфины, гоблины, феи, музыка и свет сопровождали их, покорялись им и передвигались вместе с ними. Они встали напротив друг друга и снова обменялись приветствиями, словно начиная особый ритуал. Они были похожи на переплетенные лианы. Их руки сперва не касались друг друга, заложенные за спину. Айзер одним грациозным движением скользила влево, Лорд Огня делал шаг в противоположную сторону. Я понятия не имела, когда она всему этому научилась, ведь мы находились в этом королевстве всего пять дней.

– Танцы дворцов уникальны, – сказал он. – Они двигаются так, будто земля объединяет их. А шаги олицетворяют этот храм. – Сина деликатно просвещал меня, пока я пыталась восстановить дыхание.

В каком-то смысле я понимала, что он имеет в виду. Айзер шагнула правой ногой вперед, Дарен скрестил свою левую с ее. Они одновременно покружились и разошлись.

Услышав, что Лорд Воздуха глубоко вздохнул, я обернулась к нему.

– С твоего позволения, – сказал он, поправляя воротник плаща. На мгновение мне показалось, что он хочет потанцевать со мной, и я уже двинулась ему навстречу, но Сина пронесся мимо меня подобно ветру изящными, уверенными шагами, характерными для лордов. Он грациозно пригласил на танец Ариану, которая сидела на троне и взирала на Лорда Огня и наследницу Земли с ангельской улыбкой на лице. Приемная леди не стала отказывать ему. Они присоединились к ее жениху и моей лучшей подруге.

Мышцы в глубине моего живота судорожно напряглись. Меня на танец никто не пригласил, хоть я и ждала этого. Я просто стояла у стола, пока все продолжали веселиться и наслаждаться волшебным вечером.

Они или смотрели на меня с опаской, со страхом и отвращением, или не смотрели вообще.

Они или не хотели меня видеть, или игнорировали.

– Ты никому ничего не докажешь, если будешь только стоять с высоко поднятой головой.

Быстро моргая, словно пытаясь отогнать морок сна, я смотрела на Амона, на Лорда Земли, Хранителя целого королевства, моего бывшего профессора, который внезапно появился передо мной. Его длинные волосы ниспадали на плечи, как львиная грива, поверх блестящего плаща. Его присутствие было жутким и отвлекающим. В темном, пронизывающем взгляде читалось нечто непостижимое: казалось, ему неприятно не только мое появление, но и я сама.

– Зачем ты пришла сюда, Нова?

– Вы меня знаете, – ответила я. – Я никому не позволю оставить меня в стороне.

В его голосе не слышалось ни намека на сарказм или осуждение, он просто грустно улыбнулся.

– Оставить в стороне? Мы просто ожидали, что ты отнесешься с уважением к нашей утрате. Твои предки сначала похитили наших наследников, а затем сровняли с землей наше королевство. И вот спустя годы… – Он повернулся и посмотрел на Айзер, словно разглядывая горизонт за горами. – Теперь, когда у нас снова появился шанс, ты не подумала, что одна ночь – это слишком много, чтобы многие из нас вспомнили свою боль, оплакали ее, залечили свои раны и обрели надежду?

Я вдруг поперхнулась. Было видно, что он верит в свои слова.

– Я, – начала я, но не смогла закончить фразу.

Он не позволил моим приоткрытым губам сказать что-то еще. Он отвел от меня угрожающий, но отстраненный взгляд.

– Надеюсь, тебе понравится бал. – Амон щелкнул пальцами, и торт, который я недавно испортила, вновь стал целым. Я чувствовала себя потерянно, когда король расправил внушительные плечи и уселся на свой трон, улыбаясь народу, который предлагал ему свою любовь и верность. Они слышали все, что он сказал мне. Он намеренно сделал так, чтобы они смогли услышать.

Партнеры сменялись, танцы все продолжались и продолжались. А я по-прежнему стояла в одиночестве.

Осознав, что слишком выделяюсь у стола, я начала бродить между колоннами, словно тень, всеми силами стараясь не задевать пальцами золотой камень. Когда все начали танцевать, я, подобно блуждающему ручейку, поплыла к краю стены. Они не смотрели на меня, как бы я ни пыталась обратить на себя внимание, и это еще больше ослабило мою храбрость, которая держалась на кончиках пальцев. Легкая улыбка появилась у меня на губах, когда я посмотрела на фрески, заставившие меня позабыть о моем нежелательном присутствии здесь. Искусство всегда вызывало у меня улыбку, и я узнала большинство картин. Я провела пальцем по одной из них, надеясь, что никто не наблюдает за мной. Это была не бумага, которую я привыкла чувствовать, эти картины были нарисованы на стене, а не наклеены и вставлены в рамку.

– Мы не хотим видеть вас на нашей земле, миледи.

Услышав голос, я обернулась через плечо. Передо мной стоял один из эльфинов. Я не знала ни его имени, ни его статуса, ни чего-либо еще о нем. Все они были похожи друг на друга, с одинаково длинными, волнистыми каштановыми волосами и ресницами цвета меди, типичными для Королевства Земли.

– Каждый раз, когда вы ступаете на эту землю, вы приносите одни несчастья. Мы не хотим, чтобы вы были здесь.

Я глубоко вздохнула.

– Вы ничего обо мне не знаете, – участливо отозвалась я. – Как и вы, я пришла сюда повеселиться и поздравить лучшую подругу. У меня нет намерения все портить. – Я не смогла сдержать проникшую в голос обиду.

– Мы знаем о вашем происхождении больше, чем вы, и не хотим, чтобы кто-то из вашей родословной находился на нашей земле.

– Я пришла сюда из мира людей. – Мои возражения не успокоили его, напротив, собрали еще больше народа вокруг нас. Двое внезапно превратились в пятерых, и их взгляды не помогали; они лишь заставляли дрожать даже землю, на которой я стояла. – Вы судите меня только по дате моего рождения. Я не та, за кого вы меня принимаете.

Я вовсе не плохая, я просто та, кто не знает, что делать. Та, кто была изгнана прочь от своей семьи, оказалась в стране, откуда нет возврата, и хотела быть с единственным знакомым человеком.