Чтение онлайн

Юноши позанимались еще полчаса. Небо стало хмуриться, над осенним лесом пронесся порыв холодного ветра. Где-то очень далеко завыл волк, на шумно качающихся березах растарахтелась сорока.

Лотар повернул голову в сторону дома:

– Слышу, Сухмет, и все понимаю. Мы скоро закончим.
– Потом вернулся к мальчишкам, сделал несколько разогревающих упражнений и, когда почувствовал, что кровь быстрее бежит по жилам, крикнул: - Теперь - все на меня! В полную силу.

Мальчишки, которые привыкли к такому окончанию тренировок, скроив воинственные рожи, окружили Желтоголового. По глазам Лотар мог без труда судить, что Каш начнет атаковать верховой атакой в прыжке, Рамисос, наоборот, подождет, когда можно будет неожиданно, по его мнению, выпрыгнуть из-за Бостапарта, а Виградун опять изо всех сил постарается хотя бы дотронуться до сигнального иероглифа, вышитого напротив сердца Учителя. Впрочем, как и раньше, у него ничего не получится.

Лотар остановил прыжок Каша почти вертикальной атакой снизу вверх, воткнул беспечного Бостапарта головой в кучу опавших листьев, а потом обогнул выпад Виградуна и обработал его серией жестких тычков по ребрам и в печень. Рамисоса он трижды опрокидывал подсечками, а когда тот уже не мог встать, добил молниеносным ударом по шее.

Сегодня он действовал жестче, чем обычно. И потому поединок окончился быстрее, чем ожидали мальчики.

Рамисос встал, вытирая кровь на рассеченной губе, и прохрипел - травмированное горло не давало говорить как следует:

– Так нечестно, Учитель, ты бился в темпе, в котором ни один человек не способен двигаться.

Ему, как самому младшему, прощалось многое. Но не сегодня. Лотар лишь сухо усмехнулся:

– В таком темпе двигаются, например, крэксеры, мальчик. Единственное, что я пока могу сказать, - после встречи с ними ни один из вас не выживет.

Виградун, который все никак не мог подняться на ноги, растерянно вертя головой, прошептал:

– У нас нет крэксеров.

– Вот чтобы и твои сыновья могли это утверждать, советую забыть эти слова навсегда. И в любом случае, надо готовиться так, словно крэксеры притаились за каждой березой.
– Лотар выпрямился. Он не был доволен чересчур легкой победой: или он сам находится в необъяснимо хорошей форме, или мальчишки явно перенапряглись, а он даже не заметил этого.
– Все, на сегодня довольно. Купаться, собирать амуницию, и домой. Сегодня у нас будут гости.

Каш, который соображал быстрее всех, а любопытством превосходил даже Сухмета, спросил:

– Нам нужно готовиться к встрече, Учитель?

– Надеюсь, что нет, - ответил Лотар и добавил, встретив удивленный взгляд ученика: - Видишь ли, пока я и сам не пойму, кто к нам едет.

Глава 2

К воротам дома, в котором Лотар жил последние пятнадцать лет, сложенного из вековых бревен и обнесенного высоким и крепким частоколом, подходил довольно странный караван. Здесь были и люди в богатых кафтанах, и солдаты в цветах королевств и княжеств чуть не всего Западного континента, и несколько носилок с господами, которые привыкли править, - новая, денежная знать из разных стран и городов.

Вся большая лесная поляна, на которой стоял дом, была уже забита людьми, животными, повозками и шатрами, которые разбивали слуги, а конца каравану все не было видно. Наконец Лотару это надоело. Он повернулся к Сухмету, который с хитрым видом стоял рядом и разглядывал из высокого окна столпотворение внизу.

– Послушай, может, сказать им, чтобы они убирались? Все-таки место до сих пор принадлежало нам, и, наверное, мы можем здесь распоряжаться.

– Давай подождем, посмотрим, что происходит, господин мой.

– И так понятно - захват нашей земли происходит, вот что.

Впрочем, в словах Лотара не было и грана раздражения. Просто он счел нужным поворчать, такое с ним случалось и раньше. Тем более что Сухмет раньше ничего ему не говорил, а должен был издалека почувствовать и каравай, и тех, кто его сюда направил, и даже, наверное, разузнать зачем.

– Как ты сам любишь говорить, захват земли не цель, а средство. Нам же нужно узнать, ради чего все эти люди тут собрались.

Лотар только вздохнул. Он хмуро отвернулся от окна и решил было уйти к себе в тихий зал для размышлений, но тут его внимание привлек высокий, толстый и сильный человек, важно восседавший на огромном жеребце редчайшей в этих краях масти - серой в яблоках. Человек этот спешился, шумно и энергично отдуваясь, подошел прямо к воротам и стал стучать закованным в латную перчатку кулаком так, что грохот пошел по всей ограде.

– А это кто такой? Их что же, придется во двор пустить?

– Ну, кого-то пустить придется, иначе мы не узнаем, кто они такие и чего хотят.

– А нужно ли узнавать? Что ты вообще о них знаешь? Почувствовал что-нибудь?

– Одно ясно, это не разбойники, - улыбнулся Сухмет.

Лотар пригляделся, и вдруг глаза его расширились от удивления.

– Ба, да это же… Это же!… - Он слетел вниз, растолкал четверых учеников, которые терпеливо ждали развития событий, на всякий случай с оружием в руках.
– Рубос, старина!

Это действительно был мирамец. Именно он стучал в ворота, и он, похоже, привел караван.

Рубоса впустили, дали вымыться после долгой дороги, усадили за стол. А через полчаса, когда этот несравненный едок заморил первого червячка половиной гуся и тремя дюжинами ржаных блинков с лесным медом и рыбьей икоркой, начался и разговор.

– Ну, - сияя, как только что отполированный клинок, спросил Лотар, - ты как?

По широкому, изборожденному морщинами лбу мирамца пробежала темная волна.

– В целом - неплохо.

– Как Светока?
– спросил Сухмет, протягивая полоскание и вышитое льняное полотенце.

Рубос сполоснул руки после жирных блинов и вытер густые, широкие усы.

– Ждет седьмого. Надеюсь, будет все-таки мальчик.

– У тебя ведь первые трое - мальчики, - удивился Сухмет.

– Зато потом три девицы.

Лотар покачал головой:

– Слушай, семеро - не много ли?

– А что? Семь - превосходная цифра.

Лотар хмыкнул:

– Кажется, ты писал это в своих письмах каждый раз, начиная с третьего.

– Ну, если писал, значит, так и думал.

Лотар с любовью похлопал Рубоса по плечу. Мирамец растолстел, потяжелел, да и то сказать: его возраст приближался к пятидесяти. Но пронзительные синие глаза и стремительные движения выдавали тренированного бойца, которому еще далеко до заката.

– Сколько мы с тобой не виделись?

– Пять лет назад я дотащился до этого твоего теремка.
– Рубос зачерпнул серебряной ложечкой яблочный мусс и с удовольствием дал ему растаять на языке.
– Но тебя не было. Говорили, что ты отправился в Полуночные страны, воевать какого-то мага снегов.

– Мне передавали.

– А до этого я тебя приглашал на рождение третьего сына. А ты не приехал.

– Я был как раз на Северном море, пытался усмирить демонов Подводного замка.

– И опять же на рождение первенца ты не прибыл. Светока тогда очень огорчилась.

– А вот это было уже семнадцать лет назад, - торжественно провозгласил Сухмет и поставил перед мирамцем новую мисочку со сладким фруктовым пловом.
– Попробуй, когда-то тебе это очень нравилось.