Чтение онлайн

Из книг Гордон узнал, что Бонанца-Сиркус был построен в северной Неваде всего четыре года назад. Его население сейчас составляет около полумиллиона человек и неуклонно растет в связи с развитием игорного бизнеса. Там уже есть свой колледж, который через четыре года собираются превратить в университет. И хотя мафия контролирует весь город и как хочет вертит игорными корпорациями, сами игральные автоматы находятся в ведении государства и федерального правительства. Местные представители власти, прежде чем их изберут, обязаны получить от обоих правительств билль о моральной чистоте. И хотя казино получают лишь сорок процентов от дохода, даже этого им с лихвой хватает на дальнейшее развитие бизнеса.

Карфакс нашел, что все это, конечно, очень интересно, но он-то ищет другое!

Выписав названия всех строительных компаний города, он направился в телефонную будку и, сделав четыре междугородних звонка, все-таки отыскал то, что ему было нужно: компания "Грейтер Акме Билдерз энд Девелоперс Инкорпорейтед" только что закончила в горах за двести километров к востоку от Бонанца-Сиркуса строительство нового комплекса, принадлежащего исследовательской корпорации "Мегистус". Человек, который дал Карфаксу эту информацию, не знал толком, что за исследования там ведутся, но предположил, что это как-то связано с электроникой. А, может, и с химией.

Карфакс тут же позвонил в детективное агентство "Форчун и Торндайк" и попросил их собрать о "Мегистусе" все, что только возможно. После этого он на экспрессе добрался до своей машины и уже на ней поехал в Бербанк-мотель, где его ждала Патриция и свеженькое сообщение от Форчуна и Торндайка. Звонок в агентство занял не больше трех минут, но Патриция, взглянув на Гордона, расцвела:

– -Давно я не видела тебя таким счастливым!

– -Учитывая то, что я накопал, особенно радоваться нечему,-вздохнул он.-- Агентство напрямую связалось с компьютером в Вашингтоне и за пятнадцать минут получило информацию, которую я бы раздобывал пятнадцать дней. Они обнаружили, что Вестерн является владельцем компании, которая, в свою ,очередь владеет другой компанией, а та -- еще одной, которой и принадлежит "Мегистус". Кроме того, они выяснили, что "Мегистус" ни разу не делал даже попыток заключать какие-либо контракты.

– -И что же все это означает?

– -Лучше ответь мне: что делать в Бонанца-Сиркусе Миффлону, который никогда в жизни не интересовался азартными играми? Легко догадаться, что он направился туда на встречу с Вестерном. Возможно даже для того, чтобы воспользоваться новым МЕДИУМом, который уже вполне может быть восстановлен.

– -Но в новостях об этом ничего не говорили!

– -Вестерн может пока не сообщать об этом в прессу, и на то у него могут быть достаточно веские причины. Во-первых, он не хочет, чтобы еще один Увелль спалил его машину. Во-вторых, он, возможно, собирается использовать МЕДИУМ для целей, которые требуют соблюдения строжайшей секретности. Если все, что рассказал Миффлон -- правда, Вестерн в своей невадской цитадели может спокойненько заниматься вселением своих клиентов в чужие тела.

– -Но почему же Миффлон после всего того, что ему сказала миссис Вебстер, отправился прямиком к нему в лапы?

– -Ну, например, он мог внезапно решить, что бессмертие для него важнее больной совести, и захотел заключить сделку до того, как передумает. А, может, поехал и не по доброй воле...

– -Как это?

– -Его сопровождали в поездке двое: Ролетти и Курт (если это, конечно, их настоящие имена).

Патриция без сил опустилась в кресло и прошептала: "Мне страшно".

– -Это только мое предположение.

– -Но если его везли насильно, то зачем было тащить еще и секретаршу? Разве бы это не осложнило их задачу?

– -Ничуть, если секретарша подкуплена Вестерном. Миффлон никогда и никуда без нее не ездит, так что ее отсутствие выглядело бы подозрительно. К тому же ей пятьдесят пять, и она воплощает для Роберта вторую мать (как и миссис Вебстер, а, точнее, уже третью).

– -Мне как-то трудно поверить, что Миффлон изменил себе и доложил Вестерну, что открылся миссис Вебстер. Он, может, действительно немножечко того, но уж не настолько. Но как Вестерн смог об этом так быстро узнать?

– -Ему достаточно было знать, что Миффлон находится в доверительных отношениях со спириткой, и он мог насажать у нее в кабинете "жучков". Вполне вероятно. Ладно, хватит разговоров -- пора браться за дело. Мне нужно сделать несколько звонков в Бонанца-Сиркус.

Сорок пять отелей и мотелей спустя Карфакс полностью исчерпал свой список.

– -Он не останавливался ни в одном из них. Если только не воспользовался чужим именем и фальшивой кредитной карточкой. Но это маловероятно.

– -А как насчет миссис Бронски и тех двух типов?

– -Никак. Можешь начинать собираться. А мне нужно сделать еще один звонок.

– -Собираться?
– - испугалась она.

– -Да. Если у миссис Вебстер завелись "жучки", Вестерну известно, что мы знаем о его аферах. И еще ему известно, где нас искать. Слушай, может, у тебя есть какой-нибудь друг, который спрятал бы нас на несколько дней? Вестерну не так уж трудно будет локализовать нас.

– -Так почему бы нам прямо сейчас не смотаться далеко-далеко?
– - Патриция почти дрожала от испуга.

– -Это было бы слишком просто. Ну, так как? Вспомнила кого-нибудь?

Она покачала головой:

– -Были двое, на которых я полностью могла положиться, но они эмигрировали в Канаду.

– -Тогда нечего о них и думать,-- сказал Карфакс преувеличенно бодро.-- Ладно, у меня есть еще "Форчун и Торндайк", и я попрошу, чтобы всю мою корреспонденцию направляли туда. А нам пора двигать. Нужно поселиться в каком-нибудь огромном здании, где никто никого не знает и привратнику нет никакого дела до наших приходов-уходов. А когда станем пользоваться телефоном с видео, будем разворачивать его экраном к стенке. Я, кстати, так и делал в нашем первом обиталище. Но тогда я и предположить не мог...-- Он запнулся.

– -Продолжай."Предположить не мог" -- чего?

– -Что Вестерн действительно такой негодяй, каким ты его мне изобразила,-- ухмыльнулся он.-- Да и теперь я не могу сказать этого с полной уверенностью.

– -Ах, ублюдок! Так ты что, решил, что у меня паранойя!?

– -Я допускал это. Но не вынес окончательного решения, пока не получил множество доказательств противного. Да поторапливайся же! Нам дорога каждая секунда!

Патриция быстро начала собираться, однако ее плотно сжатые губы говорили о том, что в данную минуту она злится на его приказной тон больше, чем на все фокусы Вестерна.

Из соображений безопасности Гордон решил что из мотеля звонить не стоит и все звонки нужно отложить, пока он не доберется до другого телефона, хотя бы в машине.

Он позвонил еще только портье и велел приготовить счет. Тот ответил, что можно не волноваться -- все будет сделано по высшему классу, как только они к нему подойдут... Гордон знал, что портье оставалось только приплюсовать к их счету последние телефонные звонки, так что вся эта суета скорее всего объяснялась тем, что бедолага скучает на посту и ему не с кем поболтать.