Чтение онлайн

Что ж, теперь он староста. Да плевать. Невелико дело.

А вот испытывать Рейчел – занятно. Остин не ожидал, что она признается перед всей аудиторией, что не тянула и боялась. Смелый шаг. Может, она не так уж проста? Потенциал есть. Стремление тоже.

Пари заключалось на месяц. Для Остина это время кажется более чем достаточным, чтобы добиться желаемого. И выжать из этого всё возможное. К счастью, у него хватит фантазии, чтобы развить ситуацию как можно веселее.

Остин не успевает подойти к Рейчел – она с кем-то говорит по телефону. Извиняется за задержку, объясняет, что решались организационные вопросы. Даёт понять, что уже выходит.

Он идёт за ней. Интересно, кто её там ждёт.

Рейчел настолько сконцентрирована на разговоре, что даже не замечает Остина.

Вскоре он видит, как она подходит к какому-то мужчине, вышедшему ей навстречу из неплохой машины. Солидный брюнет. Выглядит серьёзно.

– Хм, а девчонка не промах, – говорит очутившийся рядом Ричард. Именно с ним они заключили пари. – Уже отхватила себе неплохого мужика.

– Да брось, – отмахивается Остин. – Ему лет тридцать.

– И что? Оба взрослые люди. Просто признай, что обломался, – хмыкает Ричард.

Его уверенность и неуместная язвительность начинают раздражать Остина. Или не это, а что-то другое?

Он следит взглядом за Рейчел и неизвестным. Они уже сели в машину. Минута – и та отъезжает.

– Ерунда, – то ли себе, то ли Ричарду; говорит Остин. – Она уже практически влюблена в меня.

– Ну-ну, – усмехается друг. – Сомневаюсь я, что она побудет в твоей постели даже через год, а не месяц.

Ричард может подначивать сколько угодно – этим не заденет.

– Скажу больше: через месяц она будет не только в моей постели, но и абсолютно зависима от меня. И кто бы ни встал у меня на пути, этого не изменить, – пренебрежительно возражает Остин.

– Это как?

– Она будет делать всё, что я скажу, – уверенно заключает он. – И считать, что в этом её счастье.

***

Рейчел автоматически села в машину к Бэну, машинально поддерживала с ним разговор. Всё ещё будучи на эмоциях от выбора старосты, девушка не испытала никаких трудностей в общении с малознакомым мужчиной. Наоборот, это было своего рода отвлечение. А потому она тут же ухватилась за эту возможность.

Да так, что Бэн, наверное, решил; что она открытая и общительная. Ну что, пусть хоть кто-то так думает.

За разговором на отвлечённые темы, они, практически незаметно для неё, довольно быстро оказываются в кафе. Здесь уютно и тепло. И, судя по запахам с некоторых столиков, вкусно.

Вот только теперь Бэн сидит прямо напротив неё. Они лицом к лицу – а это напоминает, что перед Рейчел практически незнакомец. Неловкость возвращается. Да ещё он смотрит на неё.

Девушка опускает взгляд, изучая меню.

Это спасает ненадолго – вот уже подходит официант. Заказ сделан, меню забирают.

Рейчел немного неловко, что платит Бэн. Это всё-таки не свидание, а своего рода деловая встреча. Пусть и по правилам этикета в любом случае счёт тому, кто приглашает.

Она заказывает немного, но достаточно, чтобы утолить голод.

– Скоро начнёт быстро темнеть, – говорит Бэн. – Мне довольно удобно будет забирать тебя с занятий: работаю почти рядом. Да и заканчиваю, когда сам решу. За исключением форс-мажоров, как вчера.

Рейчел колеблется. Нет, соглашаться – чувствовать себя обязанной ему. Ей это совсем не надо: ведь неловко даже от того, что он платит в ресторане. И это притом, что для Бэна это явно пустяк.

Да и потом… Лучше она будет идти одна, чем обеспечит себя постоянной компанией в его лице. Он, конечно, неплохой человек. Уже хотя бы потому, что друг отца. Но Рейчел тяжело привыкала к людям. Тем более, он взрослый. А значит, она всегда будет чувствовать дистанцию с ним. О чём им вообще общаться?

Да, пока не возникло проблем – но ведь это лишь одна встреча. Дальше наверняка почувствуется разница и в возрасте, и в интересах.

Но как отказать? Объективных причин для этого нет.

– Я не настаиваю, – словно уловив её настроение, нарушает молчание Бэн. – Если не хочешь, не надо.

Рейчел едва не вздыхает с облегчением: похоже, искать объяснений не придётся.

Она замечает мимолётную ухмылку мужчины, адресованную, видимо, каким-то своим мыслям.

Официант приносит напитки – как вовремя. Рейчел тут же принимается за сок. Странно, но так становится проще.

– Как прошёл первый день в универе? – интересуется после небольшой паузы Бэн.

Что ж, этот вопрос – своего рода репетиция перед вечерним разговором с родителями. Они наверняка об этом спросят.

Рейчел теряется. Машинально вспоминает ситуацию с Остином. И к горлу снова подступает комок.

Как же проще было говорить на отвлечённые темы!

Пауза затягивается, и пора с этим что-то делать.

– Нормально, – решает ответить односложно девушка.

Возможно, Бэн снова облегчит её участь и не станет спрашивать подробнее.

– А если честно? – мягко уточняет он. Видимо, всё читается на её лице.

И, раз уж её родители просили его следить за ней, неудивительно, что Бэн развивает тему.

Как теперь соскочить?

– Правда, всё нормально. – Её голос чуть дрожит. – Просто…

Сказать правду вдруг становится стыдно. Так он решит, что она распереживалась из ничего. Что она – тот ещё ребёнок, с которым нужно возиться.

Бэн ждёт ответа, участливо глядя на неё.

– Просто возник небольшой конфликт с одним из однокурсников, – тихо признаётся Рейчел. Пусть недосказано и не совсем точно; но ведь и не ложь. Спохватившись, что Бэн мог решить: ей нужна помощь; девушка быстро добавляет: – Ничего из того, что я не могла бы уладить. Это лишь неприятно, но решаемо.

Он смотрит внимательно, но не пристально. Она не отводит взгляд.

– Уверен, ты справишься, – после небольшой паузы подбадривает Бэн.

На этом тема исчерпана. Он не стал спрашивать подробнее, и Рейчел благодарна за это.

За едой они немного переговариваются. В основном, о прошлом, её детстве, об отце. А потом – и вовсе на отвлечённые темы. Вскоре девушка даже забывает, что вообще упоминала Остина, пусть и не по имени. Теряются также и эмоции от пережитого унижения.

Но Бэн не забывает.