Чтение онлайн

Кабина остановилась, и они вышли в коридор.

Запах земного комфорта приятно щекотал ноздри обоих путешественников. В нем слышался намек на озон, слабые эманации мебельного плюша и стен, одетых в пластик под дерево.

–  Это не серьезно,- спорил офицер.- Я вас встречал и шеф будет в ярости.

Лоран, не слушая, вошел в ванную и сел на стул. Он снял «перчатки» с рук, вытащил изо рта фальшивые клыки и бросил их в умывальник. Затем снял заркасскую одежду, обнажив татуировку на торсе покойного короля. Затем он стал снимать маску с лица и застонал.

–  Эта гадость приклеилась к щекам и к подбородку! Помоги-ка мне, Дарсель! Да, а куда девался лейтенант?

–  Он звонит шефу,- сказал инженер.

–  Помоги мне,- повторил Лоран.- А ты чего ждешь и не вылезаешь?

Офицер вернулся и сказал:

–  Начальник сейчас прибудет.

Шеф пулей выскочил из лифта, маленький, краснолицый, нервный, с белыми растрепанными волосами. Вид у него был разъяренный.

Он открыл наугад первую попавшуюся дверь, обнаружил пустую комнату и завопил на весь коридор:

–  Лоран! Где вы, черт возьми!? Офицер вышел из ванной и поклонился.

–  Он здесь, полковник, но он…

Проворный старик почти оттолкнул его и ворвался в ванную, когда он увидел лицо Лорана.

Лоран все еще сидел. Кожа мертвого короля облегала его тело, как кираса, а лицо его было в крови. Щеки были как бы обложены сырой ветчиной, на голове и щеках виднелись безобразные проплешины. Наклонившийся над ним Дарсель держал вату, пропитанную антисептиком.

Шеф оглядел обоих и выпалил сразу два вопроса:

–  Вы ранены? Что это за бабенка?

–  Это Дарсель, переодетый в заркаску,- морщась, ответил Лоран,- но эту маскировку трудно снимать. Видите, с ней вместе сходит и моя кожа.

Несколькими словами он ввел патрона в курс истории с мумиями. Он показал ноги Сафасс-Тина, лежащие на полу, как мягкие сапоги, пошарил под взятой взаймы кожей на теле, морщась и повторяя, что «везде приклеилось», достал мешочки с фильмом и железяками Треугольника.

Шеф повернулся к лейтенанту:

–  Отнесите это в лабораторию и позовите врача.

–  Подождите,- сказал Дарсель,- у меня тоже есть кое-что для вас.

Он опасливо начал раздеваться. Затем он осторожно снял часть мумии, которые носил неделю, в то время, как другие внимательно следили за ним и его действиями. Однако, он справился без всяких затруднений.

–  Счастливчик!
– бросил Лоран.- Наверное, старый король был чем-то болен, или… Черт возьми! Верите ли, это жжется!

Лейтенант взял мешочки и фильм, поклонился и вышел сказав:

–  Я вам пришлю врача.

Лоран проснулся в чистой постели, первой за долгое время, и вспомнил, что лежит в частной клинике миссии. Он ощупал грудь и лицо: чуть не все было забинтовано. Он огляделся и увидел санитара, сидевшего на стуле у окна. Санитар встал, улыбаясь.

–  Все в порядке?

–  Да. А вы что, дежурите тут, как возле умирающего?

–  Вы бредили всю ночь и распевали древние заркасские песни… Извините меня, я скажу доктору, что вы проснулись.

Санитар исчез, а Лоран нахмурился. Древние гимны? Он был уверен, что не знал ни одного. Его знание заркасского языка ограничивалось хорошей практикой в обычном разговоре, но не больше. Только то, что необходимо в путешествии, в отеле, в ресторане.

В комнату вошел высокий, худощавый человек. Лоран узнал врача, перевязывавшего его накануне вечером, и сказал:

–  Ну, док?

Врач сел у изголовья постели.

–  Ничего, дружище. Мы изучили ваши раны и нашли мелкие одноклеточные организмы, убитые антисептиком. Вы просто стали жертвой внешней инфекции. Но эта инфекция, как видно, весьма уязвима, и я думаю, их больше не будет. Сегодня ночью, пока вы спали, мы много раз осматривали вас. Вы страдаете только банальными изъязвлениями, очищенными от всяких микробов.

–  Говорят, я бредил.

–  Да. Вы пели целые строфы древнего ритуала, по словам одного археолога-любителя, работавшего у нас.

–  Но, послушайте,- протестовал Лоран,- я отроду не слышал о вашем старом Ритуале.

Врач уклончиво пожал плечами.

–  Вполне возможно,- сказал он,- что вы слишком впечатлительны, и слышали распевающих туземцев, но не обращали на это внимания, но ваше подсознание зарегистрировало все.

–  Может быть.

–  Ну, конечно, дружище. Да это и не имеет никакого значения.

–  А когда я смогу снять это?
– спросил Лоран, указывая на бинты.

–  Я смазал раны митозаксом. К вечеру они должны зарубцеваться. Прошу вас до тех пор не вставать. В шесть я приду и освобожу вас.

Они обменялись рукопожатием, и Лоран с удовольствием снова улегся.

Через пять минут он заметил, что лежать скучно, и попытался заснуть. Он начал считать воображаемых баранов. На сорок шестом баране дверь открылась и вошел шеф с фальшиво-сочувствующим видом. Лоран бросил на него черный взгляд из бойниц, образованных бинтами.

–  Ну как, бедняга?
– сладко спросил шеф. Лоран заметил, что глаза его близкого врага странно блестят.

«Он ликует,- подумал он.- А почему? Железки с Треугольника, наверное, еще исследуют. Но лаборатория, конечно, выяснила кое-какие тайны.»

Шеф сел на кровать.

–  Вы раздавите мне ноги,- резко сказал Лоран.

–  Ох, извините,- сказал полковник и пересел. «Какая любезность,- подумал Лоран.- Мне это не нравится. Он хочет о чем-то просить меня.»

Шеф задал несколько вопросов насчет здоровья Лорана, а затем поздравил его с результатами его миссии.

–  Люди в лаборатории нашли фантастические вещи, мой дорогой, и это благодаря вам. Да, да, не спорьте, вы очень хорошо справились.

–  Я и не спорю. Что они нашли? Полковник наклонился над ним.

–  Субпространство! Теперь мы его держим! Просто неслыханно, чтобы удавалось столько извлечь из нескольких железок и осколков стекла. За шесть месяцев, самое большее за год, мы построим серию кораблей, способных проделать перелет Земля-Каркас за один час!
– Он схватил руки Лорана и патетически закончил: - Спасибо, мой дорогой мальчик!