Чтение онлайн

— Я в порядке, — слабым голосом откликнулась я. Вышло не впечатляюще, но народу хватило и этого. Хэнеан вздохнул, подхватывая меня прямо с кровати на руки и вынося в коридор. Остальные повалили гурьбой за нами. Маги крепко держали покорно шагающего Тертена, в то время, как Клен старательно загребала оставшиеся вещи в сумки, уже на полном ходу подхватывая развешенную на стульях одежду. Я обняла веисталя за шею, казалось, что ноги и руки одеревенели, а сердце на какое-то время превратилось в жуткий колокол, отдающий своим нестерпимым гулом в виски. Правда, уже в конце коридора я потребовала опустить меня. Приятель послушался, ставя меня на пол. Ноги подкосились сами по себе, но Хэнеан не дал мне упасть, поддерживая за талию.

— Придется телепортироваться, — мрачно заявил шепотом глава конфедерации, выглядывая на лестницу, — нас уже ждут. Какой-то тип с хвостом. И, судя по всему, он идет сюда…

Договорить главный колдун не успел, так как прямо перед ним при полном параде, вооруженный до зубов вывалился ветряник. Арнон вскинул руки, на кончиках его пальцев заструился угрожающий дымок, но Ирсиан предостерегающе шлепнул юношу по руке. Арихнус обрадовано осмотрел нас и тихо произнес:

— Идите за мной, тут повсюду военные Верхиля. Еще немного и они пойдут искать своих, — Эдванс переглянулся с чародеем, но тот только кивнул. Ветряник скользнул обратно на лестницу, увлекая нас по крутым ступенькам, едва освещенным светом одной чахлой лампочки на нижней площадке. Я, ковыляя, добрела до приятелей, которые остановились, прислушиваясь к шорохам. Арихнус потянул носом, ныряя прямо в стену. Так, по крайней мере, показалось вначале. Веисталь помог мне переступить через высокий порожек, и раздвижная дверь за нашими спинами закрылась. Как это не странно, но в маленьком, узком коридорчике было вполне светло. Ирсиан на всякий случай приготовил очередной огненный шарик, пером Жар-птицы затрепыхавшийся в его руках, а Эдванс сжал небольшой пистолет. За все время нашего спуска по проходу (я не сомневалась в том, что мы спускались- уж очень рьяно уходил из-под ног пол) никто нам не встретился. Коридорчик причудливо вилял, впрочем, не разветвляясь, что успокаивало. Временами за стеной слышались приглушенные шаги или голоса, но никто даже не собирался нас ловить. Тертен шел буквально в метре от меня, понурившись и смотря только себе под ноги. Чтобы он не натворил еще больше глупостей, Арнон и Клен поддерживали его под руки. Юноша выглядел необычайно довольным. И, несмотря на всю обстановку, не переставал весело щебетать. Я почти не вслушивалась в трескотню мальчишки, словно врастая в плечо Хэнеана. Легкий запах трав и бриза приятно щекотал нос, позволяя мне хоть немного отвлечься от произошедшего. Пока я не вспомнила, что часы так и остались лежать на полу в покинутой комнате:

— А часы? — Ребята развернулись ко мне, как громом пораженные. Даже Арнон замолк, прикусив губу. Я прикрыла глаза, отчетливо понимая, что больше свои часики не увижу. А значит, не смогу управлять временем. Первым встряхнулся Ирсиан, поворачиваясь вперед и продолжая шагать по проходу. На меня накатил удушающий приступ слезотечения, но Хэнеан не дал ему вырваться наружу, мягко прижимая к себе и поглаживая по голове.

— Не будем возвращаться. В конце концов, нам сейчас главное отсюда выбраться. Желательно быстро и незаметно, — произнес он. Я только закивала, больше по инерции продолжая топать вслед за подругой и Арноном. Чувство потери постепенно отошло на второй план, заменяясь ощущением почти безграничного спокойствия и уверенности в себе. Ведь для меня самым важным было то, что веисталь рядом, что он здоров. Нежный взгляд медовых глаз успокаивал эффективнее любого настоя. Листочек клена на шее продолжал сверкать тысячами осколков звезд, освещая путь впереди и не давая отчаяться, вспоминая упущенное и несбывшееся.

— Арихнус, как ты нас нашел? — поинтересовалась Клен. Глубокая складка на ее лбу говорила о том, что девушка расстроена. Но в отличие от меня, подружка почти всегда умела держать себя в руках. Ее крепкие руки с надежностью железного капкана удерживали Тертена. Тот даже не возмущался, то ли окончательно смирившись со своей долей, то ли готовя новую каверзу.

— Хэнеан. Мы с ним можно сказать, родные братья. Во всяком случае, кровь в наших жилах течет отчасти общая. Когда-то давно, еще во время войны с релтами, Хэнеан попал раненым к нам в жилище. Отходить народными средствами и лекарствами его не удавалось, и уж тем более нельзя было провести операцию. В нашем городке квартировались вражеские войска, так что существовал еще и риск, приходилось прятать Еверта по всем углам и подвалам. В итоге, когда мы совсем отчаялись что-либо сделать, в наш дом заглянул местный маг. Он решил проводить обряд. Нечто вроде магического переливания крови и энергии. В итоге с тех пор мы с Евертом можем улавливать опасность, угрожающую другу, за сотни километров. А уж когда он написал мне письмо, что, наконец, встретил Мелитрису, я решил, что ждать нечего, и поехал за вами. Когда по округе разнеслась весть о вашей кончине, я не поверил, так как продолжал чувствовать, что Хэнеан жив. И вот я здесь.

Я внимательно выслушала ветряника, недоумевая над одной вещью:

— И чем же тебя так ранили, что даже пришлось применить магию? — произнесла я, вспоминая, как после предыдущего конфликта с релтами на веистале все зажило с крейсерской скоростью. Приятель поморщился, но ответил:

— Серебряные пули. Релты давно успешно используют разрывные их разновидности, которые при попадании в тело просто рассыпаются маленькими крючочками. В таком случае поможет только смерть и новое возрождение, или хотя бы что-то близкое к этому. Естественно, что после такого организм усиливает свои защитные функции за счет чужой энергии, и выздоровление проходит быстрее.

— О, да! — влез в наш разговор Арнон, — Я читал о веисталях и… вычитал там очень много полезной информации. В том числе про пули.

— Об их убиении, — ничуть не стесняясь, хмыкнул Тертен. Юноша разгневано дернул его за руку, начиная медленно, но неумолимо краснеть. Я перевела взгляд на Ирсиана. Маг только сочувственно покачал головой, всем своим видом показывая, что он-то уж точно подобных трактатов не писал. Коридорчик вильнул, пахнуло холодом и ощутимым ночным ветром. В небольшой полукруглый проход, из которого мы вылезли, залетело несколько снежинок. Осенняя погода неприятно удивляла своим непостоянством. Стараясь не светиться, мы тихо обошли здание гостиницы, прячась в его тени. Небольшие навесные балкончики отлично защищали нас от глаз противника сверху. Но вот если столкнемся с верхильцами на земле, вряд ли они чем-то смогут помочь. Понимая это, мы бесшумными приведениями проскользнули на небольшую стояночку для машин, устроенную прямо во дворе. Долго искать военную колымагу не пришлось. Трясясь от холода и одновременно от сильнейшего жара, я втиснулась кое-как на заднее сидение, тесно прижавшись к Эдвансу. Глава конфедерации не пожадничал, накрывая меня своим теплым плащом и укутывая в него по самые пятки. Тертена еле втащили следом, сжав с обеих сторон, подружка и Ирсиан. Хэнеан с ветряником заняли передние сидения. Со стороны здания раздавались голоса, потревоженные постояльцы зажигали свет, сочившийся сквозь окна и ложившийся на асфальтовую площадку изящной мозаикой. Веисталь еще раз осмотрелся и приказал:

— Давайте ключ, — Клен без лишних церемоний засунула руку начальнику в задний карман брюк, вытаскивая небольшую связку. Я тихо опустила глаза, отлично понимая, что являюсь виновницей всего этого безобразия. Девушка обернулась ко мне, ободряюще улыбаясь, — Слушайте, может, запихнем его в багажник?

— Не-а. Сбежит, — серьезно ответил, не на шутку разозленному веисталю, маг. Тертен только устало, с какой-то отстраненностью, смотрел в окно. Не выдержав, наконец, всего этого, я в лоб задала Клен вопрос:

— Ты на меня не обижаешься? Я ведь все-таки та еще стерва. Впутала вас в это болото, тебя подвела, но клянусь, я до последнего не хотела доводить ситуацию до такого…

— Мелитриса, мне нечего и не за что на тебя обижаться. В любом случае, я сама уже собиралась развернуться и хлопнуть дверью. Не из-за тебя…

Я только вздохнула. Разговоры мгновенно стихли, повиснув в молчании темноты. Единственным вопросом, интересующим всех приятелей без исключения, был: а что дальше? Машина осторожно выкатилась из двора так же неслышно, как иногда подкрадывался ее водитель. Над горизонтом еще не начинал разливаться холодный свет, но звезды стали потихоньку сдавать свои позиции, уступая место дневному светилу. Кучевые облачка, выглядевшие в это час чуть тронутыми краснотой, неспешно плыли по каким-то своим делам, сея вокруг себя колкие иголочки не таявшего даже на земле снега. Временами накатывал ветер, вертел пожухлые листья и редкий мусор. Выцветшая трава стлалась под колеса, не в силах вырваться из прозрачного плена инея. Ребята все также продолжали всматриваться в даль, на всякий случай покрепче прижимая к себе оружие. Сзади раздавались отдаленные крики, но никто не спешил нас догонять. Тишину нарушил сам Тертен. От звука его голоса я вздрогнула. Такой он был необычайно хриплый и пробирающий до костей:

— И чем мы дальше собираемся заниматься? Поедем сразу в столицу и отдадим меня в руки правосудию или просто прикончим, как изменника родины, а? — парень усмехнулся. Ирсиан страдальчески покачал головой. Мы и так понимали, что надо что-то делать с Тертеном. Но не могли до конца привыкнуть к мысли, что теперь наш приятель встал по другую сторону баррикад. Я невольно кинула взгляд на свою руку. Чуть более светлая полоска кожи, оставшаяся от часов, наручником белела в темноте.

— Думаю, сейчас нам не стоит торопиться, — задумчиво произнес Арнон, — до столицы всего три часа пути. Так что мы всегда сможем туда пожаловать, если что. Лучше пока заехать ко мне домой. Во-первых, никто из верхильцев меня не видел, и искать вас у меня не будет. Во-вторых, там отличная магическая защита. А, в-третьих, дом совсем недалеко. Если свернуть влево и до конца прямо по этой улочке. Еще неделю в нем никого не будет. Отец с мамой должны быть на семинаре по магии. Так что мое логово на данный момент вполне пригодно для вашего сокрытия.

Хэнеан кивнул, разворачивая автомобиль в указанном направлении. В конце улицы высилось громадное здание из серого камня. Толстые стены ограждали от любого незваного гостя, а магическая защита оказалась настолько сильной, что даже у меня от нее волосы стали дыбом. Кое-как припарковав военную технику за воротами, мы отправились в дом. Тертена по-прежнему волочили за собой. Парень без всякого интереса рассматривал дом молодого мага, только горько ухмыляясь своим мыслям. Я, наконец, смогла выйти из машины без чьей-либо помощи, зябко закутываясь в шерстяную ткань, нежно пахнувшую хризантемами. Тяжелая деревянная дверь была заперта на висячий замок, но ни каких ключей Арнон доставать не стал, а только всунул в скважину палец, деактивируя очередное заклинание. Я отвлеклась на удивительное зрелище раскинувшегося вокруг дома парка, усыпанного листьями и усаженного цветами. Тертен подошел как-то незаметно. Руки, связанные спереди дали ему возможность дотянуться до ножа, так и оставленного мной за пазухой. Раздался короткий вскрик подруги, и на землю медленно осело тело командира отряда. Ребята мгновенно обернулись, бросаясь к Тертену. Прямо из груди у него торчала рукоять, залитая кровью. Обветренное и загоревшее лицо парня за несколько секунд стало бледно-серым. Кажется, он вообще не замечал мелкого, колючего снега, холодного объятия дорожки, выложенной камнем. Я почувствовала, что сейчас опять разревусь. Ноги сами собой привели меня в полусидячее положение. С другой стороны склонилась над начальником Клен. Теперь она могла в цвете щек спокойно соперничать с напудренным париком времен Екатерины.

— Тертен, я тебя прощу, не умирай… О, боги, Терт, что ты наделал-то? — обливаясь слезами, причитала девушка. А я так и осталась сидеть, не произнося ни слова и даже не в силах всхлипнуть. Тонкая струйка крови перекосила щеку парня диковинным шрамом. Пальцы сами вцепились в кулон. Какой бы сволочью он не являлся, но я должна была его спасти. Тертен определенно заслуживал наказания, тюрьмы, каторги, но не смерти. Только не ее…

Приятель повернул голову, останавливаясь на моем лице немигающим, мягким, как серый бархат взглядом. Связанные руки потянулись ко мне, прочно обхватив мое запястье: