Чтение онлайн

– Вы совершаете большую глупость, - заявил глава земной колонии, - впрочем, я всегда на связи, если что будет нужно, вы можете легко связаться со мной. Я не могу пропасть куда-то на час или два, даже на минуту, даже ночью, иначе всё завалится.

– Не бойтесь за меня, - успокоил Пото миссионер.
– Иисус любит меня. Иисус поможет и сбережёт меня.

Некоторое время Нил смотрел на то место, где только что находилось лицо губернатора, потом решительно тряхнул головой, освобождаясь от наваждения и, выйдя в коридор, спустился по лестнице вниз, на улицу.

У самого входа ждал аэрокар.

Кругом по-прежнему было пусто.

Ни души.

Несколько десятков многоэтажных зданий откровенно пустовали, недавно сданные под заселение строителями. Молчаливыми монументами застыли они вокруг в ожидании первой волны колонистов; в ожидании смеха детей и запахов готовящейся пищи.

Как точно знал Бёрк, недавно застолблённая планета приняла за прошедший год чуть более ста соотечественников. Десятка три служащих, столько же горнорабочих и гораздо больше солдат из космической пехоты. Кроме землян где-то рядом, в соседних зданиях поселились несколько десятков представителей дружественных рас, а перед городком удобно расположились тысячи туземцев.

Нил перевёл взор с угловатых форм современных зданий на аэрокар. Бронированная махина зависла в паре десятках сантиметров над дорожным покрытием, вся передняя часть представляла собой удобную кабину из прозрачного пластика. Немного позади неё, возле точеных форм совершенного технического чуда пришельцев неуклюже топтались знакомые фигуры в набёдренных повязках.

Местное светило, намного превосходившее земной аналог спряталось в густых облаках, высвечиваясь среди плотного свинцового занавеса большим тусклым пятном. Было жарко. Непривычно яркая зелень на незнакомых кустах и деревьях, пощажённых ковшами экскаваторов, радовала взор.

Бёрк открыл дверь в прозрачном колпаке и залез внутрь машины. По характерному лёгкому сотрясению понял, что помощники последовали примеру. Невольно обернулся. Туземцы втиснулись на широкое заднее сидение, втиснулись с трудом, изогнув ноги в невероятном искривлении. Сразу за ними, в грузовом отсеке громоздились коробки с приборами и с массой вещей, без которых человек и дня бы не протянул в незнакомых и наверняка опасных джунглях.

Выглядели Доргл и Корлх не испуганными. Скорее немного обеспокоенными. И немного напряжёнными.

Бёрк усмехнулся, подбодрил их кивком головы и отдал бортовому компьютеру голосовую команду. Маршрут он проложил заранее, и конечную цель наметил раньше, ещё вчера - большой посёлок с культовым языческим святилищем, почитаемом во всей округе. По мере движения предстояло преодолеть ряд трудностей. Стоило покинуть удобные городские улицы и передвигаться нужно будет по проложенным местными жителями дорогам. Каждый удобный для проезда проход через густые заросли представлял собой большую звериную тропу, максимально расширенную аборигенами. Как бы то ни было, но полученные от спутников данные заверяли, что они вполне проходимы для земного транспорта.

Оставив позади удобные дороги и какие-либо знакомые признаки привычной цивилизации, Бёрк, сидя в удобном кресле, скоро углубился в таинственный и ещё никем не исследованный туземный лес. Огромные деревья окружали со всех сторон нехитрую просеку. Нилу приходилось задирать голову, и всё равно он не видел, где же заканчиваются колоссальные стволы. Где-то там, наверху, кроны деревьев густо переплетались друг с другом, образуя плотный шатёр для всего живого в лесу.

Свет и тот с трудом пробивался внутрь. Нилу пришлось включить фары, чтобы лучше видеть путь. То, что удавалось рассмотреть, выдернутое из полумрака светом завораживало и зачаровало незнакомыми очертаниями и непривычной цветовой гаммой, как это часто бывает, когда попадаешь в ещё не познанный тобой чужой мир. Изредка, заметив наиболее любопытные экземпляры мелких животных или насекомых, пастырь останавливал машину, открывал дверь и спрыгивал на землю. С помощью парализующего пистолета метким выстрелом обездвиживал очередную жертву, а затем отправлял её в специальный контейнер для дальнейшего изучения в далёких лабораториях.

Едва посланник истинной религии оказывался наружи, как тут же погружался в таинственный и чрезвычайно душный полумрак.

Заполучив очередной экспонат, Нил торопился вернуться назад и включить спасительный кондиционер.

Его новоявленные помощники не спешили покинуть аэрокар и хоть как-то помочь миссионеру, с изумлением взирая на манипуляции пришельца.

Где-то часа через два, когда до большого селения было уже рукой подать, а у Бёрка собралась довольно приличная коллекция из насекомых и мелких животных, маленькой экспедиции не посчастливилось встретиться с одним из крупных обитателей леса.

Сначала Нил услышал оглушительный рёв, настолько сильный, что он произвёл эффект даже в герметичном салоне. Голос зверя заглушил все другие звуки леса или, что показалось миссионеру более вероятным, всё живое испуганно замолчало, услышав полный гнева и угрозы крик разъярённогоживотного. Сразу же, сзади гортанно и испуганно закричали оба туземца. А секундой позже что-то тёмное и огромное появилось между деревьями. От страшного удара аэрокар, представлявший собой по конструкции и материалам небольшой броневик, подкинуло высоко вверх, метров на пятнадцать над землёй. Справа от Бёрка с ужасным треском и стоном разорвался металлический корпус. Над соседним креслом, в районе двери внутренняя поверхность салона вдруг принялась пучиться и расти, а затем лопнула. Как при замедленной съёмке пастырь увидел, как нечто появилось внутри салона, рвя и корёжа обшивку. Отверстие принялось увеличиваться, впуская внутрь нечто угрожающе заострённое и крупное. Почти достигнув правого бедра Бёрка, предмет внезапно застыл и человек к своему ужасу понял, что видит знакомую костяную форму, рог необычайно крупного разъярённого животного.

Нил невольно закричал, когда свирепый зверь, мотнув головой, подбросил машину. Он не видел перед собой всего противника, нет, одну только двигающуюся тёмную массу невероятного размера, без обозначения деталей, в один миг заслонившую собой весь первобытный лес. В какой-то момент, когда вдруг искорёженная груда металла ухнула вниз, пастырь увидел в окне напротив огромный, налитый кровью глаз. Зрачок смотрел именно на него, Бёрка, и желал только одного для него - смерти.