Чтение онлайн

— Стеф, ты пойдешь вот там, где-то в двадцати шагах от меня, — сказал Деян.

— Чтобы, если что, змея съела меня первым? — прищурившись, уточнил тот.

— Чтобы мы не кучковались и не создавали впечатление большой добычи, — ответил Деян и показал Рафу точку с другой стороны, тоже в двадцати шагах от себя.

Когда начался спуск, небольшими перебежками, Деян напомнил себе, что это всего лишь разведка. Им может попасться обычный гладкий камень, а не яйцо.

Тут же мелькнула соблазнительная мысль, что даже его они могут выдать за ту самую находку.

Хотя Деян привык выполнять задания четко и хотел бы найти именно яйцо. Если он привезет просто камень, заказчик может больше не обратиться к нему.

Спуск со степного холма прошел гладко. Раф с братом, как и многие оборотни, двигались плавно и тихо. Поэтому сначала их движения сопровождал лишь шум ветра, а позже прибавился плеск волн.

— Бегом, — вполголоса сказал Деян и первым устремился к воде. Оборотни, даже если не услышали его, сразу все поняли и тоже рванули с мест.

Свободное пространство от подножия холма до кромки воды, где и были нужные камни, занимало метров двадцать. Порывы ветра подгоняли в спину, и расстояние удалось преодолеть за рекордное время.

Они втроем стянулись к выступу и по очереди забрались на камни, за которыми предположительно лежало яйцо.

Деян обернулся, услышав странный плеск. Но в воде никого не оказалось.

— Как там действуют ваши способности? Вы можете понять, что в воде, не касаясь предмета? — уточнил Деян, хотя и так знал, что в обычной жизни Раф мог такое проделать.

Тем временем Стефан опустил руку в воду, будто на что-то настраиваясь. Но Раф смотрел на это со скепсисом. Они стояли у чаши воды, которая вблизи уже не казалась небольшой купелью. По размерам она походила на пятидесятиметровый бассейн. Только бортики у него блестели углами неотесанных камней и многолетней зеленью. Встанешь на такой камень — и соскользнешь, попутно оцарапав все что можно.

— Нам еще надо понять, живое это или нет, да? — уточнил Раф, оборачиваясь к Деяну.

— Желательно, — согласился Деян. — Но необязательно.

Раф подсел к брату и тоже опустил руки в воду.

— Очень гладкая вроде поверхность. Чувствуешь? — спросил Стефан.

Раф промолчал, но стал выглядеть как статуя мыслителя, вылавливающего знания в мутной воде. Краем глаза Деян увидел движение.

Но быстро понял, что к ним всего лишь подъехала Кира. Не вплотную к этой пародии на скалы, а чуть в стороне. Может быть, стоило попросить ее еще покататься по степи? Если змеи рядом, они могут почувствовать такое скопление теплых людей. Или они ждут сейчас портал? Висят в воде, как крокодилы?

Деян прислушался к себе и посмотрел на гладкую воду. Вроде бы ничего. До ближайшего портала несколько дней. Кира не врала, когда говорила, что здесь они открываются редко.

— Похоже, и правда яйцо, — слегка удивленно послышалось от Рафа.

— И похоже, ваши умения при вас, — заключил Деян. — Осталось понять, кто полезет за яйцом.

Раф и его брат уставились на Деяна.

— Мы нашли, теперь твоя очередь, — не особо уверенно заметил Стеф.

— Как насчет разыграть на «чи-чи-ку»? — улыбнулся Деян, сразу давая понять, что никуда лезть не хочет.

Он, в отличие от выдр, ничего не чувствовал через толщу воды. А морозиться без ориентиров стал бы только идиот. Но раз им хочется повыпендриваться, так и быть, Деян даст им такую возможность.

Раф встал и сжал кулак, предлагая начать. И проиграл. Хотя, кажется, еще до того, как они сказали «ку», понял, кто полезет. Он сдернул с себя куртку и припечатал ее к груди Деяна.

— Я могу, — все-таки встал на ноги Стеф. — Я быстрее.

Раф даже не посмотрел на него, стянул ботинки и попробовал босой ногой воду. И тут же отдернул, шипя, словно его укусили.

Любопытно было бы узнать у Малышки, какая температура воды в озерах Арёйе. Это уже не первое, которое видел Деян, и в любых пробирало холодом. Но видимо, здесь им встретился по-настоящему жалящий мороз. Или же просто кто-то неженка, решил Деян.

Выдохнув, Раф шагнул в воду прямо в штанах и быстро погреб к яйцу.

— Змея, — сдавленно произнес Стеф.

Опять над водой показалась голова, она снова скользила в сторону их бассейна-заводи.

— Он успеет, — сказал Деян, хотя сомневался.

— Черт! Какой же холод, — закричал Раф, выныривая из воды недалеко от того самого камня, который едва выглядывал на поверхность.

Деян осторожно стал двигаться в направлении Рафа по «бортику», а заодно старался следить за змеей. Ее увидела, кажется, и Кира. Она врубила прожекторы на крыше и начала кружить по песку, отвлекая внимание на себя, и змея правда замедлилась.

— Лови, — надсадно заорал Раф и выпрыгнул, как дельфин, вверх в туче брызг, подбрасывая яйцо.

Деян даже не успел облиться холодным потом, как руки сами развернули куртку Рафа и в полете завернули в нее яйцо.

Тут же прямо в Деяна полетела вода. Холодом окатило все тело от щек до коленок. И еще брызнуло второй волной, когда Раф снова упал в воду.

— Сзади! — заорал Стеф.

Деян подумал, что позади него, но, когда он обернулся, готовый прыгать и бросать яйцо, громкое шипение послышалось справа. Там, где в их бассейн изредка заливалась вода из озера. Змея резко поднялась ближе к Рафу и нацелилась откусить тому голову.

Но ей прямо в пасть полетел нож, звякнул только и исчез. Монстр щелкнул зубами, опадая. Рафу этого хватило, чтобы догрести до камней и зацепиться. Правда, сразу вылезти по скользким выступам он не смог.

На адреналине Деян, балансируя на камнях, в два шага дошел до Стефа и сунул ему куртку с яйцом.

— В машину, живо!

У того стукнули зубы и мотнулась голова, мол, отстань, в то время как позади слышалось опять шипение.

— Живо!

Стеф сдвинулся, но снова остановился.

— Раф, — как-то вяло сказал он.

— Это моя часть работы, вперед! — Деян толкнул его в сторону спуска с камней так, что парень с них упал. Но скатился уже на ту сторону, где встречались вода и берег.

Тем временем змея рухнула головой вперед в воду, ловя Рафа. Но тот нырнул раньше.

А Деян пытался понять, есть ли поблизости портал.

Струна вибрировала где-то рядом. Выждать бы немного — и она сама проявится сильнее. Но змея уже снова поднялась для броска, а Раф как раз вынырнул, чтобы набрать воздуха.

Его губы посинели от холода, и руки как-то медленнее двигались. А вот у рептилии таких проблем не было, наоборот, в этот раз она плавнее поднялась и явно лучше прицелилась.