Чтение онлайн

Опустив голову и сложив руки на столе, капитан Броуд мрачно размышлял. Он думал о том, что сделал его пассажир Брайан Денвер. И думал о том, почему Брайан Денвер это сделал.

Как и любой другой капитан корабля, он не мог не думать о происходящем где-то там, снаружи. Ни один наукократ никогда так ясно не осознавал, сколь ничтожен человек и как мало значит вся его наука, когда он предстает пред открытым ликом Вселенной.

Больше, чем когда-либо, он ощущал отчуждение, отделение от простого народа, которые навязал наукократический коммунизм; об этом отчуждении он иногда сожалел, но теперь, когда произошел несчастный случай, понимал, что оно неизбежно.

Он покачал головой. С чем сравнить переживания погибшего пассажира?

Лик Божий обращен к самонадеянным, и взгляд его ужасен...

Кто-то постучал в дверь его кабинета. Он нажал кнопку, и панель скользнула в сторону.

На пороге стоял Мерсер Стоун.

– Входите, мистер Стоун, - сказал капитан без предисловий.
– Пожалуйста, садитесь.

Мерсер вошел и сел на предложенный стул. Он украдкой изучал массивное лицо капитана, пока тот раскладывал какие-то бумаги в ящике стола.

Броуд поднял глаза.

– И что я могу для вас сделать, мистер Стоун?

– Я думал, это очевидно, капитан. Я хочу знать, почему погиб мой друг.

– Он погиб, потому что нарушил корабельные правила, - мрачно ответил Броуд.

– Я знаю, - коротко ответил Мерсер, хотя напряжение, вызванное беседой, уже начинало нарастать.
– В сложившихся обстоятельствах меня это вряд ли успокоит.

– Да, конечно.
– Броуд положил руки на стол и опустил взгляд. Мерсер увидел, что капитан искренне сочувствует ему.

Броуд сказал:

– Вам очень повезло, что вы спаслись.

Мерсер побледнел еще сильнее прежнего.

– Спасся - от чего?

Броуд размышлял, чувствуя неуверенность и беспокойство. Неужели ему придется рассказать Стоуну о том, что он сам узнал только после пятнадцати лет специального обучения под постоянным наблюдением? Капитан чувствовал, что этот парень имеет какое-то право узнать ответ, и уже проверил его Рейтинг Гражданина. И все же...

Капитан поднялся.

– Вы уверены, что хотите знать?
– спросил он, пытаясь интонацией передать самую суть вопроса.

– Нет, - ответил Мерсер через мгновение.
– Я чувствую, что совершенно разбит. Но после этого...
– Он замолчал.

– Если настаиваете, я открою вам тайну, поскольку часть ее вам уже известна.

Мерсер кивнул.

Капитан Броуд повернулся и взял с полки тяжелый том в черном кожаном переплете: "Таблица физических постоянных". Показав Мерсеру название, напечатанное золотыми буквами, он положил книгу на стол.

Поняв, что к чему, Мерсер положил на книгу руку.

– Клянетесь ли вы всем сущим, что никому не расскажете о том, что вам предстоит узнать?
– нараспев произнес капитан.

– Клянусь.

Капитан поставил книгу обратно на полку. Он снова повернулся лицом к Стоуну, чувствуя легкое смущение от того, что ему предстояло сказать.

– Дело в том, - начал он, - что любой человек, который посмотрит в космос, немедленно умрет.

После ужасного происшествия возле люка Мерсер почувствовал, что весь его мир переворачивается. Теперь у него появилось предчувствие чего-то, полностью меняющего картину мира, которую он всегда хранил в сознании. Он попытался прямо взглянуть в спокойное, уверенное лицо капитана.

– Но как...

– Этого мы не знаем. На самом деле, ответ известен лишь частично. Мы думаем, дело в том, что человек видит вселенную слишком открытой, слишком непостижимо огромной. Он теряется в ней, и его сознание уносится в космос, как улетела бы муха, если бы мы открыли главный порт.

– Что касается технических аспектов, мы не уверены, возможно, он утрачивает ориентиры.

– Но ведь никто никогда не пострадал во время межпланетных полетов, - заметил Мерсер.

Броуд кивнул.

– По некоторым причинам этого не происходит внутри Солнечной системы. Все как-то связано с Солнцем: оно остается якорем для разума. Я бы назвал его точкой опоры. Но как только вы окажетесь за пределами системы - ошибки быть не может, держаться больше не за что. Человек потерян. Идти некуда - и поскольку он находится в нигде, то и уходить неоткуда...

Вот и вторая половина теории Брайана, подумал Мерсер. Никакой монополии, которую ревниво охраняют наукократы, не существует. Есть только священный долг.

– Это меня пугает...
– пробормотал он.

Капитан Броуд пристально разглядывал бледное, искаженное лицо Мерсера Стоуна.

– Таков космос, - сказал он.
– Он слишком велик... Он поглотит нас, поглотит всех без разбора и счета. Это самый худший способ умереть.

Он отвернулся, и его голос дрогнул:

– Но знаете, я не думаю, что стоит умирать иначе...

Было тихо и тепло. Яркое солнце сияло в голубом небе над развалинами Берлина. Я карабкался по кучам поросшего бурьяном кирпича и обломкам бетона, направляясь расследовать убийство неизвестного, которое произошло в саду шефа полиции Бисмарка.

Меня зовут Минос Аквилинас, я - старший метатемпоральный следователь Европы, и я знал, что эта работенка будет не из легких.

Не просите меня назвать место или дату. Я не интересуюсь такими вещами, они меня только пугают. Я полагаюсь на инстинкт - выигрываю или проигрываю.

Я получил всю имеющуюся у них информацию. Уже произведено вскрытие. Ничего необычного - кроме того, что у убитого были одноразовые бумажные легкие. Это могло пролить некоторый свет на его происхождение. Насколько мне было известно, до сих пор бумажными легкими пользовались в Риме. А что мог делать римлянин в Берлине? Почему его убили в саду шефа полиции Бисмарка? Мне было сказано, что его задушили. Задушить человека с бумажными легкими нетрудно, здесь много времени не требуется. Гораздо труднее ответить на вопрос, кто и почему это сделал.