Чтение онлайн

– Построения?! Прямо-таки как в войсках, – слегка улыбнувшись, заметила Маргарита, после чего рукой стерла пыль со спинки кровати.

– Да, их иногда Леди Эрилен так и называет: «мое войско любви».

– Вот только любовью здесь и не пахнет, – заметила Маргарита, подойдя к маленькому окну, через которое еле-еле проходил пучок света. – Зато пахнет, в прямом смысле, чем-то затхлым и мертвым…

– Я принесу чистое постельное. Думаю, это поможет, – предложила Изабелла. – А ты пока открой дверь шире, чтобы проветрилось.

Не понимая, откуда исходит неприятный запах, Маргарита принялась повсюду шарить и наконец-таки нашла мертвую крысу за небольшой тумбочкой.

– И как эта тварь только туда проползла, – задала она вопрос.

– Вот, держи белье, ой, – только и сказала Изабелла. – Давай сюда это мертвое создание. В общем, располагайся, а мне пора работать.

Оставшись в одиночестве, Маргарита перемотала куском тряпки сломанную ножку кровати, после чего принялась за уборку своей комнаты и самой библиотеки.

– Я вижу, что ты времени зря не теряла, – сказала Леди Эрилен, пришедшая спустя три часа после ухода Изабеллы. – Вот и правильно, здесь ленивым нет места. Пойдем, я представлю тебя девочкам.

– Сейчас?! Но мне казалось, что…

– Мне не хочется знать, что тебе казалось. Иди за мной и помалкивай.

Выполнив указания, Маргарита пошла вслед за «горгульей», оказавшись, в итоге, на первом этаже в столовой. За длинным столом, стоявшим посреди комнаты, сидело около двадцати девушек, совершенно не похожих друг на друга ни внешне, ни, как позже выяснилось, ни внутренне. Однако, увидев Маргариту, все, как одна, нахмурились и принялись что-то шептать соседкам. Кто-то даже посмеялся, оценивающе осмотрев новую работницу, что было довольно унизительно.

– Она будет жить в библиотеке столько, сколько я скажу и, предупреждая вас заранее, уточню: ваше мнение мне совершенно не интересно, – строго сказала Леди Эрилен, после чего развернулась и направилась к выходу. Однако, остановившись перед самой дверью, неожиданно резко развернулась и, прежде чем уйти, будто бы мимолетом, добавила: – Ох, совершенно забыла сказать: ее имя Маргарита.

– Садись, – сказала Изабелла, ставя на стол еще один прибор. – Не стесняйся, если что-нибудь тебе понадобится, то говори прямо.

– Так тебе все-таки нашли здесь работу, – недовольно сказала кудрявая рыжеволосая девушка, с которой Маргарита единожды встретилась в коридоре. – Наверное, быть книжной крысой – это твое призвание.

– Угомонись, Кларисс, помнится, ты и сама еще год назад была на ее месте, – весело возразила довольно пухлая девушка, после чего откусила от куриного окорока большой кусок.

– Вот правильно, Сисиль, ешь-ешь, пока дают, – недовольно сказала Кларисс. – Хотя ни мне тебя учить, ты и так каждый раз ешь, как в последний.

– По крайней мере, я не злая тощая селедка, – продолжала отстаивать свое мнение Сисиль. – А девочку не трогай, а то знаю я тебя!

– Все, девочки, хватит, – вмешалась третья девушка лет двадцати, похожая на привидение, с белесыми волосами, бровями и ресницами. – А меня, кстати, Анна зовут, и первая дверь слева от библиотеки ведет в мою комнату. Честно говоря, я удивлена, что Леди Эрилен решила взять еще кого-то, ведь после чумы у нас стало намного меньше посетителей.

– Честно говоря, это странно, – заметила Маргарита. – У меня такое ощущение, что бордель – это самое чистое место на земле.

– Выбирай слова, – недовольно сказала Кларисс. – Быть может, до этого ты работала в каких-нибудь помойках, а здесь – дом удовольствий.

– Я не работала, – начала Маргарита, однако была перебита.

– Мне все равно, я поела и это главное, – бесцеремонно сказала Кларисс, поле чего резко встала из-за стола. – Кто идет со мной перед открытием пару партий в карты? Кто последний, тот – шлюха.

– Детка, мы все здесь шлюхи, – заметила Сисиль, сделав характерный для нее щелчок пальцами, но с места не сдвинулась. Однако вместе с Кларисс встали еще шесть девушек.

– Насколько я поняла, у вас образовалось нечто похожее на коалицию, – предположила Маргарита, глядя на уходящих девушек.

– Это же женское общество, – сказала Сисиль. – Кларисс всегда окружает себя бесхребетными одноразовыми девчонками.

– Это довольно грубо, – укоризненно сказала симпатичная шатенка, которая, несмотря на свою худобу, обладала неестественно большим размером груди. – Все-таки они в какой-то степени наши сестры, какими бы злорадными и глупыми не были.

– Тебе, Роза, не идет быть святой, – слегка улыбнувшись, сказала Анна.

– Да я вообще-то молчу, – улыбнувшись, ответила та.

– Роза у нас обычно молчалива, наверное, поэтому у нее так много постоянных клиентов, – заметила Сисиль. – Однако время от времени в ней просыпается «святоша» все потому, что ее дядя – священник!

– Вовсе не поэтому, – обиженно возразила Роза. – Просто иногда я задумываюсь о смысле жизни, о жизни после смерти и так далее.

– Главное, что ты задумываешься, а это значит одно: мозг еще не совсем мертв, – язвительно сказала Кларисс, возникшая будто из неоткуда. – Хватит безжалостно поглощать мясо, а то отрастите себе и без того огромные «окорока»! Леди Эрилен приказала сейчас же идти на построение.

– Ох, да мы и забыли, что ты у нас девочка «принеси-подай», – улыбнувшись, сказала Сисиль, однако все равно встала со стула, чтобы выполнить наказанное. После того, как все вымыли руки, они отправились в центральную залу, куда попадали гости, пройдя от центрального входа через небольшой холл. Сама же Маргарита в этой части дома еще не была, отчего ее удивление от красоты и яркости красок было абсолютно искренним. Построение представляло собой довольно странное зрелище, во время которого Леди Эрилен расставляла своих девочек как шахматы на доске.

– А ты будешь встречать гостей там, – обратилась она к Маргарите, после чего указала рукой на крошечный балкон, обрамленный тяжелыми бардовыми шторами. – Будешь наблюдать за происходящим.

Послушно кивнув, Маргарита быстрым шагом направилась к узкой еле заметной лестнице, ведущей наверх. Как ни странно, но Кларисс буквально покрылась пятнами от ярости, услышав о том, куда отправляют ее потенциальную соперницу.

– Отчего она так на меня взъелась? – мимолетом спросила Маргарита, наклонившись к Анне, место которой было на диване около балкона.